19世紀的科技發明顯然不止包括在明麵上熠熠生輝的那些有利於人類進步的產物，譬如電燈、電話、鐵路與火車。還包括了許多令今人聞之色變的武器以及殺人工具，他們之中大部分如今還躺在國際禁令的名單裡。
很遺憾。一百年以來，針對這些可怕的東西的特效藥還沒有研製成功。因此阻止殺戮的方式仍然是簡單粗暴的物理管控。
更遺憾的是，今晚的芥子氣是其中的翹楚。
瑪格麗特的顫抖完全出於某種本能的恐懼，而這種恐懼又來源於她所掌握的那些稀奇古怪的知識。在十九世紀，因博學多聞而招來的恐怖感，如同一支橫出的叛軍，對柏拉圖時代的“知識即美德”發起了猛烈的衝鋒。
就像撥開迷霧，去發現自己走在勃朗峰的險峻山道上。
畢竟，她清楚地知道當二氯二乙硫醚這灘油液鋪麵潑來時，周身將如何像灼燒一般的劇痛。腐壞的皮膚一小撮一小撮地掉下，而張口哀嚎都變成一種折磨。大蒜般刺鼻的氣體衝入了自己的喉嚨，從咽喉開始燒毀體內的表皮、粘液和氣管。很快喉嚨也爛成一片，即便有強大的治愈魔法，也無法消除水泡破裂之後形成的放射性瘡疤。而爛到見骨的指關節永遠暴露在空氣之中。臉上一半隻剩白骨，一半全是血瘡與水泡。
魔藥學與提純工藝的結合，使近代的化學學科獲得了長足的進步，而這種進步又進一步滋潤了材料學與能源工業。人類的曆史由仰望天空的占星大踏步地走向了星辰大海；但在輝煌之下，也埋葬了太多枯骨。
在驚人的成就和駭人的殺傷力之間，魔法界紛紛做出了重大調整。有些力圖在機械革命麵前劍走偏鋒，發展出更多自然科學還不能解釋的領域，譬如精神分析與語言思維。多種多樣的精神控製與詛咒推陳出新；另有一些則主動地與蒸汽技術和機械工藝結合，孕育出全新的魔法工具與魔法生命。
還有一些主動地開始了國際交流，決定脫離俗界麻瓜，另建人間的阿卡迪亞仙境。
但目前他們的共同點都是融入人群。
畢竟，一支人類的軍隊竟然一晚上就突襲了魔法界的百年名門亨德爾。這所伴隨著圓桌騎士與石中劍而崛起的古老豪門，在天使與機械革命的合圍之下，竟然脆弱得不堪一擊，實在令英倫魔法界震驚。
也正因為爆炸性增長的知識，瑪格麗特很清楚芥子氣的為例。這種恐懼甚至蔓延到了身邊的卡門女士身上。能令兩個女人短暫地放下彼此之間的仇恨，芥子氣造成的“腐爛”，到底造成了多麼可怕的心理陰影。
合理的想象隻需再深入一點兒，便足以給兩人帶來永世無法磨滅的精神傷害，即便卡門女士是連狼蛛跳上臉都不會眨一下眼皮的狠角色，而瑪格麗特用最甜蜜的笑容勒死一個受害者。…。。
但她們都害怕一件事，爛臉。或讓我們說得文雅一些吧，毀容。
這讓威爾遜回憶起曾流傳在亨德爾的某個傳言。
說實話，幽靈、吸血鬼、地獄犬，無頭騎士，詭秘的傳聞在從英格蘭到愛爾蘭的鄉間無孔不入地傳播著，甚至於那些在蘇格蘭沼澤中掙紮的小村莊裡，沒一個持續作祟兩百年的鬼魂，似乎都不好意思參加郡裡主持每年一度的篝火之夜。
但這些都太小兒科了，對於魔法學院而言，誰還能不放養兩隻鬼魂來嚇唬午夜翻牆出去談戀愛的高年級學生呢？
惟獨亨德爾學院裡流傳的小道消息則令所有人都感到毛骨悚然。據說在魔藥部門定期向德國黑森林地區運輸的車隊裡，最大的那匹大篷車是絕對不能襲擊的。無論是人類的強盜還是妖魔，哪怕沒有簽訂和平契約的惡靈，也絕不會打那輛篷車的主意。充滿逆反心理的低年級同學曾以一種小兔崽子的勇氣，偷跑進魔藥部門的地下倉庫，揭開大篷車的篷布。但裡麵什麼都沒有，隻靜靜地放著三個畫上圖案的鋁桶。
一個藍十字，一個綠十字，一個黃十字。
小兔崽子拋下桶子就跑回了教室，大呼小叫地將自己的發現告訴了班上所有的孩子。然後，這個莽撞的小鬼頭在某天晚上消失了，隻留一張用血寫的條子，“永遠不要打開黃十字”。
黃十字裡裝的就是芥子氣。
“瑪格麗特，為什麼柯林斯會對你用這麼狠的後手。”
威爾遜的聲調令瑪格麗特的身體開始不受控製地顫抖。
“按道理來說，你們在做的事情，就是一場恐怖革命，你們在反抗的是漢諾威王朝和愛德華國王。”
她沒有開口說話的力氣。
“即便告訴柯林斯，隻要能加入你們，就還有機會讓死去的妻子和兒子複活，這不至於招來這麼大的猜忌。”
她還是沒有回答。
“你和你背後那位可敬的劊子手甚至可以慷慨地表示，讓柯林斯來手刃愛德華國王和維多利亞公主，以眼還眼，以牙還牙。對於一心複仇的柯林斯而言，他還應該感謝你們，不至於準備這麼淒厲的後手。”
“夠了，”瑪格麗特突然生出了力氣，喝止了威爾遜，“阿爾伯特，我對您有好感是一回事兒；容忍您把自己真當成威爾遜是另一回事兒。請記住您隻是用了‘叫名’暫時代替了這個廢物的位置，不是真的要做第二個他。”
她的臉色多少有點兒陰晴不定，“不要對我指手畫腳，要不然我也隻能滿懷遺憾地把您給宰了。”
“瑪格麗特，你到底在為誰服務？”威爾遜的聲音平靜地響起，但聲音透徹如深秋的海水，沒有一絲溫度，“平心而論，你們要對倫敦做什麼和我們都沒有關係。放在以前，守護英國或許是亨德爾的職責。但既然漢諾威王朝鏟除了學校，我們對王室就沒有什麼效忠的義務了。柯林斯加入你們，我們不會阻止。…。。
但他為什麼要偷襲我們呢？你知道原因麼？”
聽到威爾遜的條分縷析，卡門女士望著瑪格麗特的眼神，瞬間變得淩厲起來。
“你的底西福涅女士不可能不認識我們。但看見我們後，第一反應也是抹殺我們。雖然那麼大的陣仗不可能是單衝著我們來的，但把我們當成障礙予以排除的計策，總不是假的。卡門女士差點兒賠上阿瑪蒂。”
瑪格麗特的大拇指在用力地掐著食指的指節。
“今晚之前，這些事其實與我們無關。但現在，兩個問題，瑪格麗特。第一，柯林斯是衝著您來的，還是衝著我們來的？至於第二個問題……”
瑪格麗特的手本想悄悄地伸到了後腰，但隨即又垂下了那隻手。
“謝謝你沒乾蠢事，瑪格麗特。你無法殺死我，我也無法殺死你，這點你是知道的。但我不知道的是，你的老板底西福涅和當年屠滅亨德爾有關係麼？”
瑪格麗特突然舉起了食指，放在嘴邊，示意威爾遜閉嘴。卡門條件反射式地舉起了意圖施法的雙手，威爾遜卻拉住了她的手腕，也對她做了一個“安靜”的手勢，隨後用眼睛示意卡門回頭看向門口。
沒有撞門，沒有撬鎖，無人敲門，但宛如熱氣一般不斷蒸騰的氣流正從門板的下方向上湧動，原本隻會出現在盛夏戶外瀝青公路上的那種熱氣團的折射效應，此刻卻出現在房間門口。門板雖然沒有受到物理的影響，但很明顯受到了什麼力量的侵蝕。