永夜凜冬，大雪遮天。
那瞎眼少年一身單薄粗布麻衣，赤足立於竹下涼棚，舉目四顧茫茫雪海，一時間竟有些茫然。
“夫子並未解釋‘束脩之禮’的意思，難道他老人家隻是一時心生憐憫，以言語安慰，暗示我知難而退，切莫白費力氣？”
“罷了，何須多想。隻要我真能做到，夫子自會一諾千金，不至於失信於我。”
“隻是這天色已晚，我又無家可歸，這雪海茫茫，試問我又上哪去尋那‘束脩之禮’？”
通過那位現代老教授的龐大記憶，周長生自是明白，所謂的“束脩之禮”，乃是指，學生與教師初見麵時，所需要奉上的見麵禮，通常以“十條乾肉”為慣例。
可自三百年前祖龍崩，太陽不複升起，天地永夜，凜冬開始。
這三百年間，家禽牲畜大範圍滅絕，尋常百姓根本吃不起肉。
如馬家這樣的大戶人家，也唯有逢年過節，方才能勉強吃一頓肉。
十條乾肉，倘若馬家舉一族之力，倒也能勉強湊出，但也需要提前數日籌措。
周長生心情越發沉重，隻覺康莊大道勁近在眼前，他卻上天無路，入地無門。
“眸～”
一頭青色的小牛，不知道從何方歸來，親昵用牛角蹭著周長生的衣角，似在安慰和鼓勵。
“小青啊小青，夫子讓我準備束脩之禮，可這一夕之間，不過短短四個時辰，試問我上哪去尋得十條肉乾？”
“若你能助我一臂之力，長生願待你如‘兄長’，供養於你，此生不負！”
周長生鄭重對小牛執‘兄長大禮’，旋即搖頭苦笑，暗道自己這是病急亂投醫，純屬無理取鬨。
這小牛兒雖能聽懂人言，聰慧而神秘，卻終究年幼，若非自己相救，它早就跌落懸崖而死，自身都尚且難保，如何相助？
然而讓周長生愕然的是，當他禮畢起身的那一刻，小牛卻欣慰地點點頭，它望向周長生的目光，竟真如一位仁慈兄長望向幼弟，欣慰而滿意。
“這……”
周長生喉結滾動，頓時駭然，忙不迭使勁地揉了揉眼睛，定睛再看。
那小牛兒卻已是扭頭轉身，前蹄彎曲，匍匐牛身，牛尾一甩一甩，仿佛在招手示意周長生上來。
“小青絕非普通火牛，恐怕來頭不小，莫非它這是要帶著我，去尋束脩之禮？”
雖覺此事太荒謬，但一想到丹田內，那牛兒所贈的逆天小黑石，周長生頓時懷著一絲期冀，翻身騎牛而上。
這牛兒雖年幼，氣力卻不小，背馱周長生如無物，四蹄如飛，距離馬家村越來越遠。
眼見這天空漆黑如墨，鵝雪滂沱，耳畔又是寒風呼嘯，遠方群山隱約有未知凶獸嘶吼聲傳來。
饒是身懷兩世記憶，周長生終究少年心性，不禁目帶憂色。
但幾度張嘴，周長生卻最終一言不發，隻是拳頭攥緊，眼神漸漸堅定。
一頭初生的小牛兒，都尚且能悍不畏死，我周長生而為人，立於這天地之間，豈有畏懼之理？
又不知道走了多久，小牛兒忽然止步。
四周狂風驟止，滾滾寒意沿著江水，撲麵而來。
饒是丹田內有一塊不斷散發熱浪的神秘小黑石，周長生卻依舊冷得直哆嗦，吐氣成白霧，痛不欲生。
一條波瀾壯闊的冰封大河，躍然眼前。
此河名“流沙”，源頭不知何方，自大山而出，流經馬家村，一路蔓延到三百裡外的集鎮。
據說，此河最終可達八百裡外的郡城，故而又名——八百裡流沙河。
這是出身卑微的瞎眼少年，第一次遠離馬家村，近距離觀察村民口中聞風色變，避之如虎的神秘大河。
卻見這大河浩浩蕩蕩，兩岸寬過三裡，河麵冰雪堆積成山，群山起伏，如一座龐大冰原，美麗而森寒。
憑借神秘小黑石賦予的感應，周長生能模糊感應到，於這大河之上，於那起伏如波紋般的冰山溝壑之中，隱隱彌漫著一道道恐怖的危險氣息，讓人心悸。
“村中三老曾言，永夜之後天地異變，太陽消失三百年，凜冬飛雪天災不斷，我大秦雖生靈塗炭，民不聊生，但對於那山間的飛禽走獸而言，卻無異於黃金盛世。”
“隻是沒想到，這昔日村民賴以捕魚為生的八百裡流沙大河，卻也因永夜凜冬，漸成凶獸樂園，危險異常。”
“也難怪除了呂家商隊之外，方圓百裡十裡八鄉之間，根本無人能獨自前往三百裡外集鎮，原來如此。”
“可若是這河中野獸，忽而衝入村中，那豈不是……”
一念及此，周長生頓時失笑，隻覺自己杞人憂天，太過於患得患失。
若真如此，河中野獸早就衝入馬家村。可這數年來，何曾出現過此事？
況且，自己就連小命都隻有一月時限，能活幾天都是大問題，哪還管得了其他？
“哞～”
小牛兒駐足岸邊片刻，似休息喘氣，忽而一步踏出，快步朝著大河深處而去。