牆破鎮一年四季收獲頗豐。
數畝田產、地產皆由官家掌控。
在官家的控製下，一層層分發到下層手中。
員外、縣衙……
他們手握田契與部分地契，租給平民百姓強製收取租金，根據每年的收成，收一畝地的七成，田六成。
時而會派人來以朝廷需要軍費打仗為由，再從老百姓手中搜刮財產。
拿不出錢的用苦力代替，家中有年輕貌美女子的，則選擇另一種方式。
因此，牆破鎮上的百姓是有苦難言。
在鎮上一處酒樓，七位衙役桌邊放有大刀，大口喝酒大塊吃肉。
有的衙役朝樓下望去正巧有乞丐經過，便會從盤子裡拿出一塊肉丟到樓下。
見乞丐爭先去搶，六個衙役哈哈大笑。
為首的衙役卻笑不出來。
“頭兒，還差八千多兩，兄弟們也有些累，何不找點樂子消遣消遣。”
“是啊頭兒，我們以最快速度養三千多兩，半個月內足以湊湊齊軍師所需的一萬二千兩銀子。”
為首的衙役姓林，名為林昊。
他坐於酒樓靠邊位置，看到那些乞丐為一塊肉爭得頭破血流，露出輕蔑笑容。
其餘六人端起酒碗。
“來，乾。”
七人喝儘碗中酒。
這家酒樓坐滿桌，奇怪的是有他們這群衙役在，其他人個個不敢吱聲，隻是埋頭吃飯夾菜。
有個人夾菜時不小心碰到盤子邊緣發出聲響，嚇得一桌人匆匆結賬。
他們結賬時各自掏出銀兩放在桌上，一聲不吭地慢慢退去。
退後呈鞠躬狀態，頭朝衙役等人，儘管他們穿的衣服較為華貴。
三五個衙役與酒樓掌櫃同望向桌子上的銀錠。
“頭兒，那兒有錢。”
林昊看去，大小銀兩加起來足有十多兩銀子。
林昊心裡很是難堪，全桌子菜滿打滿算不過五兩銀子，他們卻將十多兩碎銀擺在桌上，人已離去。
林昊獨自喝著悶酒，沒有出聲。
兩個衙役不顧他人眼光走去收起銀兩，掌櫃低頭假裝算賬。
衙役坐回原位。
“頭兒，離任務完成又近一步。你怎麼看上去不高興啊？”
林昊猛喝掉大碗酒：“沒什麼。兄弟們，吃飽喝足我們得快快完成任務，否則兄弟幾個人頭不保！”
六人深知其意。
七人的地位卑微，隻比普通百姓高上一點。
對於衙役的上頭人物，七人的存在可有可無。
“頭兒，我真想不通，易記粥鋪哪來的錢去施舍災民，你們看，幾年了，粥鋪還能開得下去。”
林昊道：“據我所知，易小斌這個人陰險毒辣，為達目的可不擇手段。喝過粥的人全趕往祥和山林，挖到晶石，他是最先知道的人。”
其他人明白過來。
“頭兒的意思是：易小斌用挖到的晶石換成銀兩，周而複始。難怪粥鋪能開，原來如此啊。”
另一個衙役笑道：“頭兒，既然這樣，我們可去找易小斌，讓他拿出些許銀兩，如此一來，兄弟們的腦袋便可保住。”
坐在他身邊的衙役道：“話倒說得輕巧，易小斌會給咱們嗎，他是什麼人你還不知道啊，彆想了。還是找那些看上去老實好欺負的百姓，從他手裡搶些銀子過來交差。”
林昊道：“弟兄們快吃，吃完還得辦差呢！”
酒過三巡，菜過五味。
衙役各自起身。
林昊等人拿刀便要走。
店小二帶著笑臉跑來：“七位爺，還沒結賬呢！”
“啪！”
一個響亮的耳光打在店小二臉上。
“敢找我們要錢，活膩了你。”
林昊握住準備拔刀的衙役：“兄弟，何必為這種人動肝火，剛吃飽，也得有心情消化。”
衙役收起刀，猛地一腳踹在店小二腹部。