隻是要換好宅子住，急需一大筆銀錢。
謝藺素來吃苦耐勞，還曾被皇帝外派到窮鄉僻壤做過地方官磨礪心誌。他對衣食住行並無要求，忙碌起來，一個饅頭、一碟鹹菜便能捱過一整天。這次外出辦公，謝藺身上的錢財帶的也不多。他想起衙門有同僚的家鄉故居就在中州，同僚的族中是大戶，可以就近接濟謝藺一點銀子。
謝藺給同僚快馬加鞭送信，征得同意後，從他家借了五十兩銀子，足夠支付王婆子的工錢，供紀蘭芷吃穿不愁還有點小富餘地過完一整年。
紀蘭芷換了大宅子後，看到能夠坐著沐浴的木桶，激動得眼淚都要出來了，天知道她先前委身於一個隻能站著潑水洗澡的小盆子，心裡有多委屈。
紀蘭芷看著謝藺忙裡忙外為她置辦家具，後知後覺意識到，興許謝藺是個麵冷心熱的好人。至少明明是她闖出來的簍子，他都擔起責任，沒有推諉任何事，把她照顧得很妥當。
隻是，紀蘭芷眼界高，謝藺算是個好人，卻不是一個配得上她這等侯門貴女的良人。
她不能被他迷了心誌，自甘墮落淪為鄉匪夫人。
夜裡，王婆子煮了一桌好菜，當做喬遷宴慶賀主家。
她夾了一些素菜，幾筷子葷菜，正要端碗坐到夥房灶膛前吃，半道上卻被紀蘭芷叫回來。
“我們家不興這些規矩，王嬸子坐桌上一塊兒吃吧。”
紀蘭芷在母親盛氏的竹玉園時，主餐不好喊季嬤嬤落座吃飯，可若是一些新奇細點，盛氏和紀蘭芷都會與季嬤嬤分食，幾人邊談天說一些後宅趣事，一邊吃點心，日子閒適又愜意，主仆關係亦十分親密。
王婆子猶豫：“沒事兒，老婆子在灶房吃習慣了，夫人不必擔心！”
謝藺看一眼紀蘭芷，“夫人喚你坐下，你便坐下吧。”
謝藺幫紀蘭芷說話，目的是叫王婆子認清了這座宅子誰才是話事人。
郎主也邀她入席，王婆子受寵若驚，沒有再推辭。
謝藺很重規矩，食不言寢不語，一頓飯雖說吃得安靜，但勝在溫馨。
王婆子不免感慨，給錢多規矩還少的人家，待著真是舒坦，她算是找對主家了！
夜裡，謝藺安置好紀蘭芷後，他便打算回寨子裡繼續盯梢。
他和紀蘭芷隨意解釋幾句，沒說太多話。
謝藺正要走，紀蘭芷忽然迎風急急走來兩步，喚住他：“二哥……”
小娘子的聲音溫溫軟軟，似羽毛落在心池，震顫起一片漣漪。
謝藺回頭，望向衣裙被風吹皺的小姑娘，溫聲道：“夜裡風大，回去吧，不必送。”
紀蘭芷有些怕他，卻又想起這些時日謝藺的體貼，她壯著膽子上前，把一枚藏了朱砂筆三角平安符籙的荷花香袋係在他的腰間。
紀蘭芷想到那日浴血而歸的謝藺，她有意用集市上買來的平安符討好他，便撒謊道：“這是我為二哥編織的護身符，二哥在外，成日裡刀光劍影，一定要萬事小心，我在家中等二哥平安歸來。”
她輕輕柔柔地喚他“二哥”，言辭溫切，杏眸瑩潤動人。
謝藺的指腹輕輕摩挲荷包細密的針腳……他從來不知，他的小稱竟也能被人喚得如此溫情。
謝藺抿唇，他不是個喜笑的人，加之易容的麵皮還帶有刀疤，看著整個人還是很凶。
紀蘭芷不知他有沒有領情，但禮已經送到，她功成身退，很快回了院子。
謝藺沒有說話，他隻是在原地站立許久，直到目光所及之處沒有紀蘭芷，郎君方才轉身離去。
幾日後，海寇寨子裡出現了一場因人告密官府，而導致一批運送給節鎮的軍械失竊的事故，有弟兄查出謝藺來曆不明，疑心他是內鬼，正要將他揪出獻給匪首。
就在身份暴露的緊要關頭，謝藺伺機抽刀割喉，將人滅口。
然而，他沒料到海寇小弟氣息未絕，還留有後手。
一柄匕首以穿雲裂石之勢來襲，帶著凜冽的殺意，迎麵刺來。
幸而謝藺躲避及時，利刃僅僅刮擦過他的手臂，留下一道深深的血痕，沒有刺中胸肋要害。
謝藺回神，手法利落地了結了來人，趕在匪首發現之前毀屍滅跡。
謝藺收拾完殘局，才想起自己手上的傷。他像是不知痛，剜去腐肉，剩下的傷口幾乎見骨，謝藺沒有哼過一聲，自顧自沉默包紮傷口。
鮮紅的血液淅淅瀝瀝利滴落，恰巧染在紀蘭芷送的那一枚護身符上。
一片醒目的紅，灼傷他的眼睛。
謝藺下意識撫了撫香囊，上麵烏沉沉的血來自那個死去的海寇……謝藺沒由來的不悅，他不喜外人的血濺上妻子所贈之物。
也或許是有護身符庇護，謝藺這次沒有受到致命傷。
不過，他不會再允許自己出現疏忽。
若他出事，紀蘭芷該怎麼辦？既嬌俏又愛哭的小姑娘，離了謝藺興許過不好日子。
這一刻，謝藺忽然怔忪，垂下雪睫。
他竟開始……有牽掛的人了。