“千纏百結情如網，世間幾人不斷腸。白頭少年望明月，溫柔儘處是歸鄉。”
竹之武把纏在蕭離身上的大網一層一層剝下來：“當年青蓮居士雲遊至此，正逢天啟帝派兵攻打涼州。康王金世傑求了好半日，青蓮居士才傳下這個法子。用過了冬的天麻，去皮抽絲，在加了油和藥物的開水裡蒸煮三日三夜。這天麻絲就變得堅韌柔軟，刀砍不斷，火燒不燃。放在弓弩上彈射而出，把人罩住就不易脫困。攻城的人隻要被網住，便被拉上城牆亂箭射死。一張網竟能保住涼州，青蓮居士果然了不起。”
蕭離身上還剩下兩張網，他聚氣用力一掙，頓時把網撐破。
竹之武說：“自然，對付攻城的兵士容易，對付你我這樣的人，還是稍顯不足。若不是有我，這玩意兒也困不住你。”
蕭離說：“多謝前輩。”
竹之武說：“你和沈川論兄弟，我和沈川是朋友，不要用前輩這個詞。你要找的那姑娘確實在王府，你放心，她不會發生任何事。沈川也是，他乾嘛不來找我，反讓你夜探王府。你可知道這王府我布下了太極大陣，有我主持，合道境之下可以困住任何人。”
蕭離說：“老哥不知道吧，沈大哥已經來過。那左佑師推三阻四，我又不想沈大哥低聲下氣，這才想暗地裡尋人。”
竹之武搖頭，左佑師是什麼人他太清楚了。他本就有事要沈川幫忙，現下抓住機會，還不把人情做的天一樣大。沈川雖說大半生都在跑商營生，但他江湖本色多過商人習氣。俠義心腸，重信守諾，知恩圖報。受了左佑師的人情，必然會還回去。當年若不是有承諾，保住金家唯一的根苗，他也早離開王府，天涯路遠。
老康王金世傑好不容易睡下，就被府中打鬥聲音驚醒。多少年了，自從竹之武常住王府，再沒有這樣熱鬨過。想想之前，他一個王爺手握十萬涼州鐵騎，卻擋不住一個江湖人。
那一夜也是這樣的月色，那個黑衣人就像個鬼魅。他站在那裡，竟看不清他的樣子。他是一代大儒，向來以為所謂武夫，不過以武犯禁，以力欺人而已。可那一次，他第一次感覺到一個人的力量原來可以這麼恐怖。
府內的兵士和暗處的護衛衝過來，那人隻是揮一下手，就把所有人震飛。他伸出手指，點在孫子金遺的額頭上。飄然而來，飄然而去，王府在那人眼裡，就如同酒館客棧，愛來就來，想去便去。他以前聽人說過，真正的絕世高人，隻受天地約束。還以為是自誇的訛傳，但這一次他真正見識到了。
金遺命懸一線，多少名醫都束手無策。左佑師知道：這是傷，不是病。醫能治病，不能療傷。他們唯一的希望，就是康王最不願見到的人——竹之武。
往事如煙，卻總不會消散。
“我見到他了。”左佑師也睡不著：“當年阿狸究竟有沒有照我說的去做？”
康王一聲長歎：“你不該問我，你該去問阿狸。但我覺得不是他，世間巧合的事太多。有兩個人樣貌相同，也不是不可能的。”
“我也覺得不是他，那個廢物哪能鬨出這麼大的動靜。”左佑師說：“無論是與不是，都不能讓他成為威脅。”
“我們年紀都大了，有些事也許該放下。”康王說：“過了這麼多年，也許平淡活著才是久遠之計。”
左佑師說：“這不是你能做主的，天啟帝殺伐決斷，以霸術治國，絕不會把天下安危寄希望於他人的善意。金遺被黑衣人所傷，若非竹之武他能活到今天？阿狸賜為涼王妃，這一生可善終否？想也明白，你金家絕了後，才能把西北邊塞的涼州完全握在手中。唯有此，才能防備鐵門關外的明家軍。”
“天啟帝不會連明將軍也不信吧？”
“哼……”左佑師冷笑：“坐上那個位置，如果對人還有信任，那他就不配坐上那個位置。明將軍絕世之才，可惜沒有稱霸之心，但明家後人呢？明家軍鐵甲魔衛三十萬，雖然過去了四十年，還讓人思之膽寒，天啟帝又怎麼睡得著？若明家軍和涼州十萬鐵騎合作一處，用不了二十天便能出現在聖京城下。”
“這怎麼可能。”康王搖頭：“幾十年來我涼州隻求自保，明將軍也幾十年不曾入關。鐵甲魔衛壓在鐵門關，不就是為了製衡涼州鐵騎。怎麼可能合在一處？”
左佑師說：“那麼四十年前，明將軍滅魔國，何以過涼州而不入。”
康王說：“當年明將軍親至我處，說明了是借道出關。他既敢孤身而來，我自然相信。”
“可惜，天啟帝不信。”
“如果……”康王像下了決心：“我交出涼州鐵騎呢？”
左佑師搖頭而笑：“你我活了這麼大年紀，就不要有這種天真的想法了。金家經營西北數百年，你即便放手，人家也不會放心。不然天啟帝何以老臉都不要，把他那個未成年的幼子封為涼王，又納阿狸為王妃。等你老死，金遺重傷不治，金家就隻剩下阿狸一人。她和涼王若再生個兒子，彆說是這十萬鐵騎，就是金家數百年的積累，也要跟著改姓了。”
康王笑說：“你這猜測未免離譜了些。天啟帝明年就要退位，他活的未必會有我長久。”
“棋子到位，布局早已開始。天啟帝能活多久，都不會影響棋局的發展。所以當年涼王如此天真無邪，我還是要把他從棋盤上踢開。”
“他確實無辜。”
左佑師說：“這世上哪有真正無辜之人，若真是無辜，也是命。眼下棋局又有變著，我絕不信這世上有兩個年齡，相貌都會如此的相像的人。即便有，我也不信這是個巧合。即便真是個巧合，我也不能讓他繼續存在。”
“我也不信有這樣的巧合。”金奢狸不知何時已站在門口：“而且他也蕭，未免也太巧合了些。”
小樓中，竹之武幾次試探，仍是猜不出蕭離的來曆。但和他交手時候，他所用的功法明顯屬於佛門，卻也有些道門真意。雖然世俗中的功法流派，發展至今大都兼具佛道兩家，但能做到如此去蕪存菁的，似乎隻有小桃花源。似乎也隻有小桃花源這樣的地方，能培養出這樣厲害的少年。
一個很清秀的丫鬟端上一杯茶放在蕭離麵前，卻對竹之武說：“先生，王妃說沒有找到小王爺，被左先生拖住了。”
“這個左佑師，一直不怎麼光明磊落。沈川兄弟的為人，倘若能幫忙，絕不會推諉。”竹之武說：“小兄弟稍等，我去找他說。”
蕭離隻好等，心裡卻是怪怪的。丫鬟沒有走，還在一旁伺候著。他就問丫鬟：“你可見過一個漂亮姑娘在小王爺身邊。”
丫鬟說：“回先生的話，小王爺身邊不能有姑娘，隻有個小廝。”
蕭離又問：“你家小王爺是不是個色鬼？”
丫鬟俏臉一紅：“小王爺平日遇見我們最愛毛手毛腳，但也隻是如此，並不像外間傳言那樣不堪。先生請用茶！”
蕭離端起茶喝了一口，茶的味道蠻好。他隻能用蠻好這個詞，相比於太平鎮露天的茶寮那種粗沫葉子，也沒有好多少。心裡想：王府就這待遇麼，怕是看人下茶，我這樣的人就配這個檔次。那你又何必多禮，要這麼個漂亮丫頭，端一杯這麼差勁兒的茶上來。
他看向丫鬟，忽而覺得丫鬟好像在笑，笑的像朵食人花一樣要把他吃掉。
“你……”蕭離開口，卻覺得舌頭有些不利索了：“你家——王妃——”
“我家王妃正等著您的。”
蕭離一陣眩暈，迷醉在那吃人的笑容中。
丫鬟收起笑容，抓住蕭離手臂把他扛在肩上，輕輕一躍便出了小樓。再一縱身飛過池塘落在假山處。之前蕭離掉落的那個深洞還在，機關被他一式天龍吼震壞了，無法複原。
丫鬟低聲道：“姐姐真是心狠，這少年長得雖不清秀，卻也精壯。讓我紅泥乾這樣的事，還真是有點不忍心。”摸一把蕭離的胸膛：“哎呀，發育的這麼好。”臉上有了些不忍之色，雙眼卻是難掩的興奮。她聳肩就要把蕭離扔下去，卻不料背後忽地一陣寒意。轉回頭看，卻見一個男人持槍立在他身後。
心裡頓時發毛，這人何時到的身後？她嫣然一笑：“先生是王府的？”
項小城說：“你猜？”
“應該不是。”紅泥撩一下頭發，風情萬種：“王府裡除了竹先生，沒一個能算的上高手，更沒有先生這樣俊朗的人物。”
項小城說：“莫道春風不解意，落花紅泥無人知。”
紅泥嬌軀一震：“你是誰？”
“我見過你們四個的畫像。”