第76章?令人窒息
“英甲賽程的密集程度總是會令人感到瘋狂，弗格森也是覺得不可思議。儘管他已經是第二次帶隊經曆這種地獄快車，但他也無法接受。”
——題記
紅魔在英甲第19輪最終2比1戰勝了樸茨茅斯隊，球隊重新恢複狀態。但這也隻是暫時，因為最要命的瘋狂賽程馬上就來了。
英甲聯賽到了12月特彆是聖誕節“節禮日”之後，就開入連綿不絕的快車道。這是英格蘭特色，對於弗格森來說這也是全新考驗。儘管上個賽季他從11月的時候空降擔任主帥，已經經曆了一場魔鬼賽程，但現在他是從賽季第一場開始就帶隊，對聖誕新年期間比賽的密集程度更是感受深刻。
紅魔在英甲聯賽第20輪遭遇勁敵，對手是紐卡斯爾聯隊。這場比賽紅魔首發大變，原來的主力門將特納複出，防線上則是達克斯伯裡、吉布森、布魯斯和摩西，中場是穆倫、羅布森、斯特拉坎，前鋒則是麥克萊爾、懷特塞德、達文波特。這是個433，當然不是弗格森熟悉的442，不過他還是讓麥克萊爾後撤一點，形成一個看起來特彆的4312。麥克格拉斯、安德森兩個防線上的主力都有傷，布魯斯鼻梁受傷也隻能帶傷出戰。紅魔這個既不像442，又不是433的陣型到了比賽時出了不少問題，紅魔球員都非常不適應。
紐卡斯爾聯隊一向硬朗，甚至稱得上粗野，一直是傳統的英式打法代表，但他們隊中冒起了光芒四射天才新星保羅-加斯科因，表現令整個英格蘭足壇都無比驚訝。加斯科因當時才年僅20歲，但小將才華橫溢，大器天成，有著天生而來的敏銳判斷力和對比賽發展的控製能力，以及對進攻的非凡組織和衝擊能力。這就注定了他成為紐卡核心，主宰全隊進攻。加斯科因擁有英格蘭球員罕見的腳下技術，控球、傳球、帶球過人，突破分球，組織攻勢，傳球助攻，插上射門……這些都是他擅長的。
加斯科因展現了精準無比的傳導能力和灑脫不羈的想象力，加上天馬行空的假動作，還有異乎尋常的節奏變化，都讓他的進攻閃爍著足球智慧的光芒。加斯科因不僅是進攻的發動機和發牌器，還是犀利的尖刀，擁有不俗的射門能力。有了加斯科因這個大殺器，紐卡的實力不容小視。儘管紐卡還是傳統的442陣型，長傳球很多，長衝短吊也踢得很純熟，但加上加斯科因這個因素，一切就變得不同。
紅魔這個433顯然很難對付喜鵲，紐卡開場之後很快壓製住了紅魔，通過加斯科因進行精細的轉移和推進，更是讓紅魔難受。上半場第27分鐘紐卡打出非常精彩的攻勢，加斯科因接球後順滑過渡，前鋒直接一個反跑就形成了單刀機會，輕鬆打成了1比0。
紅魔落後之下隨即反攻，弗格森的強點在羅布森和斯特拉坎，在麥克萊爾的衝擊力，但紐卡顯然做了細致的功課，專門安排了對麥克萊爾貼身盯防，對斯特拉坎則采取兩個中場防守一個的策略，徹底鎖死了蘇格蘭人的威脅；對羅布森的策略則是不停地讓球員衝擊他的區域，讓他分心防守和中場掃蕩任務而減少參與進攻。
在紅魔大舉進攻時，紐卡的應對也做得不錯，他們一方麵密集地收縮到禁區裡防守，另外一方麵則是讓加斯科因留在了半場附近，牽製紅魔球員。紅魔落後之後辦法不多，弗格森將442變形的部署並沒有取得效果。第33分鐘懷特塞德帶球突擊禁區，強行射門被撲；隨後斯特拉坎利用個人技術肋部帶球過人，但也沒有傳球出去。兩個邊路的傳中幾乎沒有，麥克萊爾被盯得緊緊的，羅布森也無計可施。紅魔整個中前場攻擊能力大減，並沒有特彆好的辦法。
紐卡猛烈地攻擊紅魔的中路，紅魔很快就陷入了被動。儘管弗格森換上安德森和奧爾森，但依然沒有辦法創造更多的攻勢。隻有到了下半場的最後階段，紐卡體能下降，紅魔中前場才扭轉頹勢，凶猛反擊，但創造的很多機會都被一一浪費。
最終，紅魔以0比1的比分敗下陣來。
弗格森對這場比賽的失利無法接受，賽後直接發飆。像布萊恩-羅布森這樣很少被罵的球員，也開始感受到了弗格森怒火。紅魔主帥這一場的怒火徹底爆發。戈登-斯特拉坎當時也在場：“羅布森被罵得很慘？我記得那場比賽我們輸得很慘。我回家後還專門跟太太說，我今天看到了一個現象級的小球員，名叫保羅-加斯科因。這孩子在球場上讓我和羅布森都吃儘了苦頭，把羅布森過成了一個木樁，以至於弗格森在教練席上就衝著羅布森破口大罵，後來回到更衣室還不依不饒。”
羅布森的記憶更加深刻，“我們在節禮日輸了給紐卡斯爾，我們全隊都表現不好。紐卡那場比賽踢得十分出色，在前場他們擁有最為銳利的加斯科因。我的身體狀態不好，比賽中很多球都差了那麼一點。我知道加斯科因的威脅，有意識地專門回撤一點來看防他，但這卻是悲劇的開始。紐卡可能也做了專門安排，結果保羅肆意地在我麵前表演，不斷地過掉我，讓我無計可施。”
紅魔上下其實都沒有預料到加斯科因這麼厲害，即使是弗格森也沒有專門安排。當加斯科因在前場橫衝直撞如入無人之境的時候，羅布森深陷困境。而他一旦被突破，紅魔的防守體係就已經陷入麻煩
“我沒有注意到阿曆克斯說什麼，但他賽後結結實實地把我們所有人都罵了一頓”，羅布森說，“弗格森發火的樣子實在是太可怕了，我也算見多識廣，見過大世麵，但從來沒有試過如此遭遇。當他的怒罵震蕩在你的耳邊時，你會覺得整個靈魂都在顫抖。”
輸球之後，記者們追問是不是達文波特的發揮太差而導致全隊崩潰，是不是羅布森要被淘汰了，弗格森直接將記者罵了回去，“我可去你的吧，你要知道達文波特有多努力！他的表現很好，我絕對不會批評他今天的付出。他在一個不熟悉的位置上踢球，我無法要求太多。反倒是你，你才是最不專業的。要知道我們今天踢得並不差，羅布森作為隊長也很努力，你要明白足球是11個人踢的，彆瞎扯一個人害了一隊的垃圾話！”
隨後的第21輪，紅魔在主場4萬多名球迷的助威聲中，2比1複仇埃弗頓。