阿特金森的這一套說辭無法說服球迷，拯救危機的確隻需要一場勝利，解救他的機會也很多，但紅魔就是拿不下來比賽，無論是杯賽還是聯賽，反倒是屢戰屢敗，一步一步滑向深淵。
到了1986年11月2日，紅魔慘敗給南安普頓，一切都結束了。
阿特金森離開紅魔之後，輾轉與英甲聯賽去執教其他球隊。他後續還曾帶領維拉擊敗過紅魔拿下聯賽杯冠軍。但他的結局並不算美好，“叛逃”維拉之後執教諾丁漢森林隊直接導致球隊降級。
阿特金森的風評滑落到最差，再次遭到了森林隊的開除，不得不就此退休。
阿特金森後來在電視台擔任足球評論員，在衛報開足球評論專欄。他在2004年時對黑人球星德塞利的評論被投訴涉及種族歧視，狼狽地丟掉了工作。到了2005年，阿特金森罕見地發表臭名昭著的辱華言論：“中國不應該有人口問題？他們的計劃生育政策是邪惡的，中國女人是世界上最醜的。”
阿特金森的辱華言論引起了全球華人的憤怒，抗議的聲音引爆了整個英格蘭輿論場。阿特金森不得不出麵道歉，聘請他的電視台也直接和他劃清界限。從此之後，阿特金森就像一隻過街老鼠，徹底消失在輿論場了。
在1986年11月初，英甲聯賽積分形勢非常奇特。當時英甲聯賽積分榜排名最後4位的球隊分彆是：紐卡斯爾聯、曼城、紅魔和切爾西。
英倫足壇的權力結構常變常新，豪門球隊與平民草根並沒有太多分野。被俄羅斯首富收購而崛起並奪得歐冠的切爾西、以創紀錄不敗成績洗禮英格蘭的阿森納、傍上西亞油爹的曼城和紐卡、重新奪得英超冠軍和歐冠冠軍的利物浦......甚至還有突然崛起但又銷聲匿跡，現在強勢回歸的利茲聯，以及一度染指過英超冠軍的布萊克本和萊斯特城隊等等，都曾經無比風光或者大演黑馬，但也曾經被打落塵埃或者反複掙紮沉淪。
英超進入21世紀之後足壇格局更是出現了big?4變成big?6，政治與戰爭的因素也開始影響投資人，來自更多地區的資金開始深入投資英超......足球的江湖不斷在改變，讓人有時候會忘記了悠久的曆史。
時間回到1986年底時，利物浦隊是近幾個賽季的最強球隊，聯賽的霸主。阿森納、埃弗頓、熱刺、諾丁漢等則是當年的豪強，時不時對聯賽冠軍發起衝擊。而維拉、謝菲爾德星期三隊、西漢姆聯隊等球隊在當時名聲響亮，盧頓、考文垂、狼隊等球隊則隻是中遊而已，牛津聯、溫布爾登這些算是小球隊。
當年足壇格局和現在不同，但競爭的激烈程度是一樣的。霸主和豪強，中遊球隊、黑馬和掙紮弱隊，個中分野並非如同鴻溝。強隊也可能淪為降級熱門，聯賽班霸也可能被黑馬逆襲，不同球隊的命運也會出現風雲變幻。
紅魔就到了這麼一個敏感的節點上，有過足總杯和聯賽第二的成績，之前一直被認為是衝擊聯賽冠軍的勁旅，但這個賽季一落千丈，連續潰敗之後就直接麵臨可能降級的危險。
弗格森這個時候接手紅魔，意味著難度要比賽季開始前就目標明確的中遊球隊難得多，甚至要比賽季開始之初就立足保級的弱旅難上幾分。
落地鳳凰不如雞，作為一個昔日豪門，上幾個賽季還在足總杯稱雄，在聯賽中衝擊冠軍的紅魔，無論是誰來執教，他的名氣和實力總是會被媒體拉過來與其他名帥比較。虎落平陽被犬欺，紅魔如今的落魄，自然也讓弗格森原來的光環受到了影響，並且他帶隊的難度也增加了很多。
當年英甲名帥不少，光環最閃亮的當然是森林隊名帥克勞夫，還有從巴薩回流到熱刺執教的維納布爾斯、從球員轉為主帥的利物浦明星達格利什，等等。
最有名的莫過於傳奇克勞夫，他率領諾丁漢森林隊異軍突起勇奪聯賽冠軍，隨後又連奪兩屆歐冠冠軍，是英格蘭足壇第一號人物。維納布爾斯則是蜚聲國際，他的執教水平得到了歐洲豪門的認可；至於達格利什，則以利物浦傳奇功勳球員的身份帶隊，本身利物浦在當時也是稱霸歐洲的豪強。除了這些名帥，羅伊-霍奇森在1985年到1990年間執教瑞典馬爾默隊兩奪聯賽冠軍和杯賽冠軍，帶領馬爾默隊囊括了5座獎杯，也贏得了顯赫的國際聲譽；名帥博比-羅布森在1981年帶領伊普斯維奇奪取聯盟杯冠軍，隨後成為英格蘭國家隊主帥，在1986年帶領英格蘭進入世界杯八強，可惜1比2輸給了阿根廷。而雷德克納普才剛剛在伯恩茅斯隊起步，帶領球隊在英丙奪得冠軍升入乙級。當時37歲的法國人溫格正執教法甲球隊南錫隊，但最終排名法甲第19位而降級。
這些人物中達格利什和弗格森的淵源頗深，他們都是蘇格蘭人，年紀相差10歲。達格利什曾經是弗格森執掌蘇格蘭隊時的主力，但將帥的矛盾不少，他也在弗格森入主紅魔隊4天後完成了國家隊的謝幕演出，幫助蘇格蘭隊在1988年歐錦賽預選賽3∶0戰勝盧森堡隊。在國家隊之外，達格利什職業生涯的成就遠比弗格森要高得多。他為利物浦隊稱霸英倫和揚威歐冠建立了不朽功勳，成為利物浦主帥後也開啟了新的篇章，執教第一個賽季就奪得了聯賽冠軍。
相比之下，弗格森來到紅魔算是撿起一個燙手山芋。達格利什帶領利物浦高歌猛進之際，弗格森如何讓紅魔擺脫降級危險，也是媒體的熱門話題。
《曼徹斯特晚報》直言紅魔正在變成“爛攤子”，聯賽一敗塗地，積分榜排倒數第二，隨時有降級危險；《衛報》說紅魔球迷最為難堪的是球隊失去了靈魂，完全沒有了進取心；《每日郵報》指出紅魔在聯賽杯中被南安普頓淘汰出局，除了比賽內容慘不忍睹，而且懷特塞德還嚴重受傷，真是“賠了夫人又折兵”。
幾乎所有的媒體都在冷嘲熱諷，一副幸災樂禍的作態。紅魔連戰連敗，對阿特金森來說被炒一點不冤；但對紅魔和紅魔球迷來說，目前的困境才是煎熬。不僅如此，這幾年的時間被浪費了，球隊的重新崛起又不知要到何年何月了......
弗格森接手時自然知道紅魔窘況，傷兵滿營的球隊連湊一支能出場的主力陣容都困難。羅布森、懷特塞德、麥克格拉斯、布萊克都無法上場，斯特拉坎也是踢一場傷一場，達文波特也是時好時壞，能夠上場的球員裡就沒有可以依賴的。
一支主力廢一半，首發球員精神全廢的球隊。
對於一個空降的主帥來說，難度可真不是一般的大。
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