“櫻井多大年紀了？”
“據說她是昭和九年出生，所以是五十四或五十五歲吧！不過她已經死了，可能無人知道其正確年齡了。”
“櫻井來這兒做事之前是從事何種行業？”
“這我就不知道了。”
“有誰知道嗎？”
“不，我這邊沒有人知道櫻井的經曆和身世。”
“櫻井自己也未曾提過嗎？”
“是的，她沒有說過任何有關自己的事。不過，她是二十出頭就來這兒，即使有什麼經曆也……我是曾想過，她也許結過婚……”
“有那種跡象嗎？”
“不，也不是特彆有什麼跡象，隻不過因為她個性很堅強……”
“有關孩子的話題呢？”
“從來沒有提過。我想，應該未生育過孩子。”老板娘始終麵帶微笑，卻不像很坦誠的樣子。？？？※棒槌學堂の精校e書※
“聽說在貴店主辦的花魁道中遊行裡，櫻井也參加了？”
“啊，那個嗎？”
“每年都舉辦嗎？”
“不，並非每年，隻有在飛鴿巴士公司或淺草的商店街提出要求時才舉辦，像去年和前年就沒有。”
“都是由貴店主辦？”
“不是我們就是鬆葉屋。由於鬆葉屋的規模比較大，所以通常由他們負責主辦。”
“櫻井為什麼今年會扮演花魁？她已經辭掉這邊的工作了，不是嗎？”
“是的。但，每次我們店裡負責初會時，櫻井都扮演花魁的角色。”
“初會？”
“是的。我們和鬆葉屋從昔日江戶時代就一直經營觀光茶館，因為這種關係，現在也被飛鴿巴士納入觀光遊程定點之內，而每次巴士載觀光客前來時，就會舉辦一些表演活動，在裡麵的大客廳……目的是讓客人體驗花街柳巷的初會。也備有舞台的。”
觀光茶館？初會？這都是加賀不曾聽過的名稱，事實上，他連什麼是花魁道中也不懂。但，一方麵他也覺得——追問很麻煩，就未深入追問。
“我這樣說不知道是否恰當，但，櫻井一打扮起來，在舞台上相當引人注目，何況她自己也喜歡這種工作，所以今年輪到我們主辦花魁道中，就找她幫忙了。”
加賀和小穀出了浮葉屋，往大門方向走去，來到貫穿吉原風化區的大馬路上時，發現很有意思的，兩旁有多家大眾食堂、麵館、咖啡店和販售報紙雜誌的店麵。
但，那隻是在從大門進入風化區方向、道路稍呈轉彎的最初二、三十公尺一帶的區間，等道路轉為直線，兩側就已經全部是土耳其店麵的現代風貌的吉原了。
“即使時代變遷，這裡還是經營同樣的行業。”小穀說。
加賀心想：事實上也是這樣，如果過了一百年後，風化區變成大學，感覺上反而是四不像，很不對勁。
“肚子餓了。”小穀說。
加賀也有同感。
午飯時間已經過了很久。兩人進入大門旁的大眾食堂。
點了豬排飯後，加賀問小穀：“你知道初會和觀光茶館的意義嗎？”
“啊，剛才曾經提到……我不懂。”小穀抬頭望著虛空，回答。他似乎一直都感到無聊，似認為像這樣的查訪不可能會有收獲。
加賀覺得看樣子有必要去見中村一麵了。中村是和加賀交情很親近的前輩，目前在繼續調查班擔任主任，興趣是研究昔日江戶，對吉原的今昔也有深入了解。
“什麼是花魁？是指技女嗎？如果是，應該就像現在的土耳其浴女郎吧！但，為何會在道中呢？提到道中，總覺得就像彌次喜多道中之類。”
對此，加賀也不太清楚。
吃飽後，加賀先站起身來。小穀想跟在後麵，但他伸手製止了，獨自走向收銀台，邊付賬，便向老板模樣的六十歲左右男人出示警察證件。
“我想請教一些有關浮葉屋的問題。”加賀說。
男人很驚訝似的瞳目，眼眸中浮現異乎尋常的神色。這點，方才浮葉屋的少女也是一樣。或許在這種環境中生活的人畏怯警察的權力，乃是江戶以來的傳統傾向也未可知。
“約莫在兩年前，浮葉屋內有一位叫櫻井佳子的女性在工作，你認識嗎？”加賀問。