姑娘的心不禁怦怦直跳，雖然自出生以來還從未離開過這座小島半步，但她也知道在島外還有一個熙熙攘攘的世界。而這個箱子，就是從外麵世界漂來的。
每隔幾天，就有一班小船泊到岸邊，原住民和外界的貿易就在這裡進行。一到水果成熟的季節，小船每天都來。也有外麵來的人曾在島上小住幾日，這時，姑娘總是趕去，津津有味地聽人家講述外麵世界裡精彩的故事。
據說外麵的世界遠比這裡要寬闊，人口眾多，房屋鱗次櫛比。但那裡有沙漠，非常乾旱，充滿危險。因為人口眾多，所以雞鳴狗盜、爭權奪利之事屢屢不絕。相比之下，最好還是不要離開這座和平安全的水上小島——在詳細述說了種種精彩之後，外麵世界裡來的人總是發出這樣的忠告。
依照這位姑娘頭腦裡對外界的想象，那個世界就是一座比這裡寬闊的島嶼。可是漸漸的，姑娘發現她的想法並不很對。聽說那邊是一個非常非常大的國家，一滴水也沒有，土地一直延伸到傍晚太陽西下的地方。因為沒有水，大家都口乾舌燥、煩躁不安，也無法像這裡一樣下河捕魚，更是沒有水果。人們總是不洗澡，所以身體肮臟不堪，皮膚皸裂。
但是，那裡的女人衣著打扮美豔絕倫。儘管沒有水，但是卻有一種被稱為酒的液體，喝了它，就會心曠神怡。樂師撥弄著樂器，彈奏著靡靡之音。高大的建築直上雲霄，繁華的街道兩旁全是商店，裡麵的商品應有儘有。
雖然很難一下子都相信，但小島的姑娘已經浮想聯翩了。因為隻要站在岸邊，不管是東側還是西側，寬闊的尼羅河對岸，的確有綠色的陸地綿延不止，從天邊的上遊一直延續到望不見儘頭的下遊。
那邊的陸地到底什麼樣子？有人住在那裡嗎？姑娘從小就覺得這些問題很神秘。據說往來的商船都是走了很遠的水路，好不容易才到達這裡的。
那裡的女人真的很美麗嗎？那些建築真的與天比高？還有商店，真的有琳琅滿目的商品？姑娘詢問著前來經商的男人們。人家告訴她，那邊雖然是寸草不生的乾旱沙漠，但在遙遠的下遊，的確有一座美麗繁華的城市。
這時，姑娘第一次聽說了“城市”這個詞。在這之前，她還隻知道“國家”。
從那以後，這位姑娘就一直憧憬著“城市”。將來如果有機會，一定到那個“城市”裡去看看——姑娘這樣的想法越來越強烈。
雖然從未親見，但直覺告訴她，這個表麵有著絢爛奪目的繪畫的箱子，就是來自那個世界。此時，未知的美麗與豪華使姑娘變得無所畏懼。
“哎呀！”姑娘驚叫了一聲。原來她陷到水裡去了，一直被淹到了胸部。她驚惶失措地往岸上爬，覺得還是到村裡召喚男人們來打撈箱子吧，但是她很快糾正了自己的想法。“彆慌！”她停在水裡對自己說。反正衣服很快就能晾乾，隻當穿著衣服洗了個澡就行了。
她用兩臂劃水，慢慢遊到了箱子旁邊。
姑娘的雙手好不容易觸碰到了箱子，她這才發現，箱子比自己想象的要大出許多。本來打算搬回家當坐凳用，現在看來僅憑自己一個人顯然力氣不夠。但不管怎樣，一定要先把這個東西推到岸邊。於是她撥開茂盛的蘆葦與水草，用右手和雙腳劃水，用左手用力推箱子。
如果不小心，箱子就會被河水衝走。姑娘儘量讓箱子不要漂走，小心地推著箱子。但水草很礙事，怎麼也推不動。就在箱子到達岸邊的時候，不知從哪裡發出吭哧吭哧的聲音，聲音很低，可能是刮碰蘆葦杆的聲音，可是也很奇怪。因為已經到了沒有水草和蘆葦的地方了，那種聲音依然沒有停止。