乾清宮傲然矗立於紫禁城的中心。紅牆黃瓦，飛簷翹角，彰顯著皇家的尊貴與威嚴。作為內廷後三宮之一，這是大禧皇帝的寢宮及其處理日常政務之所。
東西兩梢間為暖閣，後簷設仙樓，兩儘間為穿堂，可通交泰殿、坤寧宮。
此時的碧紗櫥中，一襲龍袍的太康帝坐在杏黃鎏金的書案前，提起禦筆，在宣紙上奮筆疾書，不知寫些什麼。
“陛下！”內侍走進來，低聲道，“太子殿下與一眾朝臣在外求見。”
如今的太上皇雖然不理朝政多年，可是在位數十年，其威信早就在朝臣中根深蒂固。即便太康帝登基後頒布新政，但許多朝臣仍然隻認太上皇的政令，與他唱反調。
而這太子，就是太上皇看中，執意要立的。
太康帝冷笑一聲，知道來者不善：“讓他們進來。”
不多時，一大群朝臣魚貫而入，為首的正是太子李宏仁與東平郡王穆蒔。
“兒臣見過父皇。”太子身居首位躬身行禮。
“參見吾皇！”東平郡王與其他朝臣們則稍微靠後了半個身位，齊聲行禮。
太康帝冷著眼斜睨著自己這個嫡長子，緩緩開口道：“太子與各位愛卿，深夜前來有何要事稟報？”
太子回頭看了一眼眾人，猶豫了片刻，還是上前一步，躬身道：“啟稟父皇，各位大臣深夜拜訪兒臣府邸，與兒臣商量近日頒布的新政，言及其中失妥當之處，兒臣深以為然，特來上奏。”
“哦？”太康帝輕挑眉頭，“何出此言？”
“回父皇，關首輔今日提出新政之中有一點，提及精簡京營兵卒，嚴查吃空餉一事，兒臣認為，此舉欠妥。”
太康帝冷笑一聲，聲音如同淬了寒冰一般：“這麼，太子這是認為應該任由京營中吃空餉者泛濫，老弱兵卒充斥京營？讓這樣的軍隊衛我京師？”
聽著太康帝語氣中毫不掩飾的森然殺意，李宏仁雖為太子，還是冷汗涔涔。可是想到今晚所為，皆是自己皇爺爺的隱晦授意，隻能硬著頭皮開口：“兒臣並非此意，隻是京營之中，吃空餉者雖有，但多為權貴蔭親，若一查到底，恐傷及無辜。
許多老弱兵卒能留在京營中，憑借的是為朝廷立下過汗馬功勞，因而營中伍長念及舊情。
這些老卒一家人依靠著餉銀維持生計，一旦裁撤，家中再無收入，一家人難以為計。如此一來，恐怕又要有賣兒鬻女之事出現，京營也會動蕩不寧。”
東平郡王穆蒔也幫腔道：“陛下，太子所言甚是。且新政中對勳貴也多有約束，恐會離間君臣關係，動搖國本。”
太康帝冷冷地看著他們，怒火中燒。他知道這些朝臣都是太上皇的舊部，借著新政挑刺，無非是想逼他妥協。
“各位愛卿，”太康帝深吸一口氣，壓抑著怒火道，“朕讓關首輔擬定新政，乃是為國為民，豈容爾等胡言亂語？”…。。
穆蒔不以為意地道：“陛下，臣等並非胡言亂語。新政若是一意孤行，必將引起朝堂震蕩，危及社稷。”
太康帝怒極，拍案而起：“爾等身為人臣，竟這般以下犯上？簡直是膽大妄為！”
“陛下息怒！”穆蒔連忙跪倒在地，“臣等並非以下犯上，隻是為大禧天下著想。”
太康帝聽懂了他們的弦外音，是的，他們是為大禧的天下著想，並不是為了他這個皇帝分憂解難。他憤恨地將書案掀翻，書案上的奏折撒落一地。站起身，走到窗邊，看著宮牆外的世界。