*
船出海了。
夕陽正悄無聲息地沉入大海……被吞沒了一半的落日與海麵的倒影組合在一起，依舊是一個完整的不太規則的圓。夕陽還在緩緩下降，海麵上廣闊的紅色逐漸縮小，直到僅有海平麵被鍍上一層赤邊。
紅色在整個遊輪間穿梭，琴酒牽著限製住虎杖的鎖鏈走在廊道上，他們的輪廓也被勾上了不斷變幻著的紅。
突然，悠揚的音樂聲和紅光纏繞在一起，鑽入耳蝸。虎杖頓住腳步抬頭看了一眼，是船上的廣播響了，隨後他繼續跟上琴酒的步伐。
樂聲響了一會兒就結束了，取而代之的是一道男聲，那聲音非常輕浮，以至於顯得有些油膩，可以聽出對麵大概是一位中年男性。
“晚上好，我親愛的朋友們。在下榮倉廉。因為客人們都到齊了，我們的船隻終於啟航……沒想到過了這麼久，還能再次將大家召集，真讓人感動。
在明天的這個時間，我會親自與各位尊貴的客人們見麵致意，在那之前，請和‘愛子’儘情娛樂休息吧！”
看來明天就能親自會會這個榮倉廉了。這樣想著，琴酒和虎杖走進了大廳。
正好是晚餐時間，大廳裡已經準備好了晚宴，陸陸續續地一直有人進來。大部分人和琴酒一樣牽著“愛子”，但是鬆手的人也有不少。
不知道那些人是因為過於漫不經心而對需要牽住鎖鏈的強調熟視無睹，還是因為想要彰顯自己的“愛子”即使沒有鎖鏈限製也可以如此聽話老實。
虎杖默默跟在琴酒側後方，一路上他有意觀察其他“愛子”的表現並加以模仿。他發現基本上所有“愛子”都一聲不吭，呆呆地跟著主人，也不會自主行動，顯示出一副格外乖順的樣子。
他還著意觀察了餐桌上的各種東西。食物，飲料，甚至連餐具都被分為兩類，一類是提供給客人的，餐點酒水種類豐富、應有儘有，另一類自然是給“愛子”的了，其中餐食大多為肉類，十分單調。
虎杖再次不著痕跡地環顧四周。客人們有的三三兩兩地聚集閒聊，有的正和“愛子”一起用餐。
每位客人對待“愛子”的態度並不相同，當作玩物，當作伴侶，當作下屬，亦或是把他們當作自己的孩子看待……這些從每對的相處模式中就可以窺見一二。
虎杖不認識太多奢侈品牌子，但他也能看出那些客人從頭到腳衣著的華貴。不過，對於大部分賓客而言，或者“愛子”和他們身上穿著的高昂奢侈品也沒有什麼區彆吧。
這時，大廳外遠遠地傳來了吵鬨的聲音，那個聲音很快衝破了門扉，而伴隨著聲音進入大廳的兩道身影讓虎杖難以控製地睜大了眼睛——
身材健碩的男人正牽著一個渾身赤·裸的女性“愛子”。不，比起“牽”，應該是“遛”才對。
因為那個女性“愛子”像狗一樣用四肢在地上爬行著，然後直接跳上了桌，把臉埋進了“愛子”用的盤子裡狼吞虎咽，邊吃邊從喉嚨深處發出呼嚕呼嚕的聲音，把盤中的食物弄得四處飛濺。
可牽著她的男人沒有因為“愛子”全然不似人類的粗魯舉動露出絲毫不自在的神情，反而哈哈大笑起來。
“哈哈，看這心急的樣子。喂！這樣會給彆人帶來麻煩啊。”即便這麼說著，男人也隻是甩了甩手裡的鎖鏈，沒有半點要管教的樣子，而是坦然迎上了周圍投來的打量視線。
虎杖忍不住握緊了拳頭。
“黑川健。”此時，琴酒吐出的低語吸引了虎杖的注意力，“他是近藤兄弟死後，［近藤組］新上任的當家人。［近藤組］實力不比從前，不過，瘦死的駱駝比馬大。沒想到……”
“我看看，大家都帶了可愛的孩子來啊。”黑川健大聲說出的話語蓋過了琴酒的聲音，“借我玩玩如何？”
黑川向四周旁觀的人走去，他的“愛子”因為這突然的動作隻進食到一半就被拉走了。赤·裸女人的脖頸被狠狠拉扯著，她嗚咽了幾聲，露出了扭曲的痛苦表情。不過很快，她像是早就習以為常了一樣順從地跟上了黑川的腳步。
在黑川的搭話下，有人微微沉下了臉色，拉緊“愛子”的鎖鏈拒絕了這個提議，但也有人擺出滿不在乎的表情，輕易地點頭答應了。
黑川手裡的鎖鏈越來越多，當他再一次帶著惡劣的笑容問向其中一位賓客時，回答他的是一道並不溫柔的女聲。
“我說你啊……真讓人火大啊！”
一拳隨之擊出。,