馬蹄聲嘚嘚遠去，遲貞和褚南潯聽了士兵的話，紛紛猜測這位被抓到的同黨是誰？究竟是袁時走了背運？還是荊州府衙隨意抓了個人，想逼他們現身？
他們商議了一回，決定潛回荊州城，不管那個人是不是袁時，都把他救出來。
袁時對他們不仁，他們卻不能對袁時不義，說到底，袁時隻是把他們騙到荊州來，並沒有對他們造成什麼實質性的傷害。
商議已定，褚南潯安排店家做了早飯，二人草草吃過之後就騎馬北去。
因為要救人，他們不敢耽擱，抄近道趕往荊州城，沿途無論是集市還是村莊，都貼滿了告示，內容與驛站士兵通報的相差無幾，其中有少部分還附上了被捕同黨的畫像，正是袁時無疑。
一路上快馬加鞭，剛過晌午，兩個人就進了荊州城。
沿路上，褚南潯已經打聽清楚了，袁時是被巡防的士兵抓到的。
高保勖因寶物丟失大發雷霆，卻一直找不到遲貞的蹤跡，一怒之下，命令全城戒嚴，並大肆搜捕遲貞的同黨。
從司兵府跑出去後，袁時自知理虧，不敢到客棧去找遲貞，就尋了個僻靜的小店住了幾日。
紅珊瑚沒有著落，他想找人夜探王宮，於是在□□中廣發英雄帖，卻被有心人盯上了。
一個江湖慣騙，謊稱自己認識南平三州很多叫得上名號的武林高手，願意做中人為他牽線，之前卻卷走了他所有的錢財。
可憐袁時，做的事見不得光，連求告都沒有地方去。
更為可悲的事，他從生下來就沒缺過錢，突然間讓他過這種隻出不進的日子，就好像從雲端跌進了汙泥。
無奈一下，袁時找了個破廟，打算暫住，頂了一夜後實在受不了了，於是鋌而走險，乾起了老本行，到附近的青樓去敲詐勒索。
不料，他這次運氣不好，被敲詐的那位姐兒怕死，卻是一個兩麵三刀的人，她見過袁時的畫像，當麵把銀子交出來了，等袁時一離開，就向巡街的士兵揭發。
士兵都是因為紅衣遲三娘的事被派出來巡街的，正愁找不到門路，聽姐兒說有紅衣遲三娘的同黨，想都沒想立刻追上去，把還沒走遠的袁時抓個正著，當即扭送進了巡防營，後來又把他轉送到了刑部大牢。
回城之後，褚南潯買通了送飯的衙役，打聽袁時在牢裡的情形，得知他每日被大刑伺候，連飯都沒得吃，覺也不準睡，過得慘不忍睹。
饒是如此，褚南潯也同情不起來，袁時今日所承受的一切，完全是咎由自取，他們能冒險來救他，已經是仁至義儘了。
時辰尚早，褚南潯跟遲貞圍著大牢轉了好幾圈，都沒有找到破綻，看來硬闖是不行了。
“咱們怎麼進去？”遲貞問。
救人是她提議的，具體怎麼操作，她卻是一頭霧水，隻好把希望都寄托在褚南潯身上。
刑部監牢，比其他大牢的守衛都要嚴密，褚南潯能買到消息已經是花了大價錢了，想要進到牢裡麵，他就算有那麼多的銀子，也沒有一個當差的敢接。
因為這次大盜案的原告，是南平國的實際當政者——高保勖，任誰都沒有本事敢說自己不害怕。
“現在有兩種方法，”褚南潯考慮一番後說道，“一是，咱們自首，或是想辦法犯點事，被抓起來。”
一聽這個方法，遲貞就感覺是個餿主意，當即反對，“不好，萬一在大堂上被打板子，我肯定會反抗，到時候還沒進大牢就暴露了。”
褚南潯點頭，覺得她說的有一定的道理。
“這是下下之策，能進刑部大牢，咱們要犯的事就不能小，這麼短的時間，咱們到哪裡偽造現場去？”
“那第二種方法是什麼？”遲貞好奇地問。
褚南潯鄭重其事道：“冒充死刑犯家屬。”
剛才轉圈的時候，他已經打聽清楚了，最近一段時間是秋後問斬的“旺季”，隔三差五就會有人被斬首。
而死刑犯在行刑之前，是允許和家人見最後一麵的，隻要有錢，買通家屬是最簡單不過的事情，剛好明天就有一個犯人要被行刑，今天晚上是犯人跟家屬見麵的時間。
隻要買通那位犯人的家屬，進監牢的事就算成功了。
離天黑還有幾個時辰，二人商量好，由褚南潯去聯絡死刑犯家屬；遲貞則去馬行，把馬換成馬車，再找個穩妥的地方停好，方便帶袁時逃跑。