聽到盧老板喊淑娟的聲音，石潭和梅堯趕快把梯子收起來，悄悄地躲在街角。
梅堯有點納悶：“淑娟不在屋裡，好像也沒去她爹那兒。”
石潭也覺得奇怪：“她會去哪兒呢？就那麼小點房間，櫃子，床下，我都找了，沒人啊。”
“咣當”，門被硬推開了。
“淑娟，淑娟。”
盧老板可能在屋裡找了一圈，沒見淑娟，才打開窗子向外看了看。
“怎麼辦？”石潭問。
“先等等看。”梅堯說。
盧向安發現女兒不見了，連忙下樓叫醒夥計，把店鋪裡裡外外的燈都點著，還是沒有發現淑娟。
盧向安又點起火把，與夥計分頭去找。一個向鎮南方向找，一個沿河邊往鎮北去。
梅堯一看盧老板朝他們蹲的地方來了，拉著石潭就跑，梯子也顧不上抬了。
兩人一溜煙跑出去一裡地，在一座石橋邊坐下。
他們麵前這條河是碧水河的支流，水量不大，流速也不快。
石潭喘著氣說：“淑娟不見了，咱們就這樣逃跑嗎？咱又不是盜賊，怕什麼呢？”
“是啊，我們乾嘛要跑呢？”梅堯反問道，“我們應該幫著盧老板去找人才是啊。”
石潭站起來：“走，回去。”
“等等，你看。”梅堯指著河麵說。
這時，河上漂下來一條小船，船上有女子掙紮的聲音。
“夜晚行船，本來就不正常，又不掛燈，還有女子的聲音，一定有問題。”梅堯說，“我們去攔住那條船問問。”
黑魆魆的夜晚，河麵泛著白光，眼看著那條船慢慢接近石拱橋。
船頭將要進入橋洞了，石潭縱身一躍，跳了下去，不偏不倚，正好落在船頭。
那船不大，突然落下一人，船身劇烈地晃動了幾下。
小船很快就駛過橋洞，在船尾將要從橋的另一側露出來時，梅堯也跳了下去，正好落在船尾。
前後都加了重量，小船變得穩當了。
“什麼人？膽敢強搶民女。”
石潭站在船頭，借著月光，看到一個蒙麵人握著船槳，另有一個女子坐在船艙裡拚命掙紮。
女子的雙手被綁在身後，嘴裡塞著布條。
蒙麵人壓低嗓子道：“不要多管閒事。”說著揮起船槳朝石潭的腰部打去。
石潭一閃身，躲過這一擊，順手抓起船頭的繩子扔向蒙麵人。
這時，梅堯已跨進船艙準備給女子鬆綁。
他先將她嘴裡布條取了下來，那女子竟然是淑娟。
蒙麵人躲開石潭扔過來的繩子，掄起槳又朝石潭的腿部掃去。
石潭想往後退，卻沒了退路。
他身子一側，沒想到腳下打滑，來不及保持平穩就掉進河裡。
“石潭小心！”梅堯大喊一聲。
然而，為時已晚。
不一會兒，石潭從幾丈外的水麵露出頭來。
船仍在順流而下。
淑娟哭喊著：“石潭，快遊過來。”
梅堯壯著膽子說：“淑娟，彆怕。”
蒙麵人冷笑道：“你是泥菩薩過河，自身難保，還想救人。”說著又操起船槳逼近梅堯。
梅堯剛解開淑娟手上的繩子，不得不退到船尾。
他知道，憑自己的本事無法戰勝這個蒙麵人，便說：
“好漢，你不就是想要錢嗎？這個好商量，你把這姑娘放了，要多少錢，我能拿得出來。”