她娘居無定所的，不是孤傲，是驚怕，所以常提著心。”
時修泄出縷笑，“您倒也有個細心的時候。”
“哼，你娘要沒顆七竅玲瓏心，能養出你和你大哥兩個麼？”顧兒得意一笑，臉一變，拍他一下，“你姨媽在家住著，你不要惹她生氣，她氣性大，嘴上不說，都記在心裡呢。她雖不是你的親姨媽，你也要當她是親的，多孝敬著她點，她吃的苦也夠多的了，你姨父死了，她又沒個孩子，在薑家不知暗地裡受了多少閒氣。”
“您看我有哪裡不敬她麼？往後我還要給她養老哩。”
顧兒嗔怪道：“懶得和你說了，你這些玩笑要是能說給誰家姑娘小姐聽，倒省得我操心了！”
說話間二人分散，各自回房。
日影漸漸西垂，滿園橫杆斜枝的影落在太湖石上，靜悄悄的，隻聞鶯疏燕稀的啼聲。西屏兀自還有些發怔，窗上半垂的竹簾影又似個蛐蛐籠子罩到炕桌上，她伸手去摸，摸到空，覺得無趣，便往床上去歇中覺。
帳子放著，睡也睡不著，睜眼到下晌，紅藥喊她吃晚飯她也假裝睡著沒聽見，好在那丫頭見喊不起她也就不喊了。
及至傍晚，聽見時修又來了，她才勉強起身，坐到妝台前整理發鬢，又把微笑堆到那臉上來，“那李仵作來回話了？”
時修自在榻上從容坐下，“嗯，他說那女屍留著長指甲，右手指甲上輕微磨損，左手指腹上有薄繭。”說著豎起根手指點一點，“大概是什麼樂器給磨的。”
“琴，箏，或是琵琶。”西屏在凳上慢搦腰肢，回頭看他，“大約是琵琶，揚州府時興唱清曲，行院裡的姑娘們慣常使的就是琵琶。”
時修不通樂器，也從不在風月場中鬨，他爹娘更不喜歡，除開節下擺席請客，素日從不請她們，誰知道風月場中現刮的又是什麼風？奇怪西屏卻知道得清楚，他盯著她，勾著一點點唇，“您竟知道行院裡的事？”
西屏理著裙子，“這有什麼，薑家時常請這些人到家裡湊趣，我和她們這些人常打交道，自然曉得些行市。”
時修將手擱在炕桌上，一鬆一蜷地空自攥玩著，“那這就說得通了，行院裡的女人，多半不是鴇母親生，又常留宿人家，所以丟個幾日也不見家人發急。有的鴇母因怕纏上官司，就是瞧見了那告示也不敢來認，不然不論貧家富家，誰家丟了妻女不尋的？”
西屏見他總算舒展了眉頭，又一盆冷水給他澆下去，“可行院裡會彈琵琶的姑娘也多，泰興縣就有幾百上千戶妓家，這江都縣是置府之所，官宦人家多，妓家自然更是多不勝數。等你查問過去，隻怕凶手早跑了。”
“這個不難，我自有問處。”
說完便使紅藥叫了小廝玢兒來，打發他去魯家給那魯有學傳話，“你告訴魯大爺，就說請他那班素日吃喝的朋友都到衙門認認，看有誰認得那具女屍。”
西屏望著人出去，走到榻那端來，“就是昨日在魯家款待我們的那位魯有學公子？”
“魯大人隻他一個兒子，不是他是誰。他慣來眠花宿柳，朋友又多，常和他們在外胡混，就算他不認得那女子，他那些朋友中興許有人認得。”
西屏想到魯大奶奶，昨日她們同席時也說過幾句話，是位賢良淑德的奶奶，隻是有些不善言辭，何況在那付家嬰娘的陪襯下，更是做了半個啞巴。相貌嚜說不上十分標誌，卻也是婉約動人，和那魯有學也算登對。
可見男人都是不滿足，得了金的又想銀，各色各樣的女人都想沾一沾，饞貓似的。
說到貓，她把眼在時修身上溜一圈，真格是大姐姐說的，虧得他讀書讀成了個死腦筋，不然以他這副行容相貌，還不知怎樣胡鬨呢。
“您這樣看著我做什麼？”時修給她看得不自在，不由得端正起來，炕桌上的手收下去，放在了膝上。
西屏把眼調開，哼了聲，“沒什麼。”
時修歪著臉窺她，有些丈二和尚摸不著頭腦，便默了默，和她打個商量，“您——”
“什麼？”
“您能不能不要喊我的小名。”
“花狸奴？”西屏提著月眉，作對似的，偏道：“怎麼喊不得？你這小名可是你爹的一片為父慈心。”
這小字還有個緣故，當初時修出生時他大哥不過兩歲，兩個娃娃張嘴就要吃。偏趕上他們姚家最是艱難時候，姚淳閒讀到陸遊那幾句，“裹鹽迎得小狸奴，儘護山房萬卷書。慚愧家貧策勳薄，寒無氈坐食無魚。”胸中抱愧，自覺對不住妻兒，因此給時修取了這名。
如今他長大成才，夫婦倆還這樣叫著，也是自省得了富貴不忘微時之意。西屏也故意跟著叫，擺長輩的架子。
時修無奈道：“那您還是就叫狸奴吧，不要帶那個‘花’字。”
西屏好笑著，夕陽撲在麵上，有絲得意的嬌媚神氣。時修拿餘光瞥她一眼，再一眼，胸中又立刻警覺了一下，想起她娘午間對他說的話。
他不該拿看尋常女人的眼光去看她，就像不該拿看尋常女人的眼光去看那具女屍。儘管他其實和那些農夫沒什麼兩樣，也記得那女屍的腿和胸。大概兩樣點的地方，是他同時也記得敬重。
“咕嚕嚕”一聲，像是西屏肚皮在叫。時修因問：“您還沒用晚飯？”
西屏咬了下嘴唇，一雙眼向上抬著睇他，表情既委屈又尷尬，“睡過頭了。”
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