“若真是人人曲意逢迎，天子沒了掣肘，朕，樂見其成。——哎，痛！”
他抓過我的手，向前一拉，我跌入了他的懷裡，他輕撓著我，一臉促狹地耳語道：“怎麼這般沒輕重？”
“天子不要掣肘，又何須在乎輕重？”我嘟囔道。
“這不是還有你嗎？”他笑著刮了刮我的鼻尖，“有時候你的言行，比滿朝諫官之言更得朕心。”
我嗔怪地推開他的手：“可我畢竟不在陛下朝堂之上。”
話音未落，卻聽見他斂了笑，悵然道：“觀之朝堂，那些諫官朝臣，因何而諫，為何進言？為民，為朕，為天下，還是為一己之私？不得而知。虛虛實實，遮遮掩掩，真假難辨，忠奸難分。”
“倒不及你，出自閭閻，並無親——”他旋即一笑，“唯有赤心而已。”
我撇了撇嘴道：“我出自鄉野，可也隻怕自己，絲緞錦衣穿多了，漸漸就不記得麻布的粗糙，狐白裘衣上身，就不再想起褐衣的透風，朱漆碗盤用多了，便逐漸忘卻了陶碗的粗糲。”
他有些動容地看著我，我又不由得歎道：“連那位鑿壁偷光、熟讀經書，也以詩入仕的匡衡，最後以貪腐之罪收場。陛下的朝堂之上，忘記初心的，定然更是不計其數。”
“初心為何？仁愛之心？天下大義？”他嗤之以鼻，譏道，“還是高官厚祿，榮華富貴？”
在我不知如何作答之際，又聽見他問：“不過，你方才說，匡衡——鑿壁偷光，此言何意？”
“我聽說，匡衡少時家貧，難以負擔燭火之費，所以鑿穿了牆壁，引鄰家燭火入室，用以照明，從而勤學不怠，日夜讀書。”
“還有此事？”他愕然道。
“陛下不知？”我比他更加驚訝，難道鑿壁偷光也是後世借匡衡之名的偽作而已【1】，這樣想著，我隻好哂笑著說，“民間皆有這樣的傳聞，用以鼓勵家中幼子，學習匡衡，不畏艱苦，勤學不倦。”
他微微搖頭，歎息道：“少時偷鄰家燭火，為官後盜民眾之田【2】，也不令人意外。”
我有些發怔，臉微微紅了起來，稍許，又猶豫著問：“陛下既知朝堂之上，吏治不清，貪官眾多，為何不——”
他沒等我說完，正色道：“貪，並無足懼。不忠才是。其政察察，其民缺缺【3】。若真是查個乾淨，便無可用之才了。貪，正是這些朝臣遞給朕的一柄劍，這柄劍懸在他們的頭頂之上，他們便不敢不忠。匡衡，司隸校尉查出他盜田四萬畝，此事，可顯，可微。可他結黨營私，是為不忠。朕，不得不動他。”
“結黨營私？”我聞言愕然。
“先帝寵信閹人，重用石顯，朋黨自始以興，匡衡攀附其人。朕登基之後，此人失寵，他便開始親近王氏外親，彈劾石顯。如此行事，如何能忠於朕，忠於大漢？”
我聽見王氏之名，忘了匡衡，猶疑著，說出了一直盤旋於心的問題：“陛下既然忌憚王氏外親，為何還如此倚重王家？”
“朕登基之初，朝中朋黨，宦官，儒臣，外親，內外勾連，結黨營私，盤根錯節。舊臣倨傲自大，結黨營私，新臣唯唯諾諾，隻知攀附。何人可以親近？何人可以信之？朕用王氏初心，不過就是培植親信而已。朕雖為天子，可若朝中毫無親信之人，不過是孤家寡人罷了。”
他說罷，自嘲似的一笑，輕歎道：“聖人垂拱而天下治，可到底，這天下，不是聖人所處之天下。”
“可萬一王氏成為……第二個霍光？”我說著，心裡一痛。但至少霍光沒有取而代之，而王莽卻篡了漢家天下。
他聽到霍光的名字，蹙了蹙眉，道：“王氏與霍光不同。霍光受孝武皇帝臨終托孤，輔佐幼主，而王氏外親的權勢富貴說到底是來自太後，來自朕。朕既然能給他們，必然也能收回來。方才說了，貪就是那把懸在他們頭頂的利劍。倘若，王氏真有了變成第二個霍光的端倪，就是這把劍該放下來的時候了。”
說罷，他又問：“你可讀過春秋左氏？”
我茫然搖頭。
“第一篇乃鄭伯克段於鄢——”他娓娓道來。
我頓悟：“陛下是說，多行不義必自斃？”
他粲然一笑，以示鼓勵：“正是。”
看他躊躇滿誌，不以為意，一陣隱憂攫住了我。
他似乎注意到了，關切問道：“怎麼了？”
我搖搖頭，垂下了眸子：“沒什麼，隻是，隻是悲哀罷了。”
“悲哀？”
“我不懂朝堂，也不懂權術，我是平民，聽到這樣的話，終究是覺得悲哀。朝臣的貪腐竟是帝王製衡的武器。百姓的血淚，終究沒有朝廷之上權力的遊戲，來得重要。”
他歎了一口氣，把我摟到了懷裡：“是朕同你說的太多了。你無須懂這些。但你要知道，這是朕的天下，朕自然希望百姓和樂，國泰民安，普天之下，沒有啼饑號寒，大漢江山，綿延萬世。所謂的權衡，所謂的朝堂之上的權術，不過就是為了讓那些臣子皆為朕所用，最後能夠實現國泰民安而已。”
我淒然一笑，道：“希望陛下實現夙願。大漢江山……綿延萬世。”
他撫了撫我的頭發：“好了，彆多想了。明日，我們去市集看看吧，不知這兒還有沒有，若有的話，應當還熱鬨些。”
翌日，我們便來到了平原郡的市集。集市外邊的旗亭比平縣的高大許多，上麵插了一麵三角的旗子，正在春風中獵獵作響，宣告著今日開市。石板路上肆意長了不少青苔，一走上去，腳下便是滑膩膩的，這青苔一直往上長到列肆的牆麵之上，沿著集市的兩側蔓延開去，一直到達北邊的一片廢墟之地。這是洪水侵蝕之後的痕跡。
雖是開市之日，但集市裡的商販卻屈指可數，連同逛這集市的人也是寥寥而已。“胡餅——芝麻胡餅——”“三百五十錢一匹的粗布哦——”這般有一搭沒一搭的吆喝聲從不知何處傳來，連這聲音也是有氣無力的。隻有一字排開的列肆裡空洞洞的商鋪，規模大約是平縣的三倍之數，仿佛在無聲地訴說著這裡曾經的熱鬨與輝煌。
我們並肩往前走著，他大概也覺得眼前的景象不儘真實，甚至觸目驚心。“想吃胡餅嗎？”
我點了點頭。
我們便循著那個吆喝聲往集市的深處走去。
走了幾步，忽見一個拐角的巷弄裡，圍了六七個人。
公子拉起我的手，欣然往前，集市中的熱鬨，他總是不願意錯過。隻見一個十六七歲的女子被圍在中間，她低著頭，跪坐在地上，不斷被人指指點點。我忽然想起來，剛到這個時代在集市上見過的場景，相似的寒津津的感覺又在背後出現了。