正當雙方激戰正酣，土城之外的木城成為了新的焦點。匈奴軍依托木城的堅固，瘋狂地向外射擊，企圖打破漢軍的攻勢。
然而，陳湯早已料到這一步，他冷笑一聲，下令點燃早已準備好的柴草。頓時，熊熊烈火騰空而起，將木城吞噬於火海之中，濃煙滾滾，遮天蔽日，匈奴軍的囂張氣焰瞬間被撲滅大半。
夜色如墨，更加增添了戰場的詭譎與緊張。就在這時，幾百名匈奴騎兵企圖趁著夜色突圍而出，妄圖尋求一線生機。
然而，他們的行動早已被漢軍偵察兵洞察無遺。隨著一聲令下，早已埋伏好的漢軍騎兵如同幽靈般出現在他們麵前，箭矢如雨點般傾瀉而下，將這股突圍之敵儘數射殺於馬下。
戰場上，隻留下一片死寂與血腥，以及漢軍將士們勝利的歡呼。
這一夜，郅支城外，火光衝天，殺聲震天。
幾次奔襲漢軍營地，沒有成功，就退回去了。等到天亮，城四麵放起了火，官兵高興起來，大聲呼喊追逐敵人，鳴釭敲鼓震動大地。康居兵退走了。
漢軍就從四麵推著大的盾牌，一同進入土城中。單於男女一百多人跑進他的內室。漢兵就放火，官兵爭著進入內室，單於受傷而死。
軍侯代理丞杜勳斬取郅支單於首級，並找到二根節杖與穀吉等帶來的帛書。一共斬閼氏、太子、名王以下一千五百一十八人，活捉一百四十五人，一千多人投降，分給出動軍隊的各屬國的十五位王。
陳湯在誅滅郅支單於以後進一步幫助呼韓邪單於鞏固了統治地位。這場戰亂標誌著匈奴由盛轉衰，逐漸退出西域舞台。
之後陳湯上奏皇帝，說出那一句經典名言：‘日月所照之處，山河流水之處皆為漢土，明犯吾大漢聖朝天威者，雖遠必誅！’
漢元帝立即派出吏士，命令各縣在路上備好酒食犒勞路過的軍隊。
於是就封甘延壽為義成侯，賜給陳湯關內侯的爵位，每人賜給食邑三百戶，再賜給黃金一百斤，任甘延壽為長水校尉，陳湯為射聲校尉。
期間扶餘貴族朱蒙率卒攻占了漢朝玄菟郡高~句~麗縣，更國號為高~句~麗。
漢元帝劉奭，因為在位期間，因為寵信宦官，導致皇權式微，朝政混亂不堪，讓蕭望之等儒臣看到改弦更張推行仁政的希望，但這隻是曇花一現。
作為一個國家自然需要一個統一的思想和統治製度，如此可以鞏固皇權。
法以治統，儒以治世，道以治民，法家作為一種統治思想，不得流傳於民間，所以被禁止在民間修行。
而縱橫家呢，被視為動以唇舌，擾治不安的學說被罷黜。
漢元帝劉奭初即位，由於性情柔弱缺乏主見，不敢做出調整，後在宦官的建議之下漢元帝昭示天下，遍選秀女。
王昭君出生於南郡秭歸縣的一戶平民之家，王襄之女，王昭君天生麗質，聰慧異常，琴棋書畫，無所不精，“峨眉絕世不可尋，能使花羞在上林”。昭君的絕世才貌，順著香溪水傳遍南郡，傳至京城。
王昭君入宮以後，由於不肯賄賂宮廷畫師毛延壽，毛延壽將王昭君畫得並不是十分美麗，因此沒有被選入漢元帝的後宮之中。
王昭君進宮多年，得不到皇帝臨幸，心生悲怨。
王昭君想勾~引漢元帝劉奭，被太後發現，太後一怒讓以儘藩臣之禮，並自請為婿的理由，將王昭君和親遠在匈奴王之一呼韓邪，王昭君抵達匈奴後，被稱為寧胡閼氏（yānzhī）。
王昭君和呼韓邪單於共同生活了三年，生下一子，取名伊屠智伢師，封為右日逐王。
兩年後，呼韓邪單於去世，而劉驁隨著年齡增長，劉驁開始終日沉湎於玩樂，生母王皇後也不得劉奭寵幸。
劉奭曾想改立寵妃傅昭儀之子，“多才藝”的山陽王劉康（漢元帝第二子，漢哀帝劉欣之父）為太子，因為劉驁是宣帝愛孫以及史丹力保劉驁太子之位的緣故，元帝沒有付諸實施。
直到竟寧元年，漢元帝劉奭病臥後宮，傅昭儀及其兒子定陶王劉康，常在榻前侍奉，而皇後王政君和太子劉驁卻難得見上皇帝劉奭一麵。王政君和劉驁憂心忡忡，一籌莫展。
就在這關鍵時刻，史丹借著貼身寵臣的身份可以直入寢殿探病，趁寢殿中隻有劉奭一人時，獨自闖入室內，伏在劉奭床前聲淚俱下地為太子求情。
不久漢元帝劉奭崩由皇太子劉驁繼承皇位，是為漢成帝。
劉驁的母親王政君被尊為皇太後，從此外戚王氏家族登上了西漢的政治舞台，也為後來的王莽建立新朝埋下了伏筆。
王氏一族勢力不斷壯大，成為最後的勝利者。太後王政君的七個兄弟都被封侯，老大王鳳官位高至大司馬、大將軍、領尚書事，其大司馬職位先後由王音、王商（成都侯）、王根繼承，最後傳至王政君的侄子王莽。
而劉驁登基之後更肆無忌憚，寵男寵張放，史書上記載他“少年殊麗，性開敏”。漢成帝劉驁對他十分寵愛，平日裡“與上臥起，寵愛殊絕”，還將張放提拔成中郎將，兩人經常一起微服私訪，漢成帝在外出遊玩時假稱是張放的家人，由此可見張放當時受寵的程度。
此事引起了朝臣的不滿，各種言論傳到了太後王政君的耳中，再加上幾個國舅的煽風點火，太後就將張放以莫須有的罪名流放。劉驁不堪思念之苦，多次召張放回京團聚，之後又迫於壓力把張放放逐。
劉驁花了大量金錢，建造霄遊宮、飛行殿和雲雷宮供自己淫樂。他最初專寵少年結發妻子許皇後，前後二十年內，生了一兒一女，皆夭折，這引起了王氏集團的擔心無嗣，讓漢成帝恩寵六宮，後來許皇後色衰，成帝便也移情彆戀，開始寵愛班婕妤。
班婕妤生了一個男孩，數月即夭折。
——未完待續——