“大少爺，水溫可還合您心意？”一旁的洪水牛突然出聲，打斷了王禮寶的思緒。
王禮寶哼了一聲，並未予以回應。
良久，王禮寶緩緩睜開了眼，瞥了一眼洪水牛，仿若想起了什麼。
“小吉，你那個外甥女可許配人家了？”
王禮寶一看到洪水牛，腦海中便不由自主地浮現出他那位身材曼妙的侄女。
記得之前同陳芝芝吃飯的時候，她曾提及自己已然十五，家中一直在為她尋覓合適的親事。
上次分彆之際，也答應了陳芝芝會再次相見。可自己離開這麼久，也不曉得她是否定下了親事。
洪水牛一聽，心中的石頭瞬間放下大半，看來少爺到底還是記得大丫的，那五兩銀子算是有著落了。
“回大少爺，目前好像還未曾許人家呢。”洪水牛趕忙回道。
王禮寶嘴角微微上揚，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，說道：“之前答應了請她吃飯，我可不能說話不算數。你明日去接她到鎮上去，就說我請她吃飯。”
他是有些不敢將人接到縣裡來，萬一被葉雪凝發現了，可不是好事。葉家可比王家有錢多了，兩家定親之後，葉家可給了王家不少便利。
“大少爺，可能不行。”洪水牛臉上露出為難之色。
“為何？”王禮寶皺起眉頭，疑惑地看向洪水牛。
洪水牛眼珠一轉，心生一計，開始添油加醋，胡編亂造起來。
“大少爺，我也不太清楚她家裡具體遭了啥事情，反正就是急需要大筆的錢。我前幾天休假回家，聽我娘說我大姨家正打算把大丫給賣了換錢呢。我立刻就叫我娘拿了銀子給我大姨，也不知道夠不夠。唉......大丫年紀輕輕，真是可憐啊……”
王禮寶皺了皺眉，說道：“沒想到竟有這等事。那你可知他們還差多少銀子？”
洪水牛裝出一副為難的樣子，猶豫了一下說：“大少爺，具體的數目我也不清楚。隻聽說我大姨已經看好了隔壁縣的馬老爺，打算將大丫嫁過去當小，那個馬老爺比我爹年紀還大上不少呢。”
王禮寶一聽，思忖片刻，既然陳家願意將陳芝芝賣給彆人做小，那不如賣給自己。
他心裡一動，打定了主意，便說道：“這樣吧，你去打聽清楚到底需要多少銀子，本少爺來想想辦法。”
洪水牛心中暗喜，表麵上卻裝得感激涕零：“大少爺，您真是大好人啊！要是大丫能度過這難關，一定對您感恩戴德。”
王禮寶很是受用，說道：“小吉，這事你做得對，回頭去賬房支十兩銀子，本少爺賞給你的。”
洪水牛再次千恩萬謝，將王禮寶誇得天上有地下無。
......
古槐村，辰時剛過，村民們早已吃過朝食。
今日依舊是陰雲重重，細雨綿綿不斷，村子裡彌漫著一股濕潤的氣息。
原本慣常在村口大樟樹下嘮嗑的婦人們和婆子們，因著這場雨，已許久未曾現身，轉而在村頭陳德家的院子裡聚集起來。
陳德家的院子裡有個用竹子搭建的棚子，平日裡陳德用來做篾匠活。但一到下雨天，這裡便是婦人婆子避雨閒聊的好去處。棚子下，幾位婦人圍坐在一起，擇菜縫衣，時而談論著家長裡短，時而笑得前仰後合。
秋雨淅淅瀝瀝地落在棚頂，發出細微的“沙沙”聲，仿佛在輕聲低語，為她們的談笑平添了幾分溫馨的氣氛。雨幕輕柔地垂落，給整個院子披上了一層淡淡的水霧。
陳德的媳婦張有娣坐在一旁，一邊擇菜一邊說道：“你們知道嗎？昨兒個我見著隔壁杏花村朱勝家那小子在村西頭偷偷摸摸的，也不知道在乾嘛。”
“是嗎？可彆是在乾啥壞事喲。”王大娘笑著回應道，手中針線不停，縫了兩針，才繼續說道：“那朱勝家的小子可是出了名的不安分，咱們得多留神。”
“嗐，這事我知道。”陳大牛的媳婦小黃氏笑得一臉得意。
“你咋知道的？”王大娘滿心好奇，沒想到村裡居然有事情不是自己第一個知曉的，這可把她給難受壞了。
“就是那日，我同我婆母......”小黃氏繪聲繪色地娓娓道來。