芙蓉園宴，本是喜事，但就在這滿園歡慶中，但有一人麵色卻難看地很，此人便是奉父命來長安朝覲的薛延陀大度設。
薛延陀，本為鐵勒九部之一，為突厥附屬，但隨著大唐北伐，薛延陀也與突厥乘勢反目，自牙廷鬱督軍山起兵，與大唐合攻突厥，終得滅之。
唐滅突厥後，薛延陀作為大唐北部盟友，得與大唐共分突厥舊土，大唐得漠南，而薛延陀得漠北，可以說，薛延陀繼承了原突厥大部分的勢力，也正是因此，薛延陀從一個縮居一隅的小部，在短短數年間一躍而成北地之主，國勢大漲。
若論國力，薛延陀雖不及大唐，但也不在吐蕃之下，更是遠非西突厥、高句麗之流可比，可就在今日大宴之上，薛延陀得位次卻排的極低，甚至還在南陲小邦國南詔之下，位居末席。
大度設位居末席的緣故他自己也很清楚，無非就是因為去歲歲末，他率軍南下諾真水，惹惱了李世民，故而李世民特意借此機會給他的下馬威。
大度設是最純粹的薛延陀人，他的性子和流淌在他體內的鐵勒血液一樣爭強好勝，他向以北邦大國、草原雄鷹自居，如今卻位居末流，他的麵上自然掛不住。
待酒過三巡之後，大度設依舊被遺忘在大宴的角落，生性高傲的大度設終於坐不住了。
大度設看準時機，一曲奏罷，緩緩地自末席走上了正中。
“薛延陀大度設拜見陛下、拜見上皇。”大度設走到席中，對上首坐著的李世民和李淵拜道。
此番大度設被排在末席，本就是李世民刻意為之，也是借此敲打大度設，敲打薛延陀。李世民看著大度設席間出列，點了點頭，他想看看大度設出來究竟何意。
就眼下而言，大唐與薛延陀仍是盟友，若是大度設服軟認罪，李世民仍舊可以容得薛延陀，讓他在北地稱王，可若是大度設仍舊傲慢，不知悔改的話，李世民便不得不重新考慮這漠北究竟該交給誰了。
李世民看著拜在身前的大度設，麵沉如水，不見喜怒地問道：“王子出列何事？”
大度設行了一禮，貌似恭敬道：“此前外臣無知，擅自南下牧馬，不曾想竟無意中誤入漠南之地，犯了唐土，外臣此來是奉父汗之命向陛下賠罪，還望陛下恕罪。”
大度設之言自是敷衍，諾真水與他鎮守的浚稽山相隔三百餘裡，怎的會是誤入。
李世民聞言，對大度設道：“如此說來，王子此番出列乃是封夷男可汗之命賠罪了？”
夷男行事一向穩重，甚少逾矩，每每借牧馬之名南下叩邊的便多是大度設麾下，方才大度設所言隻提夷男之命，不論自己，李世民覺出大度設的心中恐怕還是抱著幾分怨氣。
果然，李世民話音剛落，大度設便道：“外臣正是專為陛下賠罪而來，近來外臣新自漠北得了匹萬中無一的好馬，願敬獻陛下，現已帶至此處，還望陛下笑納。”
漠北多良馬，李世民也是好馬之人，聽得大度設之言，倒也來了興致，於是道：“既是好馬，且先牽來看看。”
“外臣領命。”大度設說著，對隨自己而來家奴吩咐了一聲，命他牽馬入園。
片刻後，一匹通體雪白，嘶吼如雷，肩高逾五尺的神駿被五個大漢扯著馬韁拽進了園中。