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隨著夏天的臨近，氣溫在不斷地升高，羅馬郊外的原野，早已經變成了鮮花的海洋。
在這片優美富饒的土地上，一個個莊園和農場，星羅棋布地密布於這片原野當中，密集的葡萄藤上盛開著花，孕育著秋天豐收的果實。
艾格隆就漫步於這片綠意盎然的原野當中，然後在自己舅姥爺費什紅衣主教的帶領下，來到了一間僻靜的鄉間教堂。
他們當然不是來遊山玩水的。
這一行人停留在了小小的教堂外，小心翼翼地觀察了周圍的形勢，確定沒有什麼閒雜人等之後，費什紅衣主教先打開了門走了進去。
片刻之後，他又退了出來，安心地向少年人點了點頭，然後做出了一個請進的手勢。
看樣子沒問題了……艾格隆心裡鬆了口氣。
沒錯，他今天特意跑到這裡來，就是為了見人的。
準確來說，就是會見那位維托裡奧-埃斯波西托紅衣主教的。
自從從艾格隆那裡領下了任務之後，費什紅衣主教就以久違的激情開始了自己的私下活動，而他活動的重點就是這位主教。
在他頻繁的遊說之下，維托裡奧-埃斯波西托紅衣主教終於被打動，答應了這一次會麵，而他們約定的地點，就是這個偏僻的鄉間小教堂當中。
很明顯，兩邊互不信任，正因為不信任，所以艾格隆也沒有把紅衣主教請到自己下榻的旅館當中，而是選擇了在約定的地點碰麵。
而紅衣主教也害怕他這邊有什麼陰謀，所以也希望選擇自己熟悉的地方。
於是經過兩方暗地裡的交涉之後，最終選擇這裡作為會麵地點。
既然已經確定安全無虞，艾格隆也不再躊躇，昂首闊步地走到了教堂當中。
教堂裡麵的光線相當陰暗，散發出一股年久失修的的腐朽氣息，艾格隆很快就走到了其中的深處。
而這時候，他在祭壇旁邊看到了他所要會見的對象。
對麵是一個大概六七十歲的老人，頭發早已經花白，他身形高瘦，下巴很尖，鼻子高聳，臉部因為年邁之後肌肉收縮，所以愈發顯得尖刻陰沉；他的身體並沒有多少老年人的衰朽氣息，眼睛炯炯有神，裡麵很容易就可以看到精悍和權欲。
因為可以理解的原因，他身上沒有穿著紅衣主教的紅袍，而是穿著普通神父的黑色外袍，而在他的身後，站著兩個大概四五十歲年紀、同樣穿著袍服的中年人，大概是他的秘書和心腹吧。
此刻，對麵三個人也在用審視的目光打量著他，顯然也在掂量這個少年人的分量。
艾格隆以自己從小被訓練出來的步伐，從容不迫地走到了三個人的麵前，眼睛直視著對方，沒有顯露出任何緊張不安。
接著，他躬身行禮，向對方表示了尊敬，“很高興見到您，主教大人。”
“很高興見到您——年輕的殿下。”
和外表一樣，紅衣主教的聲音衰老但還是中氣十足，充滿了令人刺耳的尖石。“這是一個讓我極其意外的會麵，不過我想，這也是我此生難得的榮幸。”
“您這麼說可就過獎了。”艾格隆笑著回答。
“不，殿下，老實說看到您的這一刻讓我感慨萬千。”紅衣主教輕輕搖了搖頭，“我在帝國的慶典上見過您，那時候您才一歲多，雖然您肯定不記得，但我以及所有人都曾經認為，他是羅馬王，是未來羅馬的王——也就是未來的塵世至尊，嗬，可我們誰又想象得到接下來所發生的一切呢？”
紅衣主教歎息搖頭，似乎在惋惜著什麼。
看上去他對我並不排斥——艾格隆心想。
不過語言從來都不值錢，尤其是這種人口中說出來的話，尤其不值得相信。
能夠在爾虞我詐、集七宗大罪於一身的羅馬教會裡步步高升，埃斯波西托紅衣主教絕不會是個好對付的角色。
他也許不至於失去所有人人類的感情，但這些感情的順位肯定是排在權力之下的。
所以艾格隆不會把這種話當真。
“我是這些悲劇的受害者，但是我認為我可以修正它。”他隻是淡然回答。
“也許是悲劇，也許是喜劇，不過對我來說兩者都是一回事——它們都是上帝的旨意。”紅衣主教麵無表情地回答，“殿下，我對一切事物持中立態度，我遵從上帝的指引而行。”
持中立態度！很好，那就是在暗示什麼都可以談，隻要價碼合適就行。
艾格隆心領神會。
“那麼您樂意聽聽我的打算嗎？”他問。
“如果不願意的話，我也就沒有必要過來了。”紅衣主教淡然回答，“不過殿下，我本來是無意沾惹上這灘渾水的，奈何您給得實在是太多了，沒有哪個紅衣主教會對您贈給我的禮物不動心……”
也許是覺得沒必要和少年人假模假樣的原因，紅衣主教的話非常坦誠。
很明顯，艾格隆聽得出來，紅衣主教是故意這麼說的，他想要把兩個人的關係局限在金錢交易而不是政治同盟上，他並不想對艾格隆背上任何義務。
哼，這個老滑頭，雖然被金錢所打動，但是直到最後一刻還是要為自己保留行動自由。
不過艾格隆倒也不生氣，畢竟他就沒有指望過對方會化身為自己的忠心臣子，羅馬教會高層裡麵怎麼會有善男信女。
大家互相利用，各取所需，這就是他需要的一切了。
“這些禮物，隻是我展現自己誠意的一種方式而已，您大可以收下，當然，我也有我的訴求——”艾格隆也直接進入了主題，“主教大人，接下來我準備去進行一項大行動，我希望您能夠幫助我去說服教皇陛下，讓他為我降下些許恩惠。”
“這是一件很難的事。”紅衣主教回答。“教皇陛下不可能平白無故許人恩惠，更彆說您的特殊身份了——”
“正因為很難，所以我才需要您的幫助。畢竟現在誰都知道，教皇陛下對您既寵信又依賴，您的意見對他來說非常重要。”艾格隆說到這裡的時候，刻意拉長了聲音，“況且，我也準備了獻給教皇陛下的禮物……”
接著，他向一直默不作聲的費什紅衣主教使了一個眼色，而這位紅衣主教也心領神會，從自己的懷中拿出了一個包裹，接著打開了它。
“哦！”
親眼看到這塊翡翠的時候，哪怕是見多識廣的紅衣主教也忍不住片刻失神。
不過他很快就鎮定了下來。
“您真的希望把它進獻給教皇嗎？”他死盯著艾格隆然後問。