隨著春天的到來，巴黎的夜晚也不再寒風凜冽，但依舊殘留了幾分陰冷，就在這昏暗陰冷的氣氛當中，當今的首相、權傾朝野的塔列朗親王，乘坐著馬車，在一眾衛兵的前呼後擁下，悠然返回了公館。
他曆來喜好奢靡享受，所以這公館布置得富麗堂皇，而且放置著他精心收藏的大量藝術品——在幾十年的從政生涯當中，他辛辛苦苦地貪汙受賄、敲詐勒索，攢下了幾億法郎家產，無論他怎麼揮霍也揮霍不完。
他知道，現在自己已經時日無多，隨時有可能一命嗚呼，不過現如今，他大權在握，並且深受陛下的倚重，對他來說，除了抓緊時間享受這每一天的愜意日子，又有什麼可遺憾的呢？
在悄然之間，他返回到了自己的私宅裡，然後在仆人的幫助下換下了身上華麗的大衣，接著拿著拐杖，一瘸一拐地走到他寬闊的會客室當中。
此時，會客室的壁爐正燃燒著熊熊烈火，和往常一樣溫暖而且舒適，而在圍繞著壁爐的沙發上，已經坐了一個人。
準確來說，是一位極為漂亮的女士。
當然，這並不是塔列朗親王有了新寵，這位女士是他最新的一位訪客。
在過去，他因為喜好浪蕩，所以身邊從來都不缺乏情婦消遣，不過因為現在年邁體衰的緣故，他早已經告彆了當年曾經樂此不疲的愛好，又重新變得像是一個“僧侶”了。
所以，麵對這位令人心動的大美女，塔列朗親王也隻是略微掃了一眼，就恢複了古井無波的常態。
“尊敬的瑪麗亞公主殿下，很高興見到您……您果然如同陛下描述的那樣美貌。”
“親王殿下，您也和我聽說的樣子分毫不差。”瑪麗亞笑眯眯地回答。
沒錯，今晚塔列朗親王的貴客，就是盤桓在巴黎多日的瑪麗亞了。
在之前，艾格隆和塔列朗商定，以“陪伴泰奧德蘭德公主”的名義，邀請瑪麗亞一起來做客，也就是說，在理論上，瑪麗亞是還沒有來到法國的，所以，按照必要的流程，她應該先被偷偷地送到國境線，然後再一起彙合到泰奧德蘭德公主一行人當中，再以“名正言順”的身份返回巴黎，成為宮廷的客人。
而這一切，如果想要做得讓外界不起疑心，沒有塔列朗親王的配合，是不可能做到的。所以，艾格隆自然也作出了相應的安排，讓人把瑪麗亞帶到了塔列朗親王的跟前。
麵對塔列朗親王，瑪麗亞雖然並不會怯場，但總會有幾分好奇，所以在兩個人寒暄的時候，也刻意打量了對方。
畢竟，塔列朗親王可是她從小耳熟能詳的大人物，雖說他是臭名昭著，但是對於和他無冤無仇的瑪麗亞來說，根本就沒有仇恨，反而對他一生傳奇般的經曆感到極為有趣。
而塔列朗親王這麼多年來，也早就已經習慣了彆人好奇的注視，所以他隻是帶著淡然的笑容，任由對方注目，順便不緊不慢地甩了個手勢，讓自己的心腹仆人端上熱氣騰騰的咖啡。
他愜意地喝下了一口咖啡，感受著那種滋養心脾的溫暖，接著才重新看向對方。“瑪麗亞殿下，雖然關於您的事情，陛下對我並沒有說太多，但是他著重指示了我，一定要我好好優待您，所以請您放心，我會把一切都辦得妥當，絕不會讓您、讓兩個國家有失體麵。”
“那一切都有勞您了。”瑪麗亞笑著回答，接著她又話鋒一轉“不瞞您說，我來到巴黎其實也有一段時間了，玩得還挺開心的，這座城市給我留下了非常好的印象。”
雖然這是社交場上慣用的客套話，但是瑪麗亞的確也有幾分真誠，畢竟以她喜歡繁華和炫耀的性格，巴黎的富貴與虛華當然正合她的胃口，在巴伐利亞的那種雖然尊貴、但卻孤寂無聊的公主生活，顯然不如這邊有趣。
“能夠得到您這番稱讚，是這座城市的榮幸。”塔列朗也湊趣地回答，“正好，接下來您在這邊常住，您可以名正言順地繼續飽覽這座城市的一切——我相信，在社交界也有很多人願意熱情接待您，一睹您的風采。”
“哎呀，您說的正是讓我感到煩擾的地方呢！”瑪麗亞誇張地歎了口氣，然後輕輕搖了搖頭，“我之所以匿名來到這裡，為的就是享受這種不被打攪的快樂，如果頂著公主的頭銜到處招搖過市的話，那不就和我過去一模一樣了嗎？反倒讓人厭倦，所以，哪怕在以公開身份來到這裡之後，我倒是寧可繼續現在這種生活。”
“您的要求似乎有點高。”塔列朗親王嚴正地指出了其中的問題，“您既要享受公主的尊榮，又想要享受不受打攪、不被注視的快樂，這種要求是自相矛盾的，甚至有點貪心了。”
“所以我這不是找到您了嗎？”瑪麗亞笑嘻嘻地看著塔列朗，“親王殿下在我們國家也很有名呢，我們都知道您很有能耐，您既然能夠搞垮一個又一個政體，那麼滿足我小小的願望，應當也不在話下吧？”
雖然知道對方其實在暗諷自己，雖然知道對方言不由衷，但是當被瑪麗亞如此當麵恭維的時候，塔列朗的心中仍舊不免泛起一絲得意。
“哎，我不得不說，女士們總有各種奇思妙想，不管怎麼任性怎麼天馬行空，最後為難的卻永遠是我們這些辛苦乾活的男人啊！不過又有什麼辦法呢？我們法蘭西的男人，總是樂意為女士們排憂解難的，尤其是像您這樣美麗而又聰慧的女士。”塔列朗親王歎了口氣，然後轉動自己已經老邁的大腦，為滿足瑪麗亞公主的要求而冥思苦想。
思忖了片刻之後，他重新看向了對方，“要不這樣吧，等您正式來到我國之後，我以官方的身份，邀請您參與到我們兩國文化交流事業當中，這樣您就可以以事務繁忙為理由，推掉那些您不喜歡、也沒必要出席的社交活動了，沒有任何人會因此責備您；反過來說，您也可以以此為名義，去盧浮宮或者任何一個您喜歡的博物館造訪，並且招待那些鬱鬱不得誌的藝術家，甚至讚助其中您看得上眼的人……您認為這樣可以嗎？”