約莫過了兩刻鐘，賈家派了四個小廝騎快馬趕到秦家大宅。
隻見秦家正在置辦喪禮，滿院縞素，人頭攢動。
因這秦家半年先死小姐，又死老爺、如今就連唯一的獨苗秦鐘，也隻剩下半口氣，儼然是板上釘釘的絕戶了。於是秦家宗族的人，都來吃‘屍體’，人人臉上洋溢笑容。
四個小廝在秦家管家的帶領下，快速趕到後院，找到秦鐘住處，就見房門外，有兩個清俊小廝在台階上玩骰子賭小錢兒，正是寶玉的隨行仆從茗煙、李貴。
他倆得知麵前幾人來意，慌忙收了賭本，進入房間。隻聞藥香轟然撲麵而來，循著房內水霧望去，就見秦鐘一身喪服，躺在病床上，麵無人色。還有個紅衣少年坐在床邊，圍爐熬藥，方舀出半碗。隻見其生得雪團一般，大圓臉兒，很顯富態。
小廝茗煙快步上前稟告：“寶二爺，府裡有急事，太太命您趕緊回去見她。”
寶玉聞言突然起身，手裡的藥碗灑得湯湯水水到處都是，眼神也一愣怔，“是林妹妹回來了！對不對？”
茗煙素與寶玉親近，最通寶玉性情，心知他為林姑娘牽腸掛肚，也不分辨緣由，趕緊點頭稱是，隻要寶玉能回府見太太就阿彌陀佛，哪裡還管其他。
寶玉開心地蹦了起來，把腳下爐子連同藥罐一並都撞歪了，也渾然不覺，“昨兒來了信，說好的今天回來的，肯定沒錯！肯定沒錯！”
這魔怔人，竟是把身後的秦鐘忘到九霄雲外，一溜煙兒的奔出秦家大宅，騎著快馬絕塵而去，後麵幾個小廝手忙腳亂地解了馬韁追趕。
寶玉口中的林妹妹，不是彆人，正是寶玉的青梅竹馬兼表妹，林黛玉。
此女出生在姑蘇，早年因其父林如海任揚州巡鹽禦史，又客居揚州，至六歲喪母，七歲便赴京投奔榮國府外祖母史太君，於今年十一歲，又喪父，遂被表兄賈璉帶回揚州城，料理喪事。因林家無子嗣，近親同堂也無，亦如此刻秦家這般，成了絕戶。
那賈璉帶著林黛玉料理喪事完畢，還要處理林父遺產與林氏宗族打官司，前後忙忙碌碌三個月，方才了結此案，又馬不停蹄往京城趕，於昨日向榮國府報來平安，已臨近京都，隻需一日，就可還家。
雖說這茗煙囫圇應承寶玉，但林黛玉回京之事，倒也不假。
一隻鷹隼自京城上空翱翔至城外，撲掠過一處驛站，俯瞰見一隊車馬如長龍，拉著人貨，停靠在官道邊。
這隊人馬最前方，有兩個男子騎著高頭大馬，向驛卒遞了牙牌、堪合、路引等物。
其中一位牙牌上刻官身：金陵省應天府漕糧同知。路引署名：賈璉。
另一位堪合上有官印與簽字，正是：金陵省應天府知府，賈雨村。
官差看了官憑與路引，恭恭敬敬將二人迎進驛站，又給換了些馬匹。
隊伍在驛館歇腳一盞茶的功夫，又連忙動身。出了驛站，賈璉與賈雨村各自上了馬。按輩分，賈雨村與賈璉的姑父林如海是同窗，在仕途以兄弟相稱，且雨村又兼黛玉座師，兩相身份合算，本應是賈璉長輩才對。隻是雨村為了攀親榮國府賈家，與賈家連了宗譜，一算輩分，卻與賈璉成了兄弟，假若登門賈府，去見與林如海同輩的賈政，反倒是要以宗侄身份下拜帖了。
馬兒打個響鼻，蹄子亂動，賈璉一勒馬韁，滿麵帶笑看著一旁的賈雨村，態度謙遜，“此去揚州，諸多事物，還是多虧了雨村兄從中斡旋，我才一路順風順水，以後雨村兄若有事情，儘管來榮國府，小弟定然不辭。”
賈雨村隨手撫摸馬兒頭頂鬃毛，“宗親份內之事，璉弟不必掛懷。況且如海對我有起複之恩，而我又是如海之女的座師。林家財產，我自然必須幫她爭取。隻是璉弟，咱們醜話說在前邊……”
話至此，雨村抬頭目光如炬般盯著賈璉，鄭重其事，“林姑娘這些家產，可都是嫁妝，你們賈府是不能隨意支取的。待到他年，林姑娘出嫁，這些都是陪嫁品，此中份量，你應該清楚，這不是尋常財貨，這是林家祖上五代列侯所剩不多的門第證明，更是林姑娘的立身之本。”
“是是是，雨村兄所言極是。”賈璉隨口應承著。
雨村察言觀色，細忖其態度，眼底浮現戲謔，又趁機再探一次賈璉稟性，故做話術道：“還是幸得你舅舅王令公深謀遠慮，早年間提點你捐了五品同知，湊巧與我這知府位子合卯，遇上這回，方有了妙用，成就了璉弟這一番大功。不知璉弟以後是否有意去仕途磨煉一二？我倒可再給你留個副職，為你鋪一條坦途出來。”
賈璉聞言，歪歪扭扭，佯裝渾身酸痛，滑稽應對：“仕途勞心費神，吃力不討好，況且從姐封了妃，我也是國舅爺了，哪裡還需遭那份罪，不如先回家保養好身子骨，再納幾房妾室，努力傳續國公府香火才是正經。”
雨村見此兒形狀，哈哈一笑，隻做最後一勸：“說得也對，但眼下我三年任滿，候補京缺，應天府到來年二月，就會換了天地，璉弟還需抓緊時間，趁著正月前後各方太平，借著漕糧職務尚在，把該拿的東西，都拿到京中來，以免夜長夢多。”
良言勸罷，雨村打馬而走，卻是回憶起五年前，酒友冷子興曾給榮國府這般蓋棺定論：“如今生齒日繁，事務日盛，主仆上下安富尊榮者儘多，運籌謀畫者無一，其日用排場費用又不能將就省儉，如今外麵的架子雖未甚倒，內囊卻也儘上來了。這還是小事，更有一件大事。誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！”
此番雨村在揚州、應天府兩地與賈璉輾轉謀事，又真真切切把賈家這唯一撐門麵的新一輩看在眼裡，更信冷子興所言不虛，又豈會相信賈璉不挪用林姑娘的家產？
他不過是玩慣了大偽似真的把戲，口風咬得越緊，放水放得越寬，賣賈府一個人情，又不願自汙仕林名聲。自三年前上任應天府，他這‘說一套做一套’的本事，愈發爐火純青。
而賈璉對身後車馬喝令一聲，也打馬啟程，這些年他隨妻子王熙鳳掌家，自知家裡寅吃卯糧這種習性早在數年前嬸嬸王夫人當家，就已經種下病根。
怎奈就在昨天，家中回信，又說元春封了貴妃，這本來是天大的喜事一件，可接下來，信裡又說聖上恩典了後宮各個妃嬪省親，元春也在其中。
省親要建造椒房行在，也就是省親彆墅，這可要了命了，沒個百萬兩銀子兜底，那是想都不敢想的事情。
以賈家現在的財力，根本就無力應付這等大事。
府裡的當家人們，怕是都在等著林家這一批財貨來救急呢。眼下的車馬隊伍，依雨村安排，簡要帶了些書畫古董並文房典籍，所攜金銀並不多，另外還有幾倉白銀，都寄放在了應天府甄家，隻等今後再‘暗渡陳倉’，派人分批運入京中。
卻說賈璉率領一行車馬進了外城門，至未時，到內城，終於抵達寧榮街西街頭的牌樓入口。
“雨村兄一路勞頓，進去吃頓飯再走吧。”
“不了不了，我來京麵聖述職，公務繁忙。改日閒暇，再登門拜訪也不遲。”
“好好好，那一言為定。到時候我們再把酒言歡。”
賈雨村在西街牌樓下，辭了賈璉而去。
賈璉帶著一行車馬，自榮國府西角門進府。
賈璉進府之後如何，略去不表。
且說榮禧堂內，賈璦先前見了賈惜春，兄妹兩人敘話良久，賈璦主動熱情，但惜春卻極其怯生，隻等賈璦問一句，她方回上一句。姑娘如今年滿九歲，尚未長成，身量小且稚氣未脫。