次日己時，皇家舉行的比武大會正式開始。
比武的擂台搭建在皇宮昭陽殿門前寬闊的廣場上，首輪比賽皇帝齊野親自坐陣。開賽前他讓兵部侍郎季永茂宣布了比賽規則並向比武者發出嘉獎令：前三甲，皇帝賞賜白銀二百兩，三甲中熟悉兵法懂戰術者封官晉爵。
嘯林的弟兄們早早就來到了昭陽殿門前的廣場，他們中的很多人坐在了擂台賽的前三排。比賽的內容很簡單，一是騎射，二是劍術。
第一個上擂台的是著名的江湖高手呂進，他是馭虎山莊的掌門人，向他挑戰的是嘯林的常勝。
為了贏得最後的勝利，秦江月讓常勝先上，如果常勝鬥敗呂進那就更好，如果常勝鬥不過呂進，嘯林弟兄可以總結經驗抓住縫隙找出破綻。事實上這不過是一種假設，常勝挑戰呂進有勝的可能嗎？沒有！呂進何人，名氣顯赫的馭虎山莊掌門人，其武藝高強，劍術精湛，江湖人都知道。
“咚咚咚”，鼓聲之後，太監徐晃宣布第一場參賽者名單，然後再一次擊鼓，比賽就正式開始了。
競技的第一項是騎射，兩個對手每人騎上一匹良馬帶上三支箭。他們一邊策馬一邊射箭。他們的箭要射向六十米遠的耙心上，耙心直徑不過一寸長。呂進不愧是江湖老將，身材粗壯，高大威猛的他騎馬的本領十分了得。隻見那匹馬在他的身上溫馴得如綿羊，速度不疾不徐。他在馬上用力射出的三支箭支支入圍無一虛發。
常勝可沒有呂進的硬功夫，他靜下心來學箭術不過是兩三年的事，騎馬射箭不過是他的娛樂。但常勝有個拗勁，明知山有虎偏向虎山行。他不慌不忙地騎著高頭大馬，慢慢地拉開弓弩穩穩地向箭耙中心瞄去。嗖、嗖、嗖，三箭連發，每一支箭都集中在紅色耙心。監考官揮舞著一麵小黃旗，如果三箭都入圍，他就舉旗三次。如果沒入圍，他手中的小黃旗自然落下。
最後的成績是，呂進三箭三中，常勝也是三箭三中。兩個人剛剛站在擂台上馬上就有人喊：“後生可敬！後生可敬！”觀眾為何對常勝如此讚許呢？原因是在他們眼中對抗者的反差太大，一位虎背熊腰，一位細弱如柳，這兩個人站在一起如同大山與小丘，如同老虎與綿羊。所以，觀眾對常勝持同情之心。
在擂台上不比射箭，射箭時他們一前一後，射完三支箭看成績。劍術比賽的風險可就大了，他們要麵對麵地用劍擊倒對方，至於傷到何處，抱歉！自認倒黴，有可能還丟了性命。觀眾為常勝捏一把汗，他們不知道黃毛小兒怎麼能抵得住一座大山？
觀眾席上所有人都屏氣凝神，看兩個反差極大的對手如何對抗。
隻見呂進呼地喊出一個“哈”字，在喊聲中飛速旋劍，電閃間，劍鋒已抵常勝的頸部。呂進的首劍就是馭虎山莊的看家本領：霹靂劍，這種劍法迅雷不及掩耳，就是一個“快”字。常勝呢，也不示弱，將劍橫起，擋住了呂進蘊含內功的快速衝擊。隨之兩個人左騰右挪，忽上忽下，劍光閃閃，身影相隨。一個回合下來不分勝負。隨著劍身閃爍後的卡卡之音，眾人心跳加快，手心出汗。
這時，有人為常勝喝彩：“好！”也有人為他擊掌鼓勵。
也是，比劍不比空手道，比的就是劍術與心理，比的就是臨場發揮，機智敏捷。也許常勝的劍術低過呂進，但他的心裡素質不亞於呂進。
第二個回合又開始了，呂進拿出他的絕活向常勝發起第二次進攻。這一次，他一連喊了三個“哈”，他運足全身力氣將劍在兩人之間劃了兩圈，給常勝來個“眼花繚亂”、“眼冒金星”。常勝全神貫注，恐呂進乘虛而入。見常勝不入招，呂進又開始“空中閃爍”，他在兩人的空間一連劃了四個圈，且這四個圈一個比一個快。他一邊揮舞長劍一邊繼續高喊“哈哈哈”，弄得常勝不知所以。
事實上，呂進如此晃劍，是在搞心裡戰。他的目的是亂常勝的陣腳，借機實現進攻。當他在兩個人之間劃完了第四個圈，便將劍神速收回轉向，劍身直逼常勝的胸部。常勝一個急閃，呂進的劍峰刺破了他的右袂。瞬間，常勝的右臂內流出一股鮮血，看血流的數量，常勝受了輕傷。
常勝握劍的右臂受傷，大大地影響到他的反擊力。隻見他節節敗退，隻有招架之功，無反擊之力。
秦江月見狀，馬上呼喊常勝：“放劍！”
常勝自知再戰下去凶多吉少，馬上把劍放在地上，表示認輸。
就這樣，第一場比賽以呂進成擂主而告終。
常勝從擂台上下來，秦江月馬上迎過去，問：“怎麼樣，很痛吧！”
常勝馬上答道：“不太痛。”
“你的不太痛就是彆人的好痛！趕快找郎中！”說完，秦江月扶著他離開了賽場。
在臨時休息室，秦江月派伍家奇去請郎中。
找來的郎中查看了常勝的傷情，為常勝開了連吃帶敷的方子。然後道：“無大礙，不過是皮肉之傷，半個月疤痕就能長好。