仁聖三年,晚春。白玉蘭俱已凋謝。
三月二十日，安國公府的“二姑娘”明遙隨嫡母溫慧出門，到崔府拜望。
禮部崔尚書的夫人雲氏是嫡母親表姐,比嫡母年長十歲。崔尚書去年回京時,雲夫人便已纏綿病榻，不能起身。嫡母每月一次到崔府看望,前後已有大半年，還是第一次帶家裡孩子同來。
聽說是雲夫人想看看嫡母的孩子。
明遙自然不是嫡母的親女兒。她親娘是安國公府“沈姨娘”,她這一世的生父安國公叫娘“玉笙”。明遙猜,這不是娘的本名。可不管對誰,娘都從不提起她的從前。
包括對她。
明遙也並不覺得娘這是不信任她。
畢竟她才四歲,連頭發都沒梳起來,名字也還沒取，任誰看,都還隻是個不懂事的小屁孩。
誰也不會和小屁孩說正經事。
她得先長大！
安國公有四個孩子,兩個是嫡母親生。長女名紀明達,年已七歲,養在老夫人膝下。嫡子才兩歲，尚未取名，隻稱“大哥兒”，由嫡母親自撫養。還有一個安國公寵妾姚姨娘的女兒“三姑娘”,與她同歲,隻比她小三個月,也還沒取名、沒上學。
今天嫡母帶了家裡三個女孩兒一起來。
車行了約有一刻鐘，停在崔府門前。
嫡母先下車。紀明達不要乳母抱,自己扶著丫鬟,端方踩在轎凳上。
明遙就安穩坐著,等奶娘來接。
車簾再次掀起。對麵的三姑娘朝明遙得意一笑， 仰著臉先伸出手。可探半身進來的並非她的乳母，而是明遙的。
三姑娘立刻跨起了臉。
“長幼有序，”明遙乳母丁嬤嬤小聲說，“今兒是在外頭。”
說完這話，她麻利地抱出自己姑娘。
窩在丁嬤嬤懷裡，明遙坐高望遠，清晰看見了四周。
崔府門前有兩兄弟正率人迎候，一位年長，年已十五六歲，一位還小，看著隻有七八歲，應正是崔家兩位表哥。
在彆家做客應守禮謹慎。兩位表哥還沒迎上來，明遙便隻對他們笑，沒說話，也沒招手。
但二表哥——嫡母說過，他叫崔玨——長得可真好看啊！！
大表哥崔瑜也對她笑了。
崔玨沒笑。
崔瑜用胳膊推了推他弟弟。
崔玨……對她點了點頭，還是沒笑。
崔瑜無奈瞪他。
明遙趕緊把臉埋在丁嬤嬤頸間，才能忍住不笑出聲。
崔家二表哥可真有意思！
她忙又看嫡母。
嫡母麵上神色仍如平常一樣溫婉平靜。紀明達的微笑亦然端方無暇，雖還在小學生的年紀，通身的氣派卻像個大人了。
最後被抱出來的三姑娘癟著嘴，一臉不高興。
被丁嬤嬤穩穩放在地上，明遙不再能看清嫡母的神情。她便隻猜：
三姑娘小小得了個不痛快，嫡母的心情有沒有真正變好？
畢竟，嫡母其實隻想帶紀明達來。是安國公強要嫡母帶著三姑娘，嫡母扭不過，才索性把她也帶上，成了全家姑娘一起來拜望表姨。
雖然不高興，但三姑娘隨眾見人，並未失禮，叫明遙也鬆了口氣。
姚姨娘是安國公成婚前自己愛上的寵妾，愛如珠寶，一應衣食用度，幾乎越過嫡母，隻差一個正室名分。她娘也能算“寵妾”，卻是嫡母弄來，分走姚姨娘寵愛的侍妾，無根無基，沒有家人——至少她沒見過，也沒聽過——隻能全身心依附嫡母。
安國公愛極了娘的容色，論“真心”，卻遠不及姚姨娘。
她和娘經常成為安國公、姚姨娘和嫡母鬥法撒氣的工具。若三姑娘在崔家失禮，恐怕她和娘也會受到牽連。
平平安安最好了。
安國公府是敕造國公府邸，華麗軒昂豪奢。崔府更清麗精巧，與安國公府是不同的風格。
雲氏表姨住的院落陽光極好，花木蔥蘢，群芳爭妍，時令花朵簇擁盛放，幾乎像一所花園。
但，躺在臨窗榻上，等她們來的雲表姨，麵色枯瘦得隻如冬日殘枝。
明遙怔怔行了禮。
媽媽。
媽媽。
上一世，媽媽重病去世前，也是雲表姨這樣，消瘦、蒼白，隻能對孩子努力笑得安然。
媽媽。
媽媽。
看見姑娘走神發呆，丁嬤嬤忙在背後推著她坐下，不叫人看出失禮。
“果然是你的孩子，個個都好，比我家的小悶葫蘆強。”雲夫人一一認過， 虛弱但平和地笑，“我就不抱她們了，彆過了病氣。”
被說“小悶葫蘆”的崔玨並不反駁，隻在母親話音落下咳嗽時，迅速遞上手帕，輕輕給母親捶背。
溫慧也忙親手捧水喂她。
紀明達站起身，扶住母親的手。
三姑娘忙低下頭，免得被咳嗽的氣衝了臉。
明遙仍隻呆呆看著。
“好了，好了。”雲夫人無力倒在枕上。
她對溫慧抱歉笑道：“說要見孩子們，身子又不爭氣。好容易帶她們來一趟，也不必拘束在我這裡。”
“阿瑜，阿玨。”她喚自己的孩子。
兩人忙應聲。
“帶你妹妹們去園子裡坐坐吧。”
她對幼子笑：“阿玨，你不是說，園子裡的牡丹已經開了嗎。”
牡丹的確次第而開。
明遙還在想上一世。
媽媽去世那年，她比崔玨小一歲，是六歲，遠沒有現在的崔玨懂事。
春天到了，春天要結束了。她想要媽媽好起來，想要媽媽還和她一起逛公園、放風箏，摸彆人家的小狗狗，可媽媽不能走出醫院。媽媽讓她和姥姥去看花，讓她買一束，放在窗台上，就像她們一起出去玩了一樣。
她不高興。
她買了一大捧牡丹，把花瓶插得滿滿的。