“我們金海是在與蛇人通商，事情是遲家在做，但我們和李家都有參股出力。”
洪堅注視著兒子，緩緩說道。
洪範聞言點頭，麵如平湖。
這下子三人更驚訝於他的靜氣。
他們本以為會見到更激烈的反應，譬如勃然大怒之類——所謂少年意氣，洪範正處於眼裡最容不得沙子的年紀。
“這確實犯了朝廷的忌諱。”
頓了片刻，洪武繼續解釋道。
“不過比起我們自己與蛇人的血仇，朝廷那些貴人的意思又算什麼呢？”
他嗤笑一聲。
“這幾年我們賣過去的主要是鐵器與布匹。”
“當然不是兵器。”
“主要是各種工具、祭祀用的禮器，還有絲綿衣物——蛇人們特彆重視血祭，這些東西的價格在那邊很高。”
開了頭以後，洪武乾脆和盤托出。
“蛇人沒有煉鐵或紡織的技術？”
洪範旋即問道。
他此時想到的是檔案裡的那位“九首蛇神”。
眾靈之中所謂“最肖祖龍”的神明，其麾下眷族與人族征戰多年，卻不會紡織、打鐵，未免可笑。
“額，倒不是技術上的問題。”
洪武回道，對侄兒舉一反三的速度稍稍習慣了些。
“尋常蛇人與我們這的爬蟲相似，都是冷血。”
“它們既不耐熱也不耐冷，溫度一高就得尋蔭涼處休眠，所以乾不了燒爐打鐵的活。”
“至於紡織更多則是地理原因——金海西北越往裡越是沼澤瘴氣，桑麻無法生長。”
洪武曾經隨兄長和馬驚沙多次殺入過蛇人境內，話裡提到的信息都是他親身確認。
洪範恍然大悟。
“範哥兒，族裡這樣做，其實也是不得已。”
這時，醞釀了許久的洪禮插口道。
“前些年驚沙公尚在的時候，我們金海譬如烈火烹油。
但昂揚聲勢下，各家虧空實際上都很重。
我和你爹上麵那一代的長輩，不是死在金海就是死在蛇沼，有許多連屍首都沒能帶回來。”
他說到這兒停下來咳了數次，脊背彎起。
幾息之後，老者複又板直脊背，補充一句：“當然，蛇人流的血隻會遠遠比我們多！”
飲了杯熱茶，洪禮稍稍平複，繼續開口。
“後來淮陽國的商路又斷了，我們三家的情況越發不好。”
“直到遲家開了北上的商路，靠那邊過來的皮革、藥材、蛇膽，金海城的元氣才慢慢補了回來。”
“否則當初你入學時，族裡恐怕連推宮丸都發不下來了。”
【蛇人賣蛇膽，什麼地獄笑話？】
這是洪範心中泛起的第一個念頭。
但在長輩們的注視下，他隻是輕舒口氣，回道：“多謝長輩們容忍小子逾越，我明白了。”
書房內，略有僵硬的氣氛迅速軟化下來。
對於本次召見，洪範主要有兩層目的。
第一是在沙世界的基礎上增加自己的分量。
第二就是試探清楚三家與蛇人之間的關係。
穿越半年來，他的修行逐漸走上正軌，與器作監的關係也日漸紮實，相當於是進入了高速發育期。
洪範此時最不願見到的就是不確定性。
如果洪家裡通外族、甘冒天下之大不韙，他就要早備後路了。
好在現在看來，金海城的情況大約類似前世的北宋與西夏的民間走私。
明明雙方狗腦子都打出來了，但在官方默許下，還是前者向後者買戰馬，後者向前者買鎧甲。
“你性子沉穩，隻是心裡裝的事情太多。”