「熟悉我的人都知道，我有過一次離開麥卡拉的經曆，但完全是一場噩夢。」
「在我還是一個傭兵的時候，我們就沒少和獅王貿易行的人打交道，其中有一個叫弗蘭克的家夥，喝多了以後總會說些讓人火大的話。」
「他說我們是一群沒見過世麵的鄉巴佬，就像一群被流放的犯人，世世代代困在這裡的可憐蟲。」
「可每次他酒醒之後，就會三令五申地強調，這些話不能傳出去，否則傭兵團就無法得到他們的支持，所以大家隻能將好奇的念頭爛死在肚子裡。」
「直到那場災難爆發後，這些問題才得到了解答。」
「說實話我們都不知道發生了什麼事，但弗蘭克那天很慌張，他說魔網癱瘓了——什麼是魔網？我不知道。但他找到了老莫翰，開出了一個湖之傭兵團無法拒絕的價格，讓我們護送他南下。」
「這可是離開麥卡拉、去外麵見見世麵的好機會啊！更彆說還給那麼多錢了，我現在都記得那天自己有多興奮。」
「出發前，弗蘭克請我們所有人去獅王貿易行的員工餐廳吃了頓好的，然後花了一整天時間來向我們吹噓維利塔斯是多麼先進、外麵又是多麼美好，以及我們多麼幸運，多麼明智。」
「然而在出發兩個小時後，就在經過鷹銜山的時候，他和他的妻子就瘋了。」
「他們兩個在馬車裡大喊著什麼‘離婚’、‘財產分割’、‘去死吧’就扭打在一起，接著從馬車裡衝了出來，發瘋似的攻擊其他人。」
「我在那一刻才知道，弗蘭克的實力完全不輸給莫翰團長，他的妻子也是……更彆提他們手裡還有可怕的武器了——那些遠比獅王的人賣給我們的垃圾要強。」
「當我從昏迷中清醒時，整支隊伍就隻有我一個人活了下來。」
「大部分人都被那對發瘋的夫妻殺了，至於他們兩個，互相打爆了對方的腦袋。」
「我一直以為那是某種詛咒，是麥卡拉人逃離這裡時會遭遇的懲罰……一直活在惶恐中。」
「但現在，我想大家都知道了，那是奇獸。」
「它能引發人內心深處最原始的欲望，放大扭曲的思緒，從精神抵達現實，將罪惡化為實質。」
「在領主的那次演講之前，我們在麥卡拉從未見過奇獸，甚至不知道災難是什麼，但這次我親眼見到了。」
「它就像小孩子用泥巴捏出來的夢魘，形狀千奇百怪，但無論是什麼，光是看著就讓人感到不舒服。」
「而且，它們真的會憑空從裂隙裡鑽出來！」
「我們乘坐的飛艇第一天就往東飛了幾百公裡，途中遭遇了十幾次裂隙。」
「試想一下，靜謐的夜空突然裂開一條紫色的縫隙，就像一張猙獰的大口，隨即奇形怪狀的灰色怪物從中湧出……」
「即使已經過去了三天，我現如今想起來仍是一陣頭皮發麻。」
「還好我們裝備精良且人手充裕，尤其是幕僚大人的那兩位骷髏……」
「以我的辭藻已經不足以來描繪他們的強大了，看他們戰鬥簡直就是一種享受！」
「而且他們毫不吝惜自己的體力，拚了命地保護船上的人。」
「有那麼一瞬間我都在懷疑，他們是不是在暗中較勁……」
「另外我也終於見到了自己和‘正規軍’的差距，那些年輕的士兵所表現出的嫻熟、乾練和勇敢是我無法想象的……」
「我過去的傭兵生涯帶給我的似乎隻有一些下流段子和野外生存技巧，現在想想真是汗顏。」
「我們有太多東西要學了，所幸還不晚……」
寫到這裡，蘭登稍微停了下來。
他看了眼‘茶話室’，夥計們都沒有回應，他不免心中忐忑。
不知道酒館裡的大家喜不喜歡這些故事。
很快，他就看到了一條回複：
【吟遊詩人羅傑】：繼續啊蘭登，外麵的世界是什麼樣啊，那艘飛艇都去了哪兒？大夥都等著呢！
蘭登懸著的心終於落地，同時倍感振奮。
「飛艇在第一天晚上一口氣向東飛了幾百公裡，然後慢慢往回飛。」
「因為是低空飛行，因此射手們可以分批次用鷹眼術搜尋精靈聚落。」
「沿途救下人時，我們會派出一支隊伍去那裡留下圖騰柱，據說是什麼‘節點’，隨後護送這些流民向西返回麥卡拉。」
「這樣一來，後麵救下的人就可以留在原地等待隊伍合流，然後一起前進。」
「我們運氣很好，飛艇剛準備掉頭時就發現了一個五十人左右的村落。」
「那些精靈穿得破破爛爛，和綠葉鎮的家夥們根本沒法比，和當初弗蘭克描繪的更是沒得比。」