冰雪覆蓋的道路上儘是車軲轆碾過的車轍印兒，到了午間，最上麵的雪被日頭曬化了些，路麵變得泥濘。
強波趕著馬車，回首看了看坐在車上的母親，問她冷否。強母拍了拍蓋腿的狐皮，說暖和著呢。
前頭店家的爐坑裡冒著滾滾熱氣，肉香四溢。強波找了個木樁子拴馬，讓母親稍等，他去買幾張剛出爐的胡餅給母親嘗嘗。
店家是胡人，大嗓門招呼著客人，說的漢話裡夾著嘰裡咕嚕的胡語。強波是這家的熟客，店家見他來了，一邊同他攀談，一邊站在爐坑邊上夾餅子。
“你阿娘的腿腳可見好了？”
“沒有，還是走不了路，前幾日逢下雪，又嚴重了些。”強波回答著轉頭望了眼停在路邊的馬車。
“你呀老一個人怎麼行？趕緊娶個媳婦吧！有媳婦照顧你阿娘，你在軍中也可放心了！”店家把包好的胡餅遞給強波。
強波付了錢，靦腆一笑。
“我說真的！我家婆娘的親侄女，去年跟著她阿大從鄯城來到瓜州，女娃子十七歲，長得美得很！你要是覺得行，我就讓我婆娘帶著侄女去你家一趟，讓你阿娘見一見。”店家殷切的說道。
強波不自在的摸了摸後腦勺，支支吾吾道：“我……這個，近日軍務繁重，要不……要不等明年春上再說吧？”
店家一想也是，每到冬季，北邊的突厥人缺衣少糧了就出來搶劫，東一下，西一下，攪得邊境牧民和過往商旅提心吊膽，難以安生。此時是軍中防務最重的時期，也不急這一時半會兒，等到明年春上再議不遲。這個黑大個是柴家軍中赫赫有名的“神臂參軍”，常伴柴少主左右，勇武過人，深受器重。這兩年有不老少媒婆上他家去說親，都沒撮合成，也不知他喜歡什麼樣的？
強波拿了胡餅往回走，忽見熱鬨的街市上出現了幾個男人。普通人感覺不到異樣，可強波有著獵戶和軍人的敏銳，那幾人分散在人群裡，看似平常，仔細看他們的身形步法以及神態，不難判斷是受過特訓的練家子。
強波不動聲色的回到馬車邊，未幾，見一輛有些眼熟的馬車緩緩駛來，停在對麵的藥行門口。強波怔了怔，很快反應過來，這馬車是柴家的，那幾人應該是柴家的暗衛。那馬車中坐的是誰呢？
不等他細想明白，車門打開，一前一後跳下來兩個小婢女，他都認得，正是阿吉和知雨。阿吉眼尖，一下來就望見了他，興奮地指著他“啊啊”叫。強波笑了下，隨即看到披著錦裘的小夫人踩著腳凳下了車，小夫人也望見了他，衝他微微一笑，走了過來。