半年後。
常州最大的藥堂非常春堂莫屬，自從現任堂主瞿兆投靠了揚越王，常春堂的生意越發興隆，分號開遍江淮大地。
早春時節，乍暖還寒。庭前南枝初放兩三花，岸邊濕地才冒青綠芽。春意淺淺，一則消息隨著春風散入千萬家。常春堂堂主瞿兆和他的十幾個親信在一夜之間被砍了頭。頭顱碼放在總堂的藥格子裡，一格一頭，密麻麻，血淋淋，恐怖至極。連見慣了刑殺案的官差，也被那情形駭得目瞪口呆，頭皮發麻。
近郊一座不起眼的宅院裡，傳出陣陣咳嗽聲。一個用藍花布巾包著頭的年輕女子端著托盤進了屋內，手捧著湯碗感受了下，對坐在廳中正咳嗽的男人說：“主君，把藥喝了吧？”
男人麵色蒼白，身形瘦削，披著毛邊玄色大氅，眉宇間透著煩悶，正是李光魏。他忍住咳，接過碗把藥喝完，抿了抿嘴，緊皺的眉頭稍稍鬆緩。
女子是從西北出來便一直服侍李光魏的鴿奴，她笑了笑，道：“天越來越暖和了，主君的病很快就好了。”
李光魏手肘撐著桌案，掀起眼皮望著庭院裡的桃樹，枝頭桃花灼灼，粉白嬌嫩，很像那小倔丫頭的臉兒。想起來他的心口就堵得慌，鬱鬱難舒。他就不該心慈手軟，瞻前顧後，在力乾堡那幾日明明天時地利人和，人落在他手裡，他竟然未成事！如今白白便宜了柴峻！但願他能護住她，彆讓她受委屈。
“虞伯回了沒有？”李光魏悶聲問道。
鴿奴正要回答，餘光瞄見一高一矮兩個人繞過影壁，大步朝廳堂走來，便笑道：“說曹操，曹操就到了。主君真是料事如神！”
來人正是虞伯和呂遊龍。二人上前參見了李光魏，虞伯習慣性的先過問了幾句主君的身體，見他口說無礙卻神色懨懨，料想他還未放下西北的那個小娘子。主君自幼體弱多病，纏綿病榻，可行事向來果敢狠辣，從不拖泥帶水。即便常年遭受病痛折磨，他也未有自怨自艾，傷春悲秋。可從西北出來這大半年，他鮮少展露笑顏，原本已調養得益的身體，也日漸衰敗。病中他處理了常春堂的叛徒，營救出被捕的弟兄，冒著雨雪輾轉各地，病情加重，咳出了血，不得已才停留在此養病。
虞伯稟報了善後的事宜，又講了最新打探到的軍情。揚越軍太不經打，先前靠著突襲猛攻占下的幾個北邊的州縣相繼失守，眼下已退回揚州。朝廷的軍隊北據徐州，南據江州，從水路上形成南北夾擊之勢。從陸路進攻的中路軍是宛王的宣化軍，目前屯營壽州，秣馬厲兵，不日便將對揚州發起總攻。
“蕭祿滿原也招攬了幾員能征善戰的猛將，門客謀士多不勝數，敗得如此快，在意料之外亦在意料之中。”李光魏對插衣袖，往後仰著靠在椅背上，忽而問道，“宛王還留在鄧州侍疾？”
“至今未歸，宣化軍還是由溫在恒統率。”虞伯道，“這龔太妃早不病晚不病，偏偏在戰事膠著時病了，宛王請旨歸家侍疾，洛陽那邊說什麼的都有。”