“奴才不知。”
“彭愛卿，你知道嗎？”
彭蘊章急忙道：“稟皇上，要是老臣沒記錯，丁寶楨之所以能擢升翰林院檢討，是貴州巡撫蔣霨遠因其破家辦團，剿賊出力，具折保奏的。”
“前通政司參議韓秀峰剿賊出不出力？”
“稟皇上，韓秀峰深受皇恩，一心報效朝廷，剿賊自然是出力的。”
“朕就不明白了，同樣剿賊出力，為何彆人能升轉，他韓秀峰就不能？”
“皇上，一定是哪裡出了差錯。”
鹹豐心裡跟明鏡似的，很清楚要是指望吏部，韓秀峰永遠升不了官。
想到西犯湖北的長毛已經退了，湖北沒之前那麼吃緊。再想到打探夷情的差事文祥也不是沒用心辦，而是越辦越謹小慎微，總是一驚一乍的。覺得文祥還是缺少曆練，對付西夷還是上過陣殺過賊，既膽大又心細的韓四比較合適，鹹豐沉吟道：“這日子過得真快，想想他開缺回籍丁憂已有兩年了。擬旨，命他即刻回京。”
柏葰暗暗心驚，不敢相信那個不顯山不露水的韓秀峰聖眷竟如此恩隆。
彭蘊章一點也不奇怪，暗想隻要“厚誼堂”一天沒被裁撤，皇上就一天忘不掉韓四，下意識說：“命韓秀峰回京也好，曾望顏剛擢升順天府尹，通政司參議的缺剛空出來了，他回京之後正好能補上。”
鹹豐愣了楞，隨即用異樣的眼神緊盯著他。
彭蘊章被盯的發毛，急忙道：“老臣妄揣聖意，老臣昏悖，皇上恕罪……”
“彭愛卿，朕沒怪你的意思，朕隻是想問問你，讓韓秀峰回來接著做通政司參議合適嗎？”
見彭蘊章欲言又止，鹹豐接著道：“他當年按例開缺回籍丁憂，可在老家又真正呆了幾天？先是率川東團練駐守川黔交界處，緊接著協剿桐梓、綏陽等地教匪，連後來複建的遵義協左右二營兵勇都是他幫著招募編練的。現在更是率一千團勇馳援湖北協剿長毛，又立下一大功，有功不賞，讓一心為朕效力的臣子寒心，你等將朕置於何地，難不成真當朕是昏君！”
“皇上息怒，臣……”
“算了算了，這也怨不得你。”
鹹豐擺擺手，冷冷地說：“彆人做通政司參議都能升轉，曾望顏更是由正五品參議一下子擢升正三品的順天府尹，韓秀峰早就是四品頂帶，擬旨，以剿賊出力，擢升韓秀峰為鴻臚寺卿！”
柏葰以為聽錯了，下意識抬起頭。
彭蘊章同樣大吃一驚，心想鴻臚寺雖是個既沒什麼權更沒什麼油水，並且歸同樣沒什麼權的禮部管的清水衙門，鴻臚寺卿雖一樣是正四品，但那可是“小九卿”，是清貴無比的卿貳官。
再想到皇上居然拿曾望顏說事，心想韓秀峰跟曾望顏能比嗎？
雖然同樣是通政司參議，可曾望顏不但是進士，而且是道光二年的進士。金榜題名後館選上庶吉士，散館授編修，然後遷禦史。道光十五年條奏《整飭科場凡十四事》，皆被先帝采納，遷給事中，再遷光祿寺少卿，太常寺少卿、順天府尹，然後外放福建布政使。
道光二十一年，因奏請朝廷封關禁海、斷絕與西夷的貿易往來，受到林文忠公駁斥，就這麼丟了官，直到鹹豐三年才以五品京堂候補。
總之，不管論出身還是論資曆，韓秀峰比曾望顏差太多，事實上韓秀峰不隻是跟曾望顏沒法比，甚至跟之前所有的通政司參議都沒法兒比，可韓秀峰竟偏偏做過通政司參議。
彭蘊章從未像此刻這般覺得進身之階是那麼地重要，正不曉得該說什麼好，見他們愣住的了鹹豐不快地問：“沒聽清，難不成要朕再說一遍？”
彭蘊章猛然意識到皇上不隻是想升韓秀峰的官，也是在為將來如何應對不斷挑釁生事的西夷做準備，因為鴻臚寺要辦的差事並不多，歸納起來就是“凡四夷君長、使價朝見，辨其等位，以賓禮待之，授以館舍而頒其見辭、賜予、宴設之式，戒有司先期辦具；有貢物，則具其數報四方館，引見以進”。
想到這對韓四不是什麼好事，搞不好會跟耆英一樣身敗名裂，彭蘊章權衡了一番，硬著頭皮道：“皇上，古人雲‘木秀於林風必摧之’，韓秀峰真要是驟躋卿貳，定招非議。老臣鬥膽，懇請皇上三思。”
柏葰也意識到這事真要是既成事實，定會引起軒然大波，急忙道：“奴才附議，奴才也懇請皇上三思！”
鹹豐火了，正準備開口，彭蘊章接著道：“皇上，老臣知道韓秀峰是個能吏，也知道他對朝廷、對皇上的一片忠心，不然當年老臣也不會保舉他署理永定河南岸同知。可擢升他為鴻臚寺卿真不妥，恕老臣鬥膽，皇上要是不收回成命，隻會害了他。”
鹹豐能聽出彭蘊章所說的都是肺腑之言，猶豫了一下問：“那你覺得怎麼才妥當？”
彭蘊章意識到韓秀峰這官一定是要升的，絞儘腦汁想了一會兒，小心翼翼地問：“皇上以為擢升韓秀峰為太仆寺少卿如何？”
同樣正四品，但不是“小九卿”，勉強算卿貳官，不像鴻臚寺卿那麼紮眼。
隻是這麼一來韓四隻能管口外的馬場，無法名正言順地跟西夷交涉，可想到彭蘊章和柏葰之所以反對也是老成謀國，隻能冷冷地說：“那就太仆寺少卿吧。”
“皇上聖明，臣這就去擬旨。”
“等等。”鹹豐想了想，又說道：“命文祥為太仆寺滿少卿，他倆熟悉，讓他倆一起共事，免得辦起差來相互推諉。”
太仆寺堪稱閒得不能再閒的一個衙門，如今隻剩下口外的左右二翼兩個馬場，隻有左右兩群三萬多匹馬。馬場上的事有駐馬場的左右二司滿漢員外郎、滿漢主事等屬官管。滿漢太仆寺卿和滿漢太仆寺少卿，隻要每三年去馬場巡查一次，並且還是輪流去的，壓根兒就沒什麼公務。
彭蘊章猛然意識到皇上並沒有因為文祥總是報憂不報喜而遷怒於“厚誼堂”，不然絕不會把太仆寺滿漢少卿這兩個缺，拿出來作為“厚誼堂”前後兩任大掌櫃的升轉之階，急忙躬身道：“臣遵旨。”