車夫興致勃勃地介紹一番，好像同在京城，也有種與有榮焉的自豪。
聽聞裡頭那戴幕籬的姑娘是要送給梁王的美姬，車夫不由想起梁王素日殘暴行徑，心下一歎，又忍不住多嘴兩句：“這位謝閣老與梁王父子不大對付，姑娘日後在梁王身邊可要仔細這一樁。”
春娘微訝，心下斟酌片刻，隨即一改方才的態度：“多謝您提點。”
待下了馬車，春娘又往那車夫手裡塞了一包銀子，頗有殷勤的意思：“咱們初來京城，人生地不熟的，誠如您方才所說，姑娘日後若言語衝撞了貴人，定是個萬劫不複的下場，這點心意您留著喝茶，可否替姑娘多打聽一些梁王的喜惡，我們也好早做準備。”
車夫掂量掂量手裡的荷包，拍拍胸脯：“您等我的好信兒！”
春娘是個仔細人，這些事不必阿朝來操心。
操心就能解決的，春娘都能替她打點妥當；
操心不了的，誰來都不頂用。
有備無患，來日不至於手忙腳亂，至於如何伺候，瓊園自有一套齊全的章程。
姑娘們在還不懂男女大防的年紀，就已經將“宿昔不梳頭，絲發披兩肩，婉伸郎膝上，何處不可憐”雲雲背得滾瓜爛熟，從低眉斂目、煙視媚行，到寬衣解帶、鴛鴦交頸，裡頭都大有學問。
費心調-教多年的人，自比尋常女子多些手段，阿朝也不例外。
儘管不成才，可這些年耳濡目染也學了個七七八八，光如何媚眼如絲地瞧人，如何梨花帶雨地哭，一日都要練上百遍，又依著獨一份的外在天賦，也能將這七七八八補得八九不離十，千嬌百媚的風韻早就揉進了骨血裡，隻是她自己未必知道罷了。
後半晌瞧了郎中、喝了藥，阿朝腦海中昏昏沉沉，一覺睡到天黑。
醒來時，阿朝身上仍不舒坦，胃口也不大好，迎著崖香憂心忡忡的眼神，到底勉強自己吃了兩口。
車夫果然辦事麻利，酉時還未過半就帶來了消息。
以往為了生意場上的打點疏通，也會打聽這些高官的喜好，不外乎喝什麼茶，飲什麼酒，環肥還是燕瘦，可今日從那青樓鴇兒處一打聽，竟讓他聽到些了不得的事情。
屋門關緊，車夫先是拱了拱手，然後壓低了聲音，慢慢說道：“梁王好狩獵，好肉食，尤好鹿肉鹿血，每食必葷……好細腰美臀，尤以纖穠合度為美，好……外物助興……”
聽到這裡，阿朝身子一晃，透粉的指甲一點點嵌進手心的軟肉，指尖捏得發白。
屋內主仆幾人麵麵相覷，春娘的麵色很快恢複尋常。
瓊園出來的人，對男人的手段再熟悉不過，梁王畢竟年事已高，難免心有餘而力不足，難免依靠外物。
關上門來的取樂罷了，這都無傷大雅。
車夫頓了頓，又露出難言的神色，益發壓低了聲：“梁王夜夜都需美人作陪，晨起時以美人為盂……”
春娘皺眉：“何謂美人為盂？”
阿朝麵上早已血色全無，也顫顫地抬眼瞧過來，車夫對上那雙哀戚的眼眸，實在是難以啟齒，良久才從牙縫裡擠出幾個字：“梁王有多痰之症，喜以美人檀口為盂……”
話音落下，阿朝心口登時湧上說不出的惡心，忍不住衝到案幾上的銅水盂前吐了起來。
原本身子就不爽利，勉強吃的那幾口點心茶全都堵在喉嚨口，這會全吐了出來，腹中空空，酸水直往上泛，額頭出了層細汗，渾身脫了力，隻能死死撐著桌沿。
崖香也覺得惡心至極，不停地拍著阿朝的後背安撫，銀簾趕忙倒了茶來，喂她漱口。
春娘暗暗咬牙，麵色也不大好看，還是給那車夫塞了一錠銀子，將人送出去。
阿朝像西風苦雨裡的殘荷，身子幾乎虛脫了。
是不是就這麼吐死了，把五臟六腑全都吐出來，就不用去梁王府了？
渾身的筋骨都震震地發痛，心口一片荒蕪，她沿著桌角緩慢地癱坐下去，在那片昏黃淒惻的光影裡不住地搖頭，眼淚從熬紅的眼眶滑落下來，流淌成了河……
謝府，書房。
謝昶靠在太師椅上閉目養神，眉眼染了冰霜，燭火在他麵龐覆上一層陰翳的光影。
他揉了揉眉心，取過案上的冷茶一飲而儘，可屬於另一具身體的不適感依舊沒有半點好轉。
屋內極靜，貼身護衛宿酈戰戰兢兢立在一旁候著，直到謝昶鳳眸微抬，“還有事？”
宿酈遲疑道：“大人臉色不好，可要請個大夫來瞧一眼？”
謝昶眉心微折，闔上眼，“不必，你下去吧。”
宿酈拱手應是，正要轉身離開，謝昶突然問道：“還沒有姑娘的消息？”
宿酈硬著頭皮道沒有，“照大人的指示，這一月以來屬下派人暗中搜遍整個盛京，也找不出一個名喚謝綰顏或者阿朝的姑娘，您確定……姑娘眼下就在京城？這麼多年，也許早就……改名換姓也說不準。”
謝昶沒再說話，他靠在椅背上按了按太陽穴，清瘦修長的手指冷白如玉，骨節分明，脈絡清晰。
隔得越久，越難尋到，唯一能讓他確定的，便是那一顆溫熱柔軟的心臟，多年如一日的跳動。
他有一種預感，阿朝離他越來越近了。
身體裡有她的體征，她所有的冷熱、痛癢、悲喜，謝昶都能感受得到。
就如今日在街上，他坐在馬車內，心臟就那麼毫無預兆地猛地顫動起來，可他掀簾放眼望去，還是那條車水馬龍的棋盤街，與往日沒有半點分彆。
人也許就在他身邊……
宿酈等了半天不見主子發話，屋內陷入一種可怕的寂靜。
謝昶沉默的時候，天生有種冷戾攝人的威壓，眸光猶如刀鋒浸了雪，令人不敢直視。
宿酈跟在他身邊多年，從未在他身上看出半點年輕人的風發意氣，仿佛天生就是冷血涼薄的政客，動動手指就是腥風血雨，手段淩厲得不像個文臣。
坐到這個位置上，已經沒什麼人或事能觸動他，更不必像普通官員那般圓滑世故。
可就是這樣生殺予奪的人，竟然也有放不下的牽掛。
八年前就杳無音信的謝家小姐，成了主子的症結，從未有一日停止過尋找。
八年了，主子從一介白身，一步步走上這權傾天下的位置。
家破人亡，親友凋零，數不清的風雲變幻。
當年湖州大亂時走丟的小女孩，到如今哪還能活在世上啊。
可“妹妹”這兩個字，好像天生就是柔軟溫情的字眼，要讓人疼惜的。
宿酈不忍他獨自傷神，岔開了話題：“八月初十梁王壽辰，王府管家今日送來了請帖。”
謝昶唇角不著痕跡地一牽，冷哂：“他這是在向我示威。”
宿酈麵色憤然：“梁王總督漕運，這些年大肆搜刮民脂民膏，他那個好兒子補了工部的缺，利用職權大興土木，為著一個六十大壽擴府建園，半條興隆巷都被他挪為己用。老百姓怨聲載道，陛下就這麼縱著他這個皇叔？”
碩鼠難滅，何況梁王的勢力根深蒂固，又深得皇帝寵信。
思忖間，謝昶隻覺胸口窒悶，頭腦也越發昏沉，鈍心的疼痛如同潮水般強勢地湧上來，幾乎達到一個頂峰。
今夜她如此難受，究竟發生了什麼？
腦海中浮現出青梅樹下那個綿綿軟軟的小團子。
她自小嬌慣，從沒吃過苦，養得胖乎乎的，漂亮極了，總喜歡往他懷裡鑽。
這麼多年，離了爹娘，離了他，小姑娘不知是怎麼過來的。
燈下，謝昶撐著眉心，長籲一口氣。
宿酈眼見著主子的麵色越來越難看，拳頭握緊，額頭隱有青筋凸起，一雙鳳眸如同浸了血。
隻有宿酈等幾個心腹知曉，主子其實身體不大好。
自小被仇家挑斷手筋，即便早已恢複得與尋常人無異，但無論對誰來說，斷手都如斷命，文官要靠這雙手指點江山，武將要靠這雙手破軍殺將，主子自幼受此磨折，能披荊斬棘走到今日，這份心性就遠非常人能及。
況且主子身上還有宿疾，每個月總有幾日病發，偏偏還不肯看大夫。
謝昶坐在一片明昧交錯的光影裡，襯得麵色有種詭譎的狠戾，良久才將盤桓心口的不適驅散。
“去找……就算把整個大晏翻過來，也要將人給我帶回來！”
宿酈趕忙領了命。
謝昶飲了口冷茶，寒聲吩咐：“告知梁王，八月初十，本官必如約而至。”