蘇鶴醒來時，身旁已經沒有人，連一點餘溫都沒有留下。仿佛昨夜他隻是做了一場關於春花秋月的夢，夢醒時，花已凋零，月已殘缺。
隻有身體上輕微的不適提醒著他，陸望真的來過。
他看著空蕩蕩的屋子，心裡也空蕩蕩的。
桌上有一封陸望留給他的信。
寒儘：
冀北有異動，我已動身回中原。冬日寒冷，務必保重身體。
若見大雪紛飛，那是我思你入骨，見雪如見我。
歸程
信很簡短，字跡有些繚亂，不知是走得太急，還是發生了彆的什麼事。蘇鶴將信看了又看，恨不得能多看出幾個字來。
石越動作很快，大軍壓境，直逼中原。隻要鄧初和賀蘭追不在後麵捅刀子，石越有信心能打贏這一仗，占領中原。
陸望馬不停蹄直奔中原，許昭與蘇慎已經開始部署兵力。
石越大軍勢如破竹，連破三城。陸望當機立斷，讓陸朔和孫晨率軍支援。留在關中和海西的兵力不能動，那是他最後的退路。到最後，陸望甚至讓駐守在石頭城的曾勉和吳忠將最後的一撥兵力調往中原。
儼康並三州可以不要，但中原絕不能丟。
南齊朝廷得知中原爆發大戰，陸望將所有兵力北調，終於做出一個正確的決定，讓駐軍薊州的元錫趁機占領康州。隻要保住儼康並三州，南齊就可以像以前一樣，以滄江為天塹，安於一隅，醉生夢死。
元錫卻沒動。
雖然外麵各種傳言真假參半滿天飛，但他看得明白，陸望已經反齊自立。如今陸望被石越牽製，一時半會兒分不開身收拾南齊。杜居安帶著禁衛軍前往千裡之外的佷州剿匪，短時間也回不來。鄞都兵微將寡，他又占據著鄞都咽喉薊州，南齊的命運完全掌握在他手裡。
他想起當年元政因猶豫不決留下的遺憾，當即書信一封傳回峳州，不等元項回信，他就擅自率軍圍了薊州城。
早在元錫拒不出兵時，蘇臨意就發現了問題，他勸劉曜傳信回鄞都，同時向儼州的周豎和並州的黃葉間求援。關閉城門，防止元錫大軍入城。最好能將元錫留在城內，限製其行動。
劉曜卻沒當回事，元錫駐軍薊州這麼久，要反早反了，何必等到現在。再說元錫與他稱兄道弟，相處融洽，趁其不備捅人刀子太不仗義了。
蘇臨意看他一副無所謂的樣子，氣得恨不得一剪刀紮進他心口。蘇臨意到底沒這麼做，而是將剪刀對準自己的脖頸，威脅劉曜集結薊州軍，以作防範。
劉曜拗不過蘇臨意，關閉城門，派人輪崗值守，以防萬一。
當他看到薊州軍外戰旗飄飄時，兵臨城下時，才開始慶幸自己聽了蘇臨意的話。
元錫早有預謀，隻是如今時機成熟才開始行動。他在城內留了內應，裡應外合，薊州沒堅持幾天就被攻陷。
城中一片混亂，呼救聲尖叫聲哭聲響成一片。劉曜終於意識到事情的嚴重性，他急忙策馬回府，安排人護送蘇臨意和劉瀟先走。
蘇臨意看著他著急的樣子，異常平靜地說：“我們走不掉的。”
劉曜將收拾的包裹塞給蘇臨意道：“不試一試怎麼知道？我將所有人都留給你，你們從後門先走，實在不行，找個地方躲起來，快！再晚就真的走不掉了！”
蘇臨意被他推搡著往外走，蘇臨意一把抓住他：“你呢？”
“我去拖住元錫，我……我……”劉曜其實很害怕，他怕死，他也怕蘇臨意死，他張開雙臂，“我能抱抱你嗎？”