來自偏遠農村的方翰民，儘管讀了不少書，骨子裡還是殘存著一些傳統觀念，他認為自己又不是倒插門，憑什麼要先跟女方父母見麵？
其實，方翰民想多了，因為於冬梅並不是想讓他跟自己的父母見麵，畢竟兩個人相處還不到半年時間，現在跟雙方父母見麵，無論如何也太早了,她隻是跟方翰民商量，如果過年不回老家，能不能去她家串門，順便給她當個擋箭牌。
見方翰民反應強烈，於冬梅馬上意識到自己不該提這件事，“怪我考慮不周，你說得對，現在還不是考慮這種事的時候。”
方翰民也意識到自己剛才反應過激，“沒什麼，到了該跟雙方父母見麵的時候，我會考慮的。”......
學校放寒假了，除了留下值班的教職工，於冬梅是最後一個離開學校的，因為自己還沒成家，放假後，於冬梅隻能回自己父母的家。
根據事先約定，方翰民把於冬梅送到長途汽車站，在候車室，他突然想到了一件事題，“如果你不介意的話，我想問個問題。”
“不介意，什麼問題？”
“記得咱們第一次見麵的時候，你說我有個競爭者，對吧？”
於冬梅捂嘴一笑，“是的，我說過這話。”
“我想知道那位競爭者現在怎麼樣了？等你春節後從老家回來，你能否抽個時間，安排我跟他見個麵？”
“怎麼，你想跟人家決鬥嗎？現在是文明社會，不是中世紀了，決鬥屬於非法行為。”於冬梅嬉笑著說道。
“我懂法，乾嘛決鬥呀？我隻想看看他現在是個什麼境況。”
“聽你這說話口氣，完全是一副勝利者姿態，那我告訴你，人家退宿了，不敢跟你競爭，這下你該滿意了吧？”
方翰民嬉皮笑臉地說：“他退不退宿，完全取決於你的選擇，跟我沒有關係，對方退出競爭，也是因為你拒絕了人家的追求，你說是不是這個道理？”
於冬梅白了他一眼，“就你事多，沒功夫跟你講道理。”
“冬梅，你跟我說實話，所謂的競爭者，我覺得本來就是子虛烏有的事，根本就不存在那麼個人，你說是不是？”
“相信就有，不相信就沒有。我該上車了，你回去吧。”說完，於冬梅俏皮地一笑，提著行李往檢票口走去。
......
元旦過後，加氫還原中間放大試驗就已經開始了，第一步是鈀碳催化劑的製備，方翰民深入基層，晝夜堅守在崗位上，對催化劑製備過程和測試環節嚴格把關。
“翰民，你下班不回宿舍休息，這樣連軸轉，身體吃不消啊！”老同事焦鐵輝看著這一切，不無擔憂地提醒道。
“方科長，你不用擔心催化劑不合格，每批催化劑最終都要經過檢測才能用於後麵的加氫還原試驗，不合格的催化劑，我們不用就是了。”技術員郭鵬也想替方翰民分擔工作壓力。
“我跟你們一樣年輕，時間長了可能不行，但堅持十天半個月，這身體應該沒啥問題。我不是對大家不放心，在實驗室做過小試的老員工，各方麵都做得很好，近期調來的新手，對工藝不熟悉，估計一個星期左右，也就熟練了。郭鵬，我說過鈀這種金屬比黃金還貴重，催化劑不是能不能用的問題，而是必須確保不出廢品，否則，給單位造成的浪費是驚人的。”方翰民感謝兩位同事的關心，但他的工作一點也不敢鬆懈。
實際上，方翰民對中試本身沒有什麼可擔心的，因為這在他的前世已經是非常成熟的工藝，開始階段他之所以堅守在現場，主要是害怕職工在製作過程中，對原料造成浪費。另外，確保每批催化劑成為合格產品，也是至關重要的，這同樣是杜絕浪費的主要環節之一。
整個中試過程被安排在春節前後，方翰民自然又沒有時間回老家了，這已經是他連續四個春節沒跟父母家人團聚，但他在臘月二十三之前，給老家寄了比平時多一倍的錢。比起方翰民能否回家團聚，老家的父母親人似乎更在意這些彙款。
其實，春節加班在當時的國營企業屬於家常便飯，方翰民他們的中試項目屬於趕巧了，但各生產車間除非設備檢修，否則，即使遇到春節也是不能停產的，方翰民在二車間當臨時工那兩三年，每年的除夕和正月初一，要麼是他正常當班，要麼是為彆人頂班，總之，這些年的春節，他就從來沒休息過。
臘月二十八下午，方翰民剛從試驗現場回到辦公室，他轉身看見後麵跟著一個人，這人是科研團隊的試驗工，在二車間就跟方翰民是同事，他當然很熟悉，“張師傅，你有事嗎？”
“方、方科長，我有件事想請你幫個忙。”被稱作張師傅的人，年齡比方翰民要大幾歲，說話小心翼翼。
“什麼事？你說吧。”
原來，張師傅前年結婚，他媳婦是外地人，結婚頭兩年春節都沒回娘家，這是第三年了，娘家人很想念，再不趁春節回娘家看望父母，就有點說不過去了。張師傅想陪他媳婦回老丈人家過年，但臘月三十和正月初一正趕上他當班，他想請方翰民找個職工替他兩天。
方翰民一聽，老張這理由很正當，人家的新媳婦自從結婚後就沒回過娘家，趁著今年過春節，老張陪著他媳婦回趟家，也屬人之常情，如果不答應老張的請求，那就太不近人情了！