周樹海找到湖東的辛屯礦，拿著周樹海表姨夫的信找到李大明，李大明一臉驚訝和為難。前些日子，自己出門調糧食路過曲阜，喝了點酒在老同學那裡搖騷了一下，沒想到同學被當真，寫了個條子要自己安排工作。
“現在礦上招工哪那麼容易！這跟前幾年不太一樣，前些年是大招工，這兩年城裡都在動員返鄉，我能留在礦上吃上飯就不錯了，你這樣跑過來事先也不打個招呼，前麵沒安排，我一下子咋處理的了！要不你先回家候著吧，等隊上招工的時候，我跟隊長說道一下，要個名額，我給你寫信你再過來”。
見麵時，李大明的頭一句話讓周樹海一下子掉到了冰窖裡，他田海濤滿腦子想著改成周樹海的名字來頂替，一定能順順利利地當上煤礦工人，幾年後一定能騎著洋車子回到西柳村，讓滿村的孩子在洋車子後麵追著跑，沒想到人到了礦門口，改了名，手裡有條子，仍然是白搭。
“大明叔，我已經餓的不行了，錢也花完了，哪還能回去，您就收了我，管個飯，我也不要工資”，周樹海膝蓋一軟，跪了下去。
“不是不收你，是實在沒有地方安排，所有的招工都得隊長批，我一個管夥房的咋有這個能力。”李大明扶起周樹海，“今天你就不急著走了，飯可以管你一頓兩頓，吃飽飯可以趕路，我管夥房，這事我還能轉得開。睡覺，我給你找個地方窩一宿，明天再回去！等我信。”
第二天，周樹海背著鋪蓋卷離開了辛屯建井指揮部的夥房，走到南灘公社街口的時候，他不知該往哪裡走了。
他離開西柳村有快一個月時間了，他滿心想著到湖東來找個工乾，中間還碰到了真的周樹海，還碰到了周樹海的姨夫，以為找到領路的，真周樹海死了，他變成了有條子的周樹海，沒想到在井口的夥房裡待了一晚就被掃了出來，回家？他想著西柳村那幾間熟悉的土屋，有她娘、二哥、四弟熟悉的身影。
他又想起張大善人給他算的命，他一定能在湖東的礦上翻身，他是縣太爺的料，他也改了名，這是張大善人前麵算過的，他回去後，務工是務不成了，縣太爺也當不成了，他一定要進辛屯建井隊，一定要在這裡待下去。
想到這裡，他決定先在南灘待下來，他要先找些短工乾，他在街上一家一家地敲門問有沒有活路需要幫手，隻管飯就行。
他的口音讓南灘街的居民感到陌生，雖然隻隔著一座不寬的湖，但湖西和湖東的口音卻有不小的差彆，一天的時間裡他得到的隻有關門拒絕，多數直接冷言冷語地拒了，少數好一點的說話到是客氣，卻也是說自己家裡都很為難。
在接下來的幾天裡，他晚上睡在南灘衛生院牆外，那邊經常有看病睡在外或陪護家裡的人，裹著鋪蓋睡在衛生院的屋下院外，他混在那裡，彆人也不覺得硌眼。
白天的時候他就在南灘及附近村子轉悠，問有沒有活可以乾，換一頓飯吃的，運氣好的時候他碰上彆人家裡辦白事紅事需要個打雜的幫手，在剩湯剩飯裡吃個大半飽，有些時候也能碰上打土坯的活換上一兩天的飯，但始終是有一天沒一天饑一天飽一天。