有一個說法，船隻要沉沒前，船上的老鼠最先逃命。
克萊勃斯作為德軍的陸軍總參謀長，居然坐著一輛掛著白旗的桶車，穿過兩軍防線，進入了蘇軍的指揮部，還停留了不短的一段時間，隻要知道此事的德軍官兵，心裡多少會有一些想法。
一名叫波利斯的德軍下士，看到克萊勃斯坐著掛白旗的車，往返於兩軍的防區時，心裡不禁湧起了一種屈辱感。雖然他的年紀很輕，但也曾經聽說過德德國在一戰失敗後，曾經在法國貢比涅森林的一節車廂裡簽署了投降協議、為了洗刷這個恥辱，當幾年前德軍占領巴黎之後，小胡子又命令在同一節車廂裡，讓法國簽署了同樣屈辱的投降協議。
如今陸軍總參謀長親自去了俄國人的地盤，說明形勢再一次對德國不利，這仗沒法再打下去了，沒準又要簽署一份令後人感到屈辱的投降書。波利斯握緊了手裡的槍，暗想假如再次看到克萊勃斯出現在前沿，自己一定要毫不猶豫地朝他開槍射擊，絕對不能讓他再讓德意誌簽署屈辱的投降書。
好在克萊勃斯很快就回來了，從他的麵部表情來看，這次的談判並不順利。而波利斯見狀，心裡卻是一陣竊喜，從總參謀長的表情，就能猜到這次的談判沒有成功。這就意味著，克萊勃斯上將不會成為讓德意誌再次蒙羞的罪魁禍首。
而克萊勃斯回到地堡之後，向戈培爾報告了談判的詳細過程，並特意強調說：“戈培爾博士，俄國人已經明確地表示，停火是不可能的，除非我們放下武器，向他們無條件投降，談判才能繼續下去。”
戈培爾心裡很清楚，一旦答應蘇軍的條件，宣布無條件投降，那麼等戰爭結束之後，克萊勃斯、古德裡安、曼斯坦因等人還有活下來的可能，而自己將會被以戰爭罪犯的名義，送上軍事法庭。也就是說，授權克萊勃斯去繼續投降談判，等於是將自己送上了一條死路，他是絕對不會這麼做的。
不過戈培爾的心裡還有一絲幻想，準備讓克萊勃斯再次去試試，沒準事情還有轉機：“總參謀長閣下，我建議你再次去找俄國人談談，就說我們希望停止與他們的軍事對抗，有限度地將城市交給他們來管理，並允許他們對引發這場戰爭的個彆人進行一定程度的處罰……”他一口氣說了十幾個條件，克萊勃斯怎麼聽，都覺得對方是在為自己保命做準備。
好不容易等戈培爾說完，克萊勃斯無奈地說：“好吧，戈培爾博士，我會再次去嘗試與崔可夫將軍溝通，希望他能改變主意。”
克萊勃斯回到自己的辦公室，叫過副官，對他說道：“你給前沿打個電話，讓他們派人過去與崔可夫將軍聯係，就說我打算在動物園的東北角位置與他會麵，繼續剛剛沒有完成的談判，見麵的時間就在九點。”
崔可夫接到了德軍方麵傳來的信息之後，就準備動身去見克萊勃斯。但他的軍事委員普羅寧少將一把抓住了他，警惕地說：“司令員同誌，我覺得您不應該去，這沒準是德國人的一個陰謀。”
誰知崔可夫聽後，卻不以為然地說：“軍事委員同誌，彆擔心，德國人眼看就要失敗了。克萊勃斯作為德軍的陸軍總參謀長，應該能看到這一點，他不會搞什麼陰謀詭計的。”
見崔可夫一意孤行，普羅寧知道自己是攔不住他，隻能歎了口氣，無奈地說：“司令員同誌，既然您非要堅持去與克萊勃斯見麵，那我就陪您一起去。”
就這樣，崔可夫和普羅寧帶著十幾名警衛員，乘車前往了克萊勃斯約定的位置。
來到目的地之後，看到兩軍陣地的中間空蕩蕩的，一個人都看不到，普羅寧警惕地說道：“司令員同誌，怎麼沒人呢，會不會是德國人的陰謀？”
“軍事委員同誌，您未免太神經過敏了。”崔可夫聽後笑嗬嗬地說：“我已經說過了，德國人失敗在即，所以被迫派出了總參謀長來與我們談判，還能搞出什麼陰謀詭計。”
說完，崔可夫從斷牆後走出來，朝著兩軍中間的空地走去。
誰知剛朝前走了幾步，就聽到一聲清脆的槍響，崔可夫渾身一震，就定在原地不動了。普羅寧見狀大驚失色，連忙帶著兩個人衝了過去，想把崔可夫救回來。他們剛接近崔可夫，又傳來了一聲槍響，然後就見崔可夫仰麵倒下，普羅寧慌忙上前扶住，才沒有讓崔可夫倒在地上。
普羅寧低頭一瞧，崔可夫的左腿正在不停地流血，連忙衝著跟出來的警衛員喊道：“你們還愣著做什麼，還不快點把司令員抬到安全的地方。”聽到普羅寧命令的警衛員們，立即七手八腳抬著崔可夫，快速地躲進了附近的斷牆之後。
進入安全的地方之後，普羅寧關切地問崔可夫：“司令員同誌，你哪裡負傷了？”
崔可夫努力在臉上擠出一絲笑容：“軍事委員同誌，我好像是腿部中彈了。”
“快點去找衛生員。”普羅寧朝旁邊的一名戰士推了一把，衝他說道：“快點去找衛生員或者軍醫過來。”
好在附近就有一名衛生員，得知司令員在這裡負傷後，慌忙就跑了過來。他蹲在崔可夫的麵前，一邊快速地為崔可夫打了一陣嗎啡止疼，一邊快速地說：“司令員同誌，您忍著點，我馬上為您做檢查。”
經過一番檢查，發現崔可夫隻是左腿和膝蓋中彈，沒有傷到要害，隻要把子彈取出來就行了。就在普羅寧命令戰士們，準備抬著崔可夫返回集團軍司令部時，對方卻傳來德國人的喊聲：“俄國人不要開槍，俄國人不要開槍，我們的克萊勃斯將軍要見你們的崔可夫將軍！重複一遍，我們的克萊勃斯將軍要見你們的崔可夫將軍。”
“這幫該死的德國佬，”普羅寧聽到對方的喊聲，拔出了腰間的手槍，咬牙切齒地說：“居然還該蒙騙我們，我這就帶人出去教訓他們一頓。”
“軍事委員同誌，不要著急。”但崔可夫卻一把拉住了他，同時對他說道：“你先看看克萊勃斯將軍是否在外麵。”
普羅寧小心翼翼地抬起頭，朝外麵望去，果然看到克萊勃斯將軍就坐在一輛掛白旗的通車裡，連忙回頭衝崔可夫說道：“司令員同誌，你說的沒錯，克萊勃斯將軍就在距離這裡不遠的地方。”
“我想剛剛的兩槍，應該是德軍中比較頑固的士兵做的。”崔可夫善解人意地向普羅寧解釋說：“可能他們無法接受投降這個事實，所以竭力想用自己的方式來阻止這件事，所以剛剛才會有人朝我開槍。”
“那我們現在怎麼辦呢？”
“還能怎麼辦？”崔可夫苦笑著說：“你派人去把克萊勃斯將軍請過來，我要聽聽他這次來，有沒有什麼新的說辭。”
很快，克萊勃斯就在普羅寧的帶領下，來到了崔可夫的麵前。
看到躺在擔架上的崔可夫，克萊勃斯不禁大吃一驚，連忙問道：“將軍閣下，這是怎麼回事。您怎麼會負傷呢？”
“哼，你還好意思說。”普羅寧冷笑著說：“剛剛我們的司令員按照和你的約定，想到中間地帶與你進行談判，卻遭到了你方士兵的槍擊，導致腿部和膝蓋負傷。”
“將軍閣下，我以軍人的榮譽向您擔保。”聽普羅寧這麼說，克萊勃斯連忙站直身體，表情嚴肅地說：“我絕對沒有命令任何人向崔可夫將軍打冷槍。”