由於謝利瓦諾夫的近衛騎兵第5軍，隻是臨時劃歸索科夫指揮，並不是真正地屬於第53集團軍，因此施特默爾曼飲彈自儘一事，沒有向留守司令部的斯米爾諾夫報告。而索科夫回答司令部之後，急於聯係科涅夫，也沒來得及將此事告知斯米爾諾夫。
直到索科夫在電話裡提到了施特默爾曼的死，斯米爾諾夫才後知後覺地知道了此事。他等索科夫結束和科涅夫的通話後，一臉震驚地問索科夫:“司令員同誌，這都是真的嗎？”
斯米爾諾夫這沒頭沒腦的話，索科夫自然沒有聽明白，他隨口問了一句:“什麼？”但隨即就明白對方問的是什麼事情:“參謀長同誌，你是想問施特默爾曼飲彈自儘一事吧？”
“沒錯，沒錯。”斯米爾諾夫使勁地點點頭，說道:“他真的自殺了嗎？”
“是的，他自殺了。”索科夫給了對方一個肯定的回答:“我讓科什金留在那裡處理善後事宜，準備在合適的時候，把他的遺體送還給德國人。”擔心斯米爾諾夫不理解自己這樣做的目的，還特意解釋了一句，“雖說施特莫爾曼將軍是我們的敵人，但他同時也是一名真正的軍人，是一名值得我們尊敬的對手。”
“你說得沒錯，司令員同誌。”誰知斯米爾諾夫不光理解索科夫，還主動提出:“科什金中尉的級彆太低了，出於對這位真正軍人的尊重，我覺得應該把此事交給軍事委員同誌來負責。你說是吧？”他後麵一句話，是針對坐在一旁的戈羅霍夫說的。
在司令部裡早已成為透明人的戈羅霍夫，覺得自己在這件事情上當仁不讓，便站起身對索科夫:“司令員同誌，參謀長說得對，科什金中尉的級彆太低，由他來處理此事，顯得不太合適，還是交給我來負責吧。”
既然戈羅霍夫主動請纓，索科夫自然是求之不得，連忙點點頭，說道:“好吧，軍事委員同誌，這件事就交給你處置了。”
等戈羅霍夫離開後，斯米爾諾夫開口對索科夫說:“司令員同誌，不管是施特默爾曼是自殺，還是被我軍擊斃，對我們來說，都是一個了不起的勝利。要知道，德軍團級以上的指揮機關，通常設置在遠離前線的地方，以至於被我們擊斃的德軍軍官裡，連校級軍官都非常有限，更彆說將軍了。”
說這話時，斯米爾諾夫臉上露出了痛苦的表情，他想到在戰爭爆發的初期，沒有做好戰爭準備的蘇軍，被德軍打得節節敗退，不光普通的戰士和基層軍官傷亡慘重，就連將軍級彆的指揮員也損失了不少。
“參謀長同誌，你怎麼了？”索科夫看出斯米爾諾夫的表情不自然，還以為他的身體突然不舒服，便試探地問:“我看你的臉色不太好，是不是不舒服？要不，我讓軍醫來給你檢查一下。”