戰鬥進行一個多小時之後，蘇軍的強擊機和轟炸機再次出現在戰場上空。飛行員們朝著敵人火力強大的地方，實施轟炸和掃射，借以摧毀德軍的抵抗，協助進攻部隊突破德軍臨時構築的防線。
看到敵人在什麼地方紮堆，蘇軍的強擊機和轟炸機就朝那裡俯衝下去，又是投彈又是掃射。一顆航彈落下去，就把成群的敵人炸得血肉橫飛；一串子彈打下去，敵人正在瘋狂射擊的火力點立即啞巴了。
指揮部隊進攻的蘇軍指揮員，從空軍的戰術中看出了一些門道，知道天空的飛機是在引導和掩護自己進攻，便指揮部隊跟著飛機的攻擊點進攻。往往是飛機剛炸過，成群結隊的蘇軍指戰員就衝了上去，將殘存的德軍官兵淹沒在槍林彈雨之中。
遭受過蘇軍轟炸的德軍部隊，原本就是各自為戰，如今麵對蘇軍的這種地空協同，頓時亂了方寸。他們無心再繼續抵抗下來，便采用邊打邊退的戰術，朝著哈爾科夫方向退卻，希望能逃出生天。
從頓巴斯出動的這支預備隊，遇到空襲之後，指揮官立即通過無線電把這裡的情況，向曼斯坦因進行了彙報，請求對方派遣空軍增援。
曼斯坦因得知此事後，心跳驟然加速，他沒想到自己派去增援哈爾科夫的部隊，居然會在半路上，遭到蘇聯空軍的空襲，如果不儘快為他們提供空中支援，就算他們勉強到達了哈爾科夫，恐怕也會損失慘重元氣大傷，到時恐怕對堅守哈爾科夫起不到多大的用處。
想到這一點之後，曼斯坦因連忙吩咐自己的參謀長：“參謀長，立即給我們的空軍打電話，命令戰鬥機立即升空，去驅逐空襲我增援部隊的俄國空軍，掩護我們的部隊順利地到達哈爾科夫。”
參謀長得知從頓巴斯出發的預備隊，遭到蘇軍空襲時，也被嚇得魂不守舍，此刻聽到曼斯坦因的命令，連忙響亮地回答說：“明白，元帥閣下，我立即通知空軍，讓他們出動戰鬥機，把該死的俄國空軍從戰場上趕走，並掩護我們的增援部隊順利地進入哈爾科夫。”
德軍的戰機剛出現在戰場上，蘇軍的強擊機就迅速地迎了上去，和敵機展開了纏鬥。雙方的一兩百架飛機，在空中上下翻飛，互相攻擊，打得不亦樂乎。由於蘇聯空軍要對付出現在戰場上的敵機，減弱了對地麵的攻擊強度，使德軍獲得了喘息之機。
德軍指揮官留下一部分部隊阻擊蘇軍的步兵第10軍，自己帶著主力部隊快速地撤向了哈爾科夫，他隻希望在空戰決出勝負之前，能逃到安全的地域。
得知敵人要逃，托爾布欣立即命令參謀長給第2、第5和第17集團軍的司令員們下命令，除了尾隨追擊外，還要在敵人前進的方向上實施攔截。
接到命令的部隊立即分工合作，有的加入了步兵第10軍的追擊部隊，有的則襲擊敵人前進道路上的火車站和汽車站，摧毀裡麵的列車和汽車，使敵人無法獲得運輸工具，無法快速地撤離戰場。
正在撤退的敵人，發現自己前進的道路已經被蘇軍擋住，而且準備用來運輸部隊的列車和汽車，不是被蘇軍繳獲就是被摧毀了。哪怕前方沒有蘇軍擋路，他們也無法獲得足夠的運輸工具，來運送龐大的部隊。
“元帥閣下，不好了。”曼斯坦因的參謀長得到這個令人沮喪的情報後，立即向曼斯坦因報告：“俄國人擋住了我們的增援部隊的去路，他們襲擊了部隊前進道路上的火車站和汽車站，繳獲和摧毀了存放在車站裡的列車和汽車，使我們的增援部隊無法獲得足夠的運輸工具來運輸部隊。”
曼斯坦因沒有說話，而是盯著牆上的地圖，仔細地琢磨這支增援部隊接下來該怎麼做。
見曼斯坦因沒有說話，他的參謀長又補充說：“元帥閣下，您看是否給霍特將軍下命令，讓他派出裝甲部隊去幫助這支增援部隊。”
聽到參謀長這麼說，曼斯坦因轉過身，望著他的參謀長冷冷地說：“參謀長，難道你不知道俄國人出動了大量的飛機，對我增援部隊進行狂轟濫炸麼？如果這個時候命令霍特將軍派出裝甲部隊，去救援遭到攻擊的部隊，不等於是讓他們去送死嗎？”
參謀長的臉刷的一下就紅了，他隻想到把這支從頓巴斯出發的部隊救出來，卻忘記戰場的製空權基本掌握在蘇軍的手裡，如果出動的裝甲部隊不能得到足夠的空中掩護，那麼就隻能成為蘇軍戰機的攻擊目標。說不定，被攻擊的部隊沒有救出來，從哈爾科夫趕去支援的部隊也搭進去了。
“那我們該怎麼辦呢？”參謀長喃喃地問道：“難道我們就眼睜睜地看著這支部隊被俄國人殲滅嗎？”
曼斯坦因冷哼一聲：“俄國人想吃掉我的部隊，也不是那麼容易的事情。”他拿起牆邊的講解棒，在地圖上的某個位置敲擊了幾下，“從部隊如今的情況來看，他們繼續向哈爾科夫推進，顯然是不現實的。為了避免無謂的犧牲，命令他們掉頭返回原來的出發地點。”
“返回原來的出發地點？”參謀長冷汗地下來了：“元帥閣下，他們的後方有俄國人在不斷地進攻。也就是說，假如要回頭，就意味著他們必須進行突圍作戰。”
“沒錯，向南麵突圍，總比讓他們繼續北上哈爾科夫去送死強。”曼斯坦因用講解棒指著地圖，對自己的參謀長說：“如今擋在他們前麵的俄國人，不僅占領了沿途的火車站和汽車站，繳獲和摧毀了所有的交通工具，而且還有源源不斷的兵力趕到。如果繼續命令部隊北上哈爾科夫，他們將要突破更多由俄國人建立的防線。明白嗎？”
經過曼斯坦因這麼一分析，參謀長也覺得隻有南下，才有一線生機，連忙趕到通訊室，把曼斯坦因的命令以電報的形式發給了部隊中的指揮官。
電報剛發出去不久，空中就傳來了幾聲驚雷，隨後豆大的雨點從空中落下來。工夫不大，就演變為傾盆大雨。
曼斯坦因來到窗前，望著外麵嘩嘩下個不停的暴雨，心底湧起深深的疲憊感，心情就跟糟糕的天氣一樣，灰暗到了極點。