“什麼，是索科夫親自主持的交換儀式？”曼斯坦因吃驚地問：“那個什麼少尉，不是說主持交換儀式的俄國指揮官，隻是564團的團長麼？”
“這就是問題所在，”伯克向曼斯坦因解釋說：“索科夫將軍可能是看到那些要用於交換的戰俘，全是行動遲緩的傷員，因此才察覺到事情有點不對勁，於是便想出了一個辦法，把我拖延在陣地上，使克諾貝爾斯道夫將軍的炮兵不敢隨便開火。”
“你說說看，他用的是什麼辦法，居然可以把你拖住那麼長的時間？”
“喝酒，他請我喝酒。”伯克說到這裡，見曼斯坦因神色不睦，連忙補充說：“本來我已經拒絕了他的好意，但他說他崇拜您，想從我這裡多了解一些你的情況。我一時也沒有多想，就答應坐下喝酒，和他談起您的事情。”
“談我的事情？”曼斯坦因好奇地問：“他都說了些什麼？”
“他說，”伯克此刻已經意識到自己上了索科夫的圈套，如果不坐在那裡喝半天的酒，而是完成交換後，就立即帶人返回，沒準克諾貝爾斯道夫的炮兵一輪猛轟，還能將索科夫和絕大多數的傷員炸死也說不定。為了彌補自己的過錯，他不得不主動將話題，轉移到自己和索科夫之間的對話：“他說，假如擋住指揮第六集團軍進攻斯大林格勒的指揮官，不是保盧斯而是您的話，沒準城市早就落到了我們的手裡……”他把索科夫所說的話，鸚鵡學舌般地向曼斯坦因複述了一遍。
曼斯坦因沒想到會有一名敵人的指揮官，居然會對自己如此推崇。如果是普通的俄國指揮官倒也罷了，關鍵這人是讓己方各級軍官都頭疼的一個對手，他對自己的誇獎，含金量就要高得多。
想到這裡，一向喜歡板著臉的曼斯坦因，臉上露出了淡淡的笑容。他顧不上追究伯克的責任，而是繼續問道：“他還說了什麼？”
“保盧斯的第六集團軍全軍覆滅後，俄國人用兩三個方麵軍的兵力，同時向我軍展開了反攻。”伯克仔細觀察力一下曼斯坦因的表情，覺得他此刻的心裡很好，不禁暗鬆了一口氣，繼續說道：“索科夫將軍說，當時我軍無論是在兵力還是裝備上，都處於絕對的劣勢。如果換一個指揮官來指揮戰鬥，我們的部隊肯定被趕到第聶伯河右岸，與俄國人形成隔河對峙的情況。正是由於是您在指揮部隊，才能扭轉戰場上的不利，並最終取得了這次戰役的勝利。”
聽到伯克嘴裡說出的都是對自己的讚美之言，曼斯坦因不禁有些飄飄然，他等伯克一停下，就繼續問道：“那他有沒有說，這場庫爾斯克會戰的最後結局，是什麼樣的？”
然而伯克卻遲遲沒有回答曼斯坦因的這個問題。見到自己的副官不說話，曼斯坦因不禁有些生氣：“上校，為什麼不繼續說下去了，難道他也沒有辦法預見到這場戰役的最後勝利者是誰嗎？”
“說了。”
“是誰？”
伯克有些遲疑地回答說：“索科夫將軍說了兩種可能。”
“哪兩種可能？”
“一是我軍以現有的兵力，按照事先製定好的目標和路線繼續進攻，那麼最後的勝利一定是屬於我們的。”伯克慢吞吞地說道：“另外一種可能，就是元首得了老年癡呆，在戰役最關鍵時，從您的手裡把精銳部隊調走。這樣就會導致勝利的天平，朝著俄國人那一側傾斜。”
“胡說八道，簡直是胡說八道。”曼斯坦因聽到這裡，忍不住發作了起來：“堡壘行動是元首親自製定的，為了消滅盤踞在庫爾斯克突出部的俄國人，他恨不得把更多的部隊，都投入到這一地區，怎麼可能從我們這裡抽調部隊呢？”
本來曼斯坦因還想聽聽索科夫都說了些什麼，但此刻卻突然沒有了興趣。他揮揮手，示意伯克可以離開了，自己不想再聽他說下去。伯克領悟了曼斯坦因的想法，抬手向他敬禮後，轉身離開了指揮方艙。
等伯克離開之後，曼斯坦因又把他所說的話，仔細地琢磨了一番，覺得好像還是有幾分道理。據自己剛剛得到的消息，英美兩國7月9日在意大利的西西裡島登陸，企圖占領整個意大利。彆看意大利國內的軍隊不少，但要指望他們擋住盟軍的攻勢，簡直就是天方夜譚。雖然德國在意大利也有不少的駐軍，但大多數都是二流的守備部隊，要想打退盟軍的進攻，也基本是一件不可能的事情。如此一來，真的有可能索科夫所說的情況，柏林的大本營從自己這裡抽調部隊。
曼斯坦因心想：如果真的發生了這種情況，自己是服從命令，把部隊交出去呢；還是抗命不從，繼續用這些部隊，與盤踞在庫爾斯克的俄國人激戰呢？
經過反複的深思熟慮之後，曼斯坦因終於想明白了一個道理，如果要想大本營不從自己這裡抽調部隊，最好的辦法，就是讓部隊一直處於激戰狀態。大本營看到自己的部隊都處於戰鬥狀態，他們也不好意思再從自己這裡抽調部隊。
想明白這個道理後，曼斯坦因讓通訊兵接通了豪塞爾的指揮部。很快，豪塞爾的聲音就從耳機裡傳了出來：“元帥閣下，我是豪塞爾，請問您有什麼指示？”
“豪塞爾，我命令你的第二黨衛軍裝甲軍，立即向正麵的俄國陣地實施攻擊。務必在最短的時間內，突破他們的防禦，到達普肖爾河畔。”
“元帥閣下，”聽到曼斯坦因的這道命令，豪塞爾有些為難地說：“我的裝甲軍，如今隻有骷髏師在進攻陣地上，兵力過於薄弱。如果倉促發起攻擊，我擔心很難取得理想的戰果。不如再等兩天，等旗衛隊師也進入攻擊位置後，再發起進攻也不遲。”