“斯大林同誌，我覺得德軍最近的行動，可能和索科夫少將被調走有關。”
“哦，德軍最近的行動，和小米沙被調走有關？”斯大林饒有興趣地問：“安東諾夫同誌，你說說是什麼原因？”
“是的，斯大林同誌，根據我的分析，情況正是如此。”安東諾夫向斯大林解釋說：“索科夫少將在擔任第六集團軍司令員之前，就曾經發起對德軍的主動攻擊，而且還把敵人打痛、打殘了，以至於德軍不得不調集大量的兵力來防範他。
但隨著他被調走，而接任他職務的指揮員又遲遲沒有上任，代理職務的參謀長不敢擅自做主，隻能命令部隊集中力量修築工事。德國人可能知道索科夫被調走了，再看到如今的第六集團軍忙著修工事，恐怕抽不出力量進攻自己，才能放心大膽地抽調部隊，展開對哈爾科夫——彆爾哥羅德的進攻。”
戈利科夫將軍大吃一驚，連忙問道：“克留琴金將軍，哈爾科夫城內不是還有坦克第三集團軍嗎？你可以讓坦克掩護步兵，對衝進城內的敵人實施反擊，把他們從城裡趕出去。”
“這恐怕無法辦到，方麵軍司令員同誌。”克留琴金哭喪著臉說：“坦克第三集團軍的大多數坦克，都因為缺乏燃料和彈藥，而成為一堆廢鐵，少數能用的坦克，也在戰鬥中被敵人擊毀了，我們如今根本沒有可以使用的坦克。”
“城南的近衛第25師呢？”在戈利科夫的心目中，部署在哈爾科夫的部隊裡，最靠得住的，還是薩科將軍的近衛第25師，他們曾經多次擊退了德軍從南麵發起的攻擊：“他們如今在做什麼？”
“不知道。”克留琴金回答說：“在一個小時前，司令部已經失去了和他們之間的聯係，我擔心他們已經全軍覆滅了。”
“全軍覆滅，這怎麼可能？”戈利科夫吃驚地問：“不管怎麼說，近衛第25師還有五千多人，而且師長薩科將軍還是一位有著豐富戰鬥經驗的老指揮員……”
“方麵軍司令員同誌，我沒有騙你。”見戈利科夫不相信自己說的話，克留琴金連忙為自己辯解說：“骷髏師和旗衛隊師就是從近衛第25師的防區衝過來的。原本我們還可以遏製帝國師的攻勢，阻止他們進一步擴大占領的區域，但隨著骷髏師和旗衛隊師進入城市，形勢就變得對我們越發不利了。”
“立即派人找到薩科將軍。”薩科將軍是戈利科夫的愛將，此刻得知他失去了聯係，心裡顯得格外著急：“活要見人死要見屍，明白嗎？”
“明白。”克留琴金連忙回答說：“我會立即派人去尋找他的下落。”他並沒有立即放下電話，而是試探地問，“方麵軍司令員同誌，我這裡的情況很危急，不知您能否派預備隊增援我們？”
“克留琴金將軍，我的手裡沒有預備隊。”戈利科夫有些不耐煩地說：“德軍的第11軍正在對彆爾哥羅德展開攻擊，第40集團軍部隊正在和他們進行戰鬥，我根本抽不出兵力去增援你們。你們隻能依靠自己的力量，堅決地守住城市，明白了嗎？”
戈利科夫掛斷了電話後，站在地圖上看了一陣，覺得假如真的不給克留琴金增派援兵的話，沒準哈爾科夫真的守不住，便用桌上的高頻電話，接通了總參謀部。聽到安東諾夫的聲音後，他開門見山地說：“副總參謀長同誌，我是戈利科夫。”
“是戈利科夫將軍啊。”安東諾夫在戰前曾經是戈利科夫的部下，因此說話的語氣特彆客氣：“我有什麼可以為您效勞的嗎？”
“在德軍強大的攻勢下，我們所控製的哈爾科夫和彆爾哥羅德，形勢都不太妙。”戈利科夫說道：“我希望大本營能立即給我們派出援軍，以便把我軍從危險中解救出來。”
“戈利科夫將軍，”安東諾夫等戈利科夫說完後，向他解釋說：“要出動援軍，還必須經過最高統帥部的討論。不過我有一個好消息要告訴你。”
“什麼好消息？”
“根據第27集團軍司令員索科夫少將的建議，”安東諾夫說道：“第21、第6和第64集團軍將在巴爾文科沃方向發起進攻，而西南方麵軍也將在伊久姆方向發起佯攻，以吸引敵人的注意力。這麼一來，敵人對你們的攻勢肯定就會減弱，你們就能爭取到時間來加強現有的防禦。”
“副總參謀長同誌，你所說的這一切，對我們來說，都是沒有實際的意義。”戈利科夫有些著急地說：“我們需要的是援兵，來加強我軍現有的防禦，確保敵人無法從我們的手裡奪取哈爾科夫和彆爾哥羅德。”
“戈利科夫將軍，”安東諾夫謹慎地說：“我立即把你們那裡的情況，向最高統帥本人報告，可能否儘快為你們派遣援兵。”
結束通話後，安東諾夫並沒有立即前往斯大林的辦公室，而是命人送來了相關的情報，仔細研究一番後，才動身前往斯大林的辦公室。
坐在外間的波斯克列貝舍夫，見到安東諾夫表情嚴肅地走進來，立即意識到發生了什麼令人不開心的事情，連忙試探地問：“副總參謀長同誌，是不是前沿的情況惡化了？”
“是的，波斯克列貝舍夫同誌。”安東諾夫給了對方一個肯定的回答後，反問：“斯大林同誌在辦公室裡嗎？”
“他在裡麵。”波斯克列貝舍夫回答說：“他正在看關於列寧格勒方麵軍的報告，心情似乎不太好，你待會兒進去時要當心一點。”
安東諾夫走進斯大林辦公室，正在辦公室後坐著看報告的斯大林抬起頭，望著安東諾夫慢吞吞地問：“副總參謀長同誌，你急著來找我，是有什麼緊急的事情嗎？”
“斯大林同誌，”安東諾夫沒有兜圈子，而是開門見山地說：“我軍在哈爾科夫方向的形勢，變得惡劣起來了。根據我們所掌握的情報，德軍在那裡投入了十四個師的兵力，其中包括四個裝甲師、三個黨衛軍師、一個摩托化步兵師、三個步兵師……”
斯大林等安東諾夫的彙報告一段落後，開口問道：“敵人有多少坦克？”
“不少於四百李輛。”
“那麼我軍呢？”