弈非應蕭楚的要求，還是每日去刑堂領二十鞭子，王管事頭一回抽他抽得暢快，第二日見他還跟個沒事人似地照舊跑來，就有點笑不出來了。
舊傷未愈，又添新傷，王管事手裡的鞭子逐漸拿不住了，他打心底覺得恐懼，又覺得困惑，弈非是蕭楚的近衛，這回他犯的事兒完全是裴鈺平白起火添薪加柴，求個情不就好了？
偏偏這主仆死犟著，非要罰！
他越是怕，就越不敢下手抽，沒人在旁監罰，他最後幾鞭跟撓似地，往弈非背上刮了兩下就了事了。
罰完了，弈非起身朝王管事行了個禮，說道：“王管事，多謝。”
王管事抹了把汗，乾笑了兩聲，說道：“分內之事，分內之事。”
弈非回房換了藥和衣裳後就去了裴鈺房外守著，見明夷也在屋外，就曉得蕭楚又跟裴鈺黏在一塊兒了。
他這回沒皺眉，像是司空見慣似地，把手搭上了刀柄。
明夷滿臉怪異地看著他，說：“你怎麼來了？”
弈非和善地笑了笑：“稟事。”
“他們還要一會兒呢。”明夷搖了搖頭，說，“你是不知道，上回我不小心闖了進去，看見主子把人衣服都給撕乾淨了，還掐著脖子按在桌上，簡直是禽獸啊！”
弈非微笑著點了點頭。
明夷狐疑道：“你今兒個怎麼這麼高興？”
弈非輕飄飄地說：“升官發財了，高興。”
明夷眨了眨眼：“啊？”
他們說話間，蕭楚就推了門出來，裴鈺跟在他身後，兩人顯然都不大高興，手也沒牽著了，一前一後站得像是陌生人。
裴鈺瞥了兩眼弈非和明夷，半字未說，一抖袍子轉身就走。
“他怎麼火氣這麼大？主子，你不會又強……”
蕭楚抱著臂，抬腳就去踹明夷，低罵道：“把你主子想這麼齷齪能有你什麼好處？”
“求你了主子，”明夷懇切道，“清醒一點。”
“清醒什麼？”
“主子你要真喜歡，就彆老是做這種大逆不道的事情，誰會樂意被強上？”
“喜歡個屁，”蕭楚不耐煩地把明夷推回了身，走下台階，說道，“說事。”
“主子，”弈非上前拱手，說道，“靖台書院傳來消息，許觀有動作了。”
三人邊說邊往侯府外走，門前停了輛馬車，弈非邊替蕭楚挑開簾子，邊說道：“今日是文廟祭祀，聽聞許觀從卯時起就帶了一批書院的學生跪到文廟前哭，說周學汝科舉舞弊害得寒門學子報國無門，大祁被蠹蟲所啃噬，一哭就哭到晌午。”
“人還在那處，是麼？”
明夷接了馬鞭，策著馬車就走。
“是，”弈非點了點頭，“明日子時就是白樊樓的拍賣，許觀這個節眼鬨哭廟一事，恐怕是要跟梅渡川對著乾了。”
馬車上也擺了冰鑒，蕭楚揀了塊塞嘴裡嚼著，一時間沒回話。
弈非繼續說：“周學汝和梅渡川沆瀣一氣，一同對付裴憐之，周學汝死後梅渡川就變本加厲，還拿他的死做文章，說裴憐之得理不饒人，引發了學子的不滿，再加上……”
他頓了頓，又說：“加上裴鈺如今住在神武侯府，都在傳是主子壓著不肯放人，意在包庇梅渡川。”
蕭楚咬碎了冰，凍得牙有些疼，不禁舔了舔齒間，有股腥甜的味道出來。
他仰起頸，頭靠上了車廂，說：“裴鈺方才同我說，白樊樓理應收歸官家所有，讓許觀掀動天下文筆所向是最好的辦法，我拒絕了。”
弈非猶豫道：“這……”
車輪碾過一塊石子，車廂稍稍顛簸了一下。
“沒想到這人動作這麼快，”蕭楚闔上了目，麵色不大好看，“許觀哭廟是他安排的，準備借科舉舞弊一事，把我和梅渡川一網打儘。”
“主子，裴憐之此人恐怕不值得信任。”
“我知道，”蕭楚抬起頭，朝弈非笑了笑，“我也沒信他，放心，我有後手。”
明夷在外邊喊了一句：“主子，這幾天你去審過陳音了嗎？”
蕭楚道：“哪有時間？梅渡川三天兩頭地請酒，這人長什麼模樣我都要忘了。”
明夷道：“裴鈺昨日似乎去了陳音那間房裡。”
蕭楚頓時蹙眉，說：“他去了多久？”
“半個時辰吧，說了什麼話倒是沒聽清。”
蕭楚琢磨不透這人，但就像昨夜他和弈非說的那般，裴鈺和他們不算是同道，在白樊樓的競爭問題上，他們抱著不同的目的。
方才他和裴鈺在書房中所爭執的正是此事。
蕭楚有些煩躁地扯了扯衣襟，說道：“不管了，一個唱戲的能折騰出什麼名堂，先去文廟看看。”
馬車快到文廟前時，就遙遙地聽見此起彼伏的哭喊聲，明夷特地在偏門處停下了，蕭楚掀簾出來，能望見文廟裡大致的情況。
大概百十個學子跪倒在文神像前，為首的那個是許觀，正抹著淚麵對眾學子慷慨陳詞，大哭寒門學子求仕之苦，聲淚俱下，好不動情。
“演得還挺像。”
蕭楚撣了撣袍子，漫不經心地說了一句。
“不愧是裴憐之給我安排的人，那夜在畫舫上我一點兒沒看出他的底細。”
明夷拴好馬後也下了車，走上前問道：“主子，現在怎麼辦？他們估計還要哭一整天呢，衙門的人估計就在後頭，要等他們抓人嗎？”
蕭楚問道：“帶劍了沒？”
“啊？要殺人啊？”