東南角立著一扇鐵製屏風，屏風後是一個黑色的方形浴池，材質似乎很特殊，介於玉石與金屬之間，可真正令人驚訝的是裡麵裝著滿滿一池“血水”。
鮮紅色的液體似乎溫度並不低，彌散出嫋嫋水汽，除了血腥味與療愈的味道外，更多的是濃重的藥味。
歌斯特抱膝側臥在浴池中，虛汗頻出，呼吸急促，恍若被噩夢魘住，睡得極不安穩。
伊奧抬手示意艾爾薇留在原地，自己則上前將浴池中的水換新，倒入一瓶又一瓶【療愈】，直到清水重新變為紅色，但這段時間裡，浴池裡的水已經開始結冰。
隨後他加入數朵橙紅色的花和一大捧翠綠鮮葉，艾爾薇認出那是與爆炎水晶伴生的火百合，隻有在山火過後才會發芽生長，花瓣溫度奇高，並且藥性相當烈，葉子則是護心草，具有保護心脈的作用。
待伊奧做完這一切，艾爾薇走上前，歌斯特的身體遍布細小的傷口，不斷地開裂又自愈，亮起的魔法紋路昭示著他正承受莫大的痛苦。
衝擊應該沒有剛才那麼大了……或許可以吧……
她坐在浴池邊沿，將手放在他的額上，輕柔的精靈語在房間內回響。
可她原以為自己身體裡的魔法紋路足以承受，襲來的魔法能量卻瞬間將她擊潰，這一刻她無比清晰地感受到了眼前人的強大。
叮——
叮——
叮——
耳畔響起玉珠落地之聲，一下一下，保持著恒定不變的節奏，如時鐘之輪轉，如沙漏之墜落。
她感覺自己好似漂浮在了空中，從歌斯特身上湧現的魔法能量像飛舞的星塵，化作銀河穿過她的身體，不知流去了何處。
許久之後，二人身上暴走的氣息終於平靜，艾爾薇也重新有了落地的真實感。
她一回頭，看見伊奧不知何時坐在了桌邊，接著便發現天已經黑了。
伊奧比她更受震撼，與她對上視線，立刻拿起懷表看了眼：“將近五個小時過去了，你，你做了什麼？”
艾爾薇臉色蒼白，扶著額搖了搖頭：“我，我不太確定……”
想到那叮叮聲，她有了一個難以想象的推測，卻不敢再去驗證，隨之生出的後怕讓人心裡一陣又一陣地發涼，她差一點……
聆，你是真的不知死活。
伊奧安靜地看著她兀自失神，並未打擾。
饑腸轆轆的狀態讓艾爾薇有些頭暈，她恢複血色後說的第一句話是：“我餓了。”
伊奧：“請問您想吃點什麼？”
艾爾薇：“魔藥師分會旁邊牛肉腸店的熏蹄筋腸，表皮酥脆的那種。”
伊奧：“……請稍等。”
————
銀發綠眸的男子看著將自己攔在公爵府外的少年，客氣彎腰行禮：“歌斯特少爺，請問您有什麼事嗎？”
“我的母親在哪裡？你一直為她送信，她到底在哪裡？”十二歲的歌斯特仰頭問。
其實他很少抬頭看人，每次從彆人的眼中看到自己縮成一團的影子，都無端地覺得周圍朝自己擠壓而來，讓人拘束無措，讓人動彈不得。
又或許他隻是在害怕，會從彆人眼中讀出自己難以麵對的情緒。
羅勒和聲問：“知道她在哪裡，又如何？”
“我想見她。”他低聲道。
他記事很早，可母親離開得更早，有時看著公爵府裡關於她的畫像，即便人人都說畫得很傳神，也難以嵌進他模糊的記憶裡。
長久的思念結成了細密的網，拽著他免於滑落深淵，可又勒得人喘不上來氣。
是因為他不夠好，還是因為……他是混血……
所以她才從不回來，甚至連一句捎來的問候都沒有。羅勒低頭看著歌斯特，有人生沒人養的孩子，在這偌大公爵府掙紮生存，雙眼早已不再如孩童般澄澈無辜，蒙著層淡淡陰翳。
他道：“好吧，我會代為轉達，但能不能去還是要看你母親的意思，也要看你自己，畢竟她生活的地方，可不是你能輕易踏足的。”
那時他不懂這些話的含義，隻隱約意識到，母親的離開或許並沒有自己想象的那麼簡單。
而下一次羅勒造訪，已是一年後，大概是心之所係，這段時間格外難耐，所幸帶來的消息滿足了他的期待。
“她說如果你想去的話，那就去吧，”羅勒將一張地圖交給他，“這是布洛格商會進艾勒森林采集材料的路線圖，有一條隱蔽遙遠的小路，可以直達核心圈。
但我必須提醒你，她住在大地之心樹下，連我都無法靠近，你必須一個人過去，這極其危險，我們三天後出發，而你要做好再也回不來的準備。”
歌斯特怔怔接過，他第一次知道母親在艾勒森林核心區，一個人類，赫爾維亞家的繼承人，是如何在精靈聚居的地心穀生存下來的？
“我給你準備了這個，”羅勒將一隻小花盆放進他手裡，“動用你所有的紋路，以最純粹的方式注入魔法能量，讓它生長。”
歌斯特依言注入魔法能量，隨著他身上的紋路漸漸亮起，那盆中也生長出一株小苗，慢慢轉變為藤蔓，生著冰花火葉與倒刺。