葉驚語決然拒絕：“當是金玉堂送給阿然姑娘的謝禮。”
墨辰也堅持遞得更近：“我怎能讓葉老板做虧本生意？”
葉驚語：“阿然姑娘這是哪裡的話，金玉堂找幾頭奶牛還虧不到本。”
“不行。”墨辰也看兩人有要開始推辭撕吧的趨勢，直接甩出殺手鐧，“要是葉老板不收，往後的奶茶新品我就不敢往金玉堂送了。”
“你……你這小姑娘。”葉驚語被捏住命門，隻能示意跟在一旁的掌櫃收下，盤算著留待以後禮尚往來，“姑娘既然好不容易過來，在下已備下薄酒小菜，何不留下用了晚飯再走？”
“正好想著金玉堂的三湘菜。”墨辰也痛快答應。
聽說自家老板要和做奶茶的阿然姑娘一起吃晚飯，金玉堂的廚子使出渾身解數，掄著大勺炒得火光衝頂。猴魁才到第三泡，葉驚語自用的貴客雅間裡便擺上一桌噴香撲鼻的湘菜。
除了雙色剁椒魚頭、煙筍臘肉、酸辣雞胗、擂椒皮蛋這幾樣墨辰也習慣讓鎮南王打包帶回竹院的菜色，還有家常難做的野山椒黃牛肉、乾酸菜燒鱸魚、口味蝦、血粑鴨和東安雞，搭配清淡解辣的豆腐鮮菌湯，勾得人口水滿地流。
“要是有一天被迫離了金玉堂，我可怎麼辦啊嗚嗚嗚。”墨辰也麵前第二碗米飯見底，好吃哭了。
葉驚語為她盛了一碗奶白菌湯：“姑娘要是喜歡小店的菜色，我天天遣人送去，保證一個月不重樣。”
好是好，但現在墨辰也所有的錢都投入了創業初期，哪有財力頓頓吃金玉堂，總不能一直占葉老板的便宜，於是她婉拒道：“如今竹院裡每日都有十數個扶陽村村民來往勞作，忙起來沒個飯點兒，吃飯也不過匆匆塞上兩口，怕是會辜負這些好酒好菜。我若想吃，便自行登堂點菜，葉老板覺得怎麼樣？”
葉驚語極知分寸進退，聽到這話便夾了一筷子魚肉放入墨辰也碗中，不無可惜道：“即使如此，阿然不要太過辛苦，多多來我這裡品鑒菜色才好。”
“我今日不光來送奶茶，還有一事想與葉老板商議。”墨辰也擦擦嘴，“再幾天就要過年了，聽說金玉堂每年都會有新奇年菜上市，我也想湊這個熱鬨，在奶茶鋪子裡上幾款新品做限量新年款。”
“求之不得，阿然姑娘隻管放手去做，金玉堂上下隨時聽後差遣。”葉驚語一口答應。
“葉老板不問問我想做什麼？”墨辰也咽下一口濃茶。
葉驚語提起一盅酒：“商業機密，阿然教過我。況且你的手藝和眼光一定錯不了，我隻管聽你安排，剩下就高坐在樓上數錢了。”
“葉老板痛快！”墨辰也舉起酒杯與他相碰，一飲而儘。
今夜最後一批奶茶被騰入賣茶所用的琉璃杯後，金玉堂後廚開始清洗竹筒。樓上酒至半酣，墨辰也與葉驚語相談更是甚為投緣。
老管家突然推開門，匆匆走過來。
“何事無禮？”葉驚語挑起含著醉意的眼尾。
老管家用餘光不著聲色地瞟了一眼墨辰也，平靜道：“老板養的灰鴿回家了。”
葉驚語隨意地拿起酒杯：“回來就回來吧，一群飛丟十幾天的傻鴿子，不知跟著哪隻跑錯了路。”
他的語氣很是稀鬆平常，動作也還帶著醉意，金玉堂確實養鴿子，一切都看起來再正常不過。
如果葉驚語眼眸裡的醉意沒有在一瞬間裡褪去大半的話。
墨辰也闔上鳳眸揉額：“葉老板，可否幫我問問竹