溫庭舟手執玉笏，緩緩走出隊伍，一步一步上前走，走到殿中，他才躬身行了個禮。
群臣的目光皆聚集在他身上，他們等著這個早早當家作主的溫長公子的回答。多年的浸潤官場的直覺告訴他們，也許溫長公子的回答才是關鍵。
溫庭舟雙目垂眸，終於開口：“臣以為，法無禁止即可為。”
群臣驚呼的聲音模糊成一片，眼前的景象變為了挑燈夜讀的她，在藏書閣認真讀書的她，緊抱懷中書在雨中奔跑的她，舞劍時讓人間春色失色三分的她……片刻，畫麵一轉，少女利落翻身上馬，奔騰在天地之間，好像誰也拘不住她一樣。
她生來自由。
溫庭舟沒有猶豫，再次屈身行禮：“回陛下，臣認為沈大人說得在理。”
他的語氣之堅定，讓永平帝微怔。很快，永平帝收起玩味的笑容，吩咐站在下方的禮部官員：“傳朕命令，若有參加科舉的女子除非自願退出，否則一律不得阻攔！”
溫庭舟回到原來的位置上，恰好與沈淮書探究的眼神對上，他的目光微微一凝，沈淮書對他露出一個真誠的微笑。兩人在朝堂上並非沒有半點往來，隻是以往都是客套而又疏離。
對於沈淮書來說，不論溫庭舟這樣做是何目的，但都幫了自家願兒，幫了他，幫了沈府。想到這裡，沈淮書又多看了幾眼溫庭舟，心裡對溫家的抵觸消散了幾分。
永平帝這道命令一出，官員不複之前的消極辦事，沈願幾個女子在第二日就收到了文書院送來的東西，是參加秋闈的學子都會收到的——豬蹄。
給趕考學子送豬蹄是崇國一個特彆的傳統，“豬”和朱同音，“蹄”和題同音，用意是希望考生金榜題名，成為將相，也能朱書題名。當然，若是前來趕考的學子家境貧寒，又沒有中舉，能夠帶此貴重之物回家分與親人，也算是一樁美談。
秋闈那日，沈願幾人早早趕到考場，許是第一次看到女子竟能來科舉，許多學子往她們那裡看了好幾眼，更有甚者，直接說她們走錯路了，手指靠右邊的後門讓幾人快速離開此地。
沈願淡淡瞥了一眼，而後走到自己的位子上，從懷中拿出考生銘牌，‘哐當’一聲放在桌上，聲響不大，卻重重擊在了恃才傲物的學子心上。他目瞪口呆的站在原地，許久，才紅著個臉離開。
“咚-咚-咚“三道鐘聲響起，考場上所有的門全被上了鎖，考生各自走到自己的舍內。每闈三場，每場三晝夜，中間又經曆了兩次換場，足足九天七夜，沈願才從舍內走出。
“如何？”沈願緩緩走到幾人麵前，她是習武之人，且碧落向來要求嚴格，所謂嚴師出高徒，她的耐性比常人好上許多。對她而言，九天七夜不算太長。
傅紅玉和宋澄意滿臉疲態，林清秋自幼熟讀各類經書，她搖頭：“不成問題。”
秋闈過後就是中秋，放榜之日，官衙處的布告牆擠滿了學子。
“中了，中了！爹，娘，孩兒中了！”學子中有人驚呼一聲，而後以頭搶地，抱頭痛哭。奇怪的是，本來還圍在他旁邊的人竟都後退一步，並不驚奇。
宋澄意摸不著頭腦，便隨意叫住一人解惑，那人上下掃視他一番，笑道：“小弟看著年輕，想來是第一次參選科舉，不清楚也正常。”
“他啊，名叫張應慈，十年前就來過秋闈了，可惜一直未能中舉，如今算算也到而立之年了，聽人說這次是他最後一次來了，若是不能，便要回鄉下種地去。”那人想到什麼，又笑笑，“沒想到這回真讓他中