現今，揚州人人稱頌紀淑人為母複仇，誇讚老二老三不畏艱辛、不怕送命，奔波入
京尋找姐姐，還把這事編成了戲文——戲裡罵的頭一個是理國公府，第二個就是他們沈家！
罵他，賺回萬貫家財，卻喪了良心，隻顧用親妹妹的賣身錢享樂，卻把親妹妹的死活全拋在後頭！
上月，鄭家提了退親，不娶沈家女兒了。
這個月，鋪子也要開不下去，竟隻能停業關門。
“幸虧賠得還不算太多……沈老大之妻算完賬又抹淚，“咱們把鋪子盤出去，回鄉下住吧！也不缺衣少食，還省了見天受人白眼！
她抽抽搭搭：“現今連咱們的丫頭去買菜，說出是誰家人，人家都不肯賣了！
“那孩子們的親事怎麼辦？沈老大一下一下捶著桌角、擦著汗，“回鄉下住，又到哪去請好先生？真叫他們一輩子縮在地裡？
他活了這三十來年，一共就養下四個孩子，一個閨女，三個兒子。
閨女是最大的，今年十六歲，正該出嫁，就遭退了親。
三個兒子，一個十三，一個十一，一個五歲。前兩個正是讀書進益的年歲，近幾個月，卻連學都上不安穩。
“還是得去求求紀淑人。沈老大站起來，“娘不是還給外孫子外孫女留了針線東西嗎？快找出來！
“你真要去？
沈老大便猶豫。
他媳婦衛氏又開始抹淚：“這戲文至多唱上兩三年，也就過去了！咱們就當去鄉下散兩年不好？紀淑人又恨著咱們，或許見了你，也想法子把你下了獄，又叫我和孩子們上哪去哭！
沈老大動搖了八分。
“先、先給老二寫信吧！他坐回去，“看老二怎麼說……
他又忙忙地定下主意：“你先快收拾東西，咱們預備搬家！-
中澤離江寧共一千三百餘裡。每一兩個月，紀明遙和鄒太醫會通一次信。
她第三次收到鄒太醫的信，正在七夕當日。
沈家之事竟被編成戲文，在她意料之外。沈家現狀，也比她預計得更壞。
但這隻是沈家該受的苦果。
被人說幾句實話又不會丟命，隻是本就不屬於他們的東西離開了而已。
他們還有房、有地，甚至有下人服侍、有綢衣穿著、有魚肉入口，不比死了強得多？
寫好回信，紀明遙癱在榻上搖扇子：“想吃西瓜。
天災才過去兩個多月，中澤用以納涼的堅冰難得，若從開封運來
冰塊，崔家雖花得起這個錢，又太顯張揚奢侈。她索性減少用冰，不算太熱的天氣，都隻用扇子和井水取涼。
崔玨拿過羅扇，替她輕輕扇風：“才吃過甜瓜，再吃西瓜，對腸胃不好。過兩個時辰，晚上再用？”
“也行。”紀明遙勉強答應。
崔玨輕笑，俯身在她耳邊：“嫂子不許令嘉多用點心時，令嘉便是夫人這般情態。”
紀明遙眨了眨眼。
“可嫂子教令嘉時，會哄孩子聽話。”她側過身，正對崔玨的容顏，也笑，“你準備怎麼哄我？”
羅扇搖動慢了些許。
崔玨湊得更近。
“明遙。”
他微啞的聲音絲絲縷縷纏繞過來，讓紀明遙身上起了一層薄汗。
他嘴唇覆上她的，在唇舌交纏中，含糊溢出一個字。
“乖。”
——
紀明遙“乖”了半個時辰，又“不乖”了一個時辰。
沐浴後，重換一身衣裙，便已入夜。
晚風稍有涼意。七夕星河流燦，崔玨請夫人至庭中同賞夜空。
他蹲身，在夫人裙間係好香囊，以免蚊蟲煩擾。
紀明遙也拿起他的香囊。
崔玨起身，她便待給他係。
但崔玨立刻阻止了她蹲身的動作，自己垂首係在腰間。
紀明遙想起去年夏天，也在七月，七夕之前的幾日。
令歡生辰，他們在正院用了家宴。她多吃了幾杯酒，有些醉了，拖著崔玨走得很慢。
崔玨把自己的香囊給了她。
她也想把她的香囊給崔玨。
她問崔玨，要她幫他戴嗎？崔玨說不必。
“去年你就不要我幫你戴香囊，或許是我醉了，你怕我站不穩？”紀明遙好奇問他，“為什麼今天也不要？”
她都蹲下一半了！
崔玨喉結微動。
“夫人不當對我俯身……蹲身。”他耳根血紅，聲音極輕，“尤其，還有旁人。”
紀明遙呆。
紀明遙懂了。
紀明遙的臉變得和他一樣紅！
她、她還從來，沒和崔玨那樣過。
但，崔玨每次都對她那樣。
就在幾刻鐘前，她還被那樣到……流淚了。
“我、我——”紀明遙目光垂在他腰間，又立刻移開，“我——”
“夫人不需、不需那般。”崔玨攥住她的手。
他微微彎身，遮掩變化，輕聲問：“
出去……嗎？
“走、走吧！紀明遙手背輕碰自己的臉。
太熱了。
出去……涼快涼快。-
八月末，水稻豐收。
中澤、廣陽兩處水壩亦已竣工。
九月末，工部右侍郎奉命來至中澤，驗收工程。
已在深秋，天氣轉寒，騎馬更冷，紀明遙便不再跟隨崔玨往來兩地。
——她已能在馬上趕路兩個時辰不休息了！
半月後，工部右侍郎回京複命。
十二月初，京中旨意抵達中澤：
令崔玨年後回京。
“一年過得好快。
紀明遙對崔玨感歎。
“這還是我第一次在京外過年！她又笑著親他，“就咱們倆過年，不用入宮朝賀，也沒太多應酬——
清清靜靜的。
真好哇！
夫人高興，崔玨亦心中歡喜。
這將是他與夫人一起過的，第二個新年了。-
京城，上陽宮。
劉皇後匆匆趕至紫宸殿。
殿外是鵝毛大雪、朔寒北風，殿內仍溫暖如春。可皇帝的神色卻似寒冰堅硬。
“善思……竟給齊國侯求情，他看向皇後，“說，新年將至，齊國侯被禁足，亦將滿一年，必已深知過錯。求朕在新年前解開禁足，許他過個好年。
劉皇後心口一跳。
“六皇子與齊國侯是親舅甥，又自來親近——
“年幼。皇帝重複這兩個字。
“再過半月，便已八歲。他問，“八歲的孩子，在民間都能替父母挑水做飯、分擔家事，何況在天家。他已入上書房兩年，如何還能以年幼開脫！
儘力壓住氣惱，他笑道：“我方才問他：齊國侯被禁足、罰俸，是因約禁下人不力，縱使豪奴欺壓勒索百姓，強買田地，乃至傷人性命！朕已輕放。若還提早解他禁足，如何與天下人交代？
“他說，他說——皇帝一字一句念道，“‘父皇乃天下之主，天下萬民都是父皇的子民，聽從父皇之命。父皇為百姓嚴懲國舅，已是明君之舉。隻是提早一月解禁，想來並不要緊’。
他笑著拍向身下龍榻。
劉皇後理解陛下的心情。
若是她的孩子在相仿的年歲說出這些可笑愚蠢、輕視臣民社稷的話，