理國公府。
又到一個月中旬。
若紀明達還未有孕，每月這個時間，溫從陽便要去她房中，與她行房，以求早日讓她懷孕。
現她已有孕四個月整，不能更不必行房。
可晚飯之後，溫從陽仍險些走向她的院子。幸好腳步還沒邁出去，他已經反應過來，連忙轉向另一條路。
真是……魔怔了。
該到廟裡住幾日，驅驅晦氣。
溫從陽走回他和李如蕙的房中。
離受傷快兩年，李如蕙斷了的臂骨早已長好，隻是真個再做不了精細活計。
溫從陽也不讓她做任何事，甚至不許她起身相迎。
邁入堂屋，他隻由丫頭們服侍脫去鬥篷、洗手，整理已畢，便自己入內室來尋。
李如蕙在看書。
受傷之後，她繡不出從前的針線了。落了一胎，她又好像連精神都短了些。大爺再不許她做活，自己又總被大奶奶禁著念書、習武、練騎射，白日少能到她這裡來。
她無事能做，竟不知從哪一日看起了書。
理國公府並不缺書，大爺的書房更是沒少過書，裝滿了幾個書架，她還替大爺收拾過，雖然大爺從前根本不看，全放著當擺設。她規整一次，下次再看，還是上次的樣子。
偶爾有……紀淑人喜歡的話本，大爺才自己也讀幾頁，以圖和紀淑人能有話說。
服侍了大爺這十來年，她自然是認字的，隻是不如正經上過學的小姐姑娘們那樣有文采，看起書總是磕磕絆絆，讀不通順，更不會作什麼詩、寫什麼詞，不能在秋獵夜宴上得著陛下的賞賜。
但一日一日看下來，竟也習慣了。
她還和大爺一起學了《論語》、《孟子》，會說了幾句“之乎者也”。她有讀不通的，全問大爺。大爺便當時不會，過幾日總會學到教她。
書中有許多道理。怪不得從古至今，人人推崇讀書，說能識字、上學是福分。她隻看了幾個月書，卻覺得心裡清明了不少，以前想不明白的事，現在似乎都能想通了。
她覺得大爺好像也變了。
沒變的是，大爺對她，還和從前一樣好，甚至比從前更好。
她知道，因為孩子的事，大爺自覺虧欠了她。
她也自覺虧欠了大爺。
因為當日，她是自己情願的。而大爺的心性，她從來知道。大爺做不到“信近於義，言可複也”，她
卻自己生出許多妄想和僥幸，和大爺一起自欺欺人，以為能保住他們的孩子。
孩子沒了，是她和大爺兩個人的罪孽。
問過李如蕙的晚飯，和她一起看了幾頁書，又說了會家常閒話，溫從陽便同她洗漱安歇。
年輕男女、郎情妾意、名正言順、身體無恙，躺在一張床上，自是不可避免滾在一處。
但兩人沒有真正做成。
溫從陽仍不入內，李如蕙也忍耐住沒勸。
大爺不想她喝避子湯傷身。所以自從大奶奶進門，她和大爺，就再也沒真正做過夫妻。大爺每次都忍住了。
大爺還把避子湯的藥材賣了，換成銀子，全補貼給了她。
想到那將攢滿一匣的碎銀，李如蕙就覺得心也被填得很滿。
“等她生產……釋放之後，溫從陽也沒有鬆開她，“若是個兒子，我就和姐姐再要一個孩子。
若不幸，紀明達沒能得償所願，他隻能和如蕙姐姐再晚些要孩子。
他不會再讓紀明達和長輩們，有傷害如蕙姐姐的理由。
流著眼淚，李如蕙應下一聲：“我等大爺。
……
正月十二日，下午。
理國伯終於發現，自家管采買器具、買進人口、調理丫頭小子的管家顧六全家都不見了！
“大正月裡，我許你們吃酒賭錢、儘興樂去，可你們也彆忒樂過了頭兒！他在書房大怒，“顧六、他媳婦、他兩個兒子、一個兒媳婦，五個人全沒了，就剩兩個孫子在家？
他罵道：“我這理國府難道是吃人的鬼，一夜之間，讓五個人連影子都尋不見？還不快去找！
偏是在要給明達、從淑買丫頭的時候尋不著人！旁人雖也可用，隻都不如顧六兩口子辦事貼心順意！
老爺發了火，其餘管家自是忙著去找。
其中有知道顧六去向的，便忙先去李家鋪子看。
這一去，幾個人都愣了。
李家的鋪麵竟是人去樓空。大門緊鎖，戳破窗紙一看，裡頭彆說人影，就是貨品都沒有一件，竟全是空架子。
頓時就有一個人疑惑：“這難道是新出來的拐子？可他們費事拐顧六叔做甚？老皮老肉的——
“還不閉上你的破嘴！他爹照他腦袋就是一巴掌，“這事古怪，還是快去回給老爺！
理國伯便冷笑：“一個外地來的遊商，能翻出什麼大浪？
他又問何
人知道李家住處。
眾人互相問了一回，還是顧六的小孫子說：“爺爺去的是城南二裡巷！”
理國伯便又命人速去追查。
可問了左鄰右舍，來到第七間小院，裡麵竟也空蕩蕩沒一個人，連細軟也不見，隻剩下些粗笨家具。
天已半黑了。過來追查的人不敢就這麼回去，便說出理國公府的名頭，又拿出些碎銀銅錢，半是威逼半是利誘，終於誘到一個十二三的小孩子，說出了李家這兩日都有什麼事。
“正月初十，顧六到李家吃酒，當天沒出來。十一上午，有車來了又走。”理國伯心裡漸生不妙，“下午，顧六兒子去找，沒出來。晚上，顧六老婆和兒子兒媳又去找，都沒出來。”
“顧六、顧六……”他念了幾遍。
“能不能查出那些車是向哪去？”他追問。
“真要查，倒不是不行！”大總管說，“可已進了宵禁，隻怕還要去衙門打點，百姓也都睡下了，太過驚動，恐怕會鬨得太大。”
理國伯便猶豫起來。
“李家，是山西來的？”他問。
“是從山西來！大同人！連幾個夥計都是大同人！”管家連忙回話。
他沒敢問老爺為什麼又問一遍這個。
——當年，沈家是去揚州。
理國伯拍了拍腿，站起身。
“行了，你們且下去歇著吧，明日再找！”他命。
下人們忙謝恩告退。
自己歇了一刻，理國伯又把心慌都止住了。
當年買沈氏合理合法。沈家同意，理國公府花足了三千兩，搬離京中也是他家自己願意的。
況且，就算讓二丫頭知道了，她又能怎麼樣？她太太養她這麼多年，何曾有一件事虧待過她？連嫁妝都多添了三萬！她隻為一個姨娘和外祖家鬨起來，就不怕自己名聲掃地、遭人恥笑？
又未必真是沈家的人。
他們怎麼敢。
是他多想了。
理國伯就在書房歇下，沒去後宅見老妻，也沒去把此事告訴母親。
但這一夜，他到底睡得不大安寧。
……
正月十三日，午後。
顧六全家還是不見蹤影，二裡巷的百姓也說不清幾輛車是從哪來、往哪去，給銀子、威脅送官，全不管用。
理國伯正拿不準，是該以“追捕逃奴”報官，還是該以“拐賣人口”報官時，管家匆匆回稟：“張府派人來了，說張舅老爺有十分要緊的事告訴老爺，讓老爺趕緊有
個準備。
他忙讓叫人進來！
張府來的人是張尚書心腹、積年的管家。
他