人們見到他，都默契地從屋裡拿出些吃食給他。
見柳姒盯著那獨腿老頭瞧，汪嫂子歎了口氣：“這老丈也是個可憐人。”
柳姒好奇：“嫂嫂何出此言？”
不等汪嫂子說，身側的曹守就先開了口：“老丈年輕時也是個兵卒，一場戰事裡頭被敵人砍斷了腿，從此就成了個廢人。
後來他家中小子服役參了軍，一場意外也死了，就剩他孤家寡人一個。”
東湖鎮的百姓見他可憐，常常施舍他，老人也就這樣一日日過著。
更糟糕的是，像他這樣晚景淒涼的老兵不止一個。
汪嫂子感慨：“年輕時好歹也是個英雄，晚年卻落得如此潦倒。”
柳姒蹙眉：“朝廷不是每年都會下發撫恤銀嗎？”
雖不多，但也不至如此下場。
曹守聽後，沒忍住嗤笑道：“誰曉得那撫恤銀落入了誰的腰包中？反正該有的人是一分沒得到。”
聽了他的話，柳姒恍然大悟。
難怪初進軍營時，士兵們誌氣全無。
若是將士自身得不到應有的待遇，家人得不到安撫，誰還會願意上陣廝殺，守衛疆土？
想到此，柳姒隱隱有些明白曹守對她那莫名的敵意了。
從屋內出來，汪小兒眼眶中尚帶著濕潤。
離開汪家，前往曹守兄長的墳塚。
清風伴晚霞，站在兄長的墳前，曹守的眼中難得出現一分脆弱與柔軟。
上過香後，柳姒與汪小兒將獨處的時間留給曹家兄弟二人。
姚健牽著馬，帶著妻子準備的大包小包出現在幾人麵前，笑得靦腆。
三人心願已了，準備離開鎮子，臨走前卻被百姓攔住。
他們拿著瓜果，拿著新鮮的羊奶......
擠在幾人前，將東西一股腦塞進他們懷中：“你們平日裡辛苦了，拿著拿著。”
中原安定，可邊境卻時常有異族騷擾，若非千萬個戍邊將士，又怎有他們的安逸日子？
盛情難卻，看著百姓們充滿笑意的臉龐，幾人隻得收下。
也因此耽誤了時日，直到天黑才回營。
本以為有柳承明的手令便會相安無事，誰知彭英還是逮著他們的錯處。
說是歸營時間太晚，也當懲罰。
不僅如此，他還刻意惡心柳姒，陰陽怪氣地說著她身份尊貴，罰便算了，但姚健他們三個必須受罰。
這不明擺著挑撥離間嘛？
若柳姒真應了他的話，那真是會令其他人心中不滿。
於是乎，四個人站在營中最顯眼的地方紮馬步。
小懲大誡，以儆效尤。
馬步整整紮了一夜，直到天色微明，幾人才抖著腿癱倒在地。
雙腿酸麻得厲害，躺在地上的幾人卻相視著笑了。
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翌日，一道急報打破了清晨的平靜。
突厥自南邊無人的沙漠穿行，繞過北衛軍軍營，突襲了東湖鎮！
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