周言禮每日刻苦讀書。
同窗們都說他用功，先生們也誇他文章做得好。每每遇上同窗宴請，他總是能推便推，寧願在案頭多溫習功課，也不想把時間浪費在其他事情上。
旁人都說他前途無量，卻無人知曉他內心的煎熬和迫切。
如何能不迫切呢？
沒有能力，他要怎樣與念兮比肩？
怎樣保護念兮？
他厭惡自己的年歲。
若是他是陸聞笙的年紀，擁有權勢和地位，他也敢在大庭廣眾之下，向念兮表明心意。
是的，他太懦弱。
在念兮身邊，哪怕一句逾矩的話，一個親密的動作，他都不敢說，不敢做。
他怕自己一旦說了，做了，連留在姐姐身邊的機會都沒有。
他隻求念兮的憐愛，卻被“弟弟”的身份，死死困在原地。
他連裴儉都不如。
儘管念兮對裴儉不假辭色，可至少，裴儉從來都是明目張膽，光明正大地表明心意。
周言禮心裡比誰都清楚，擺在他麵前隻有兩條路。
一是放下。
一是等待。
他永遠無法放下，隻能留在原地，等著念兮回頭，看到身後的自己。
他看到這條路上前有狼後有虎，一個比一個奸詐，一個比一個狡猾。
周言禮見過念兮與陸聞笙相處的情形，陸聞笙太會拿捏人心，太懂得進退分寸。
即便現在念兮沒有動心，誰能保證將來呢？
念兮是欣賞他的。
愛的呈現不止一種。欣賞與愛，往複糾纏，誰又能說得清楚呢？
於是他尋到溫清珩。
起初自然是說些學問上的事，正事說完，他未著急離開，而是有一搭沒一搭的問些閒話：
“上回聽伯母說起相看的事，大哥如今可遇上心儀之人了？”
溫清珩現在，最煩的不過是“成家”二字，大約跟王慕宜聽見補湯一個效果。
“再彆說這些，”他煩躁地擺擺手，轉移話題道，“方才就看你欲言又止，怎麼了？”
對周言禮，溫清珩還是很照顧的，畢竟是從小看到大的弟弟。
“我也不知道該不該說。”
周言禮糾結了一會兒，“大哥知道，在我心裡，你們與我的親人也沒兩樣。這些事壓在心口，總叫我有些不安。”
溫清珩被他這話勾起一肚子疑惑，“沒事，你自與我說便是。”
周言禮在溫清珩的催促中，隻好無奈道，“說與大哥也沒什麼，隻這件事不能讓姐姐知道，我怕她傷心。”
涉及妹妹，溫清珩頓時嚴肅起來，“跟念兒有關？”
周言禮應是。
溫清珩再三保證不告訴念兮後，周言禮才簡單地說了：
“先前靖王的事，陸伯父對姐姐多有維護，可因著皇後那一層的關係，府裡麵對姐姐頗多微詞。我如今也不大回姑母那邊，可偶爾去了，總能聽到陸伯父和姐姐的閒話。我也知陸伯父和姐姐清清白白，卻被下人們亂嚼舌根。”
他一口一個陸伯父，叫人聽來總覺得是個中年油膩男人肖想一個未婚花期少女。
溫清珩蹙眉，“咱們家也沒那攀高枝的心。”
“我知道，我知道。”
“隻是小七他時常來尋姐姐。”
周言禮趕忙解釋，“先前小七攪了多少樁婚事，到姐姐這兒竟全變了，難免不叫輔國公府的人誤會。我知姐姐性子溫柔又耐心，小孩子哪有不愛的，可那些人不知道，隻說姐姐心機。”