溫府過了一個簡單溫馨的新年。
“一夜連雙歲，五更分二天”。
守歲又稱“熬年”，既是祈求長命，又使來年家中富足，象征把一切災禍驅走。
圍爐守歲，臨近子夜，念兮有些犯困，靠在李氏身上，聽著母親絮絮叨叨的數落兄長：
“你也老大不小了，成日裡這麼耗著怎麼行？你姨母新又說了兩戶人家，皆是詩禮之家的女兒，趁著朝廷封印，你休沐在家，好去相看相看。”
“你雖才華長相皆不如你父親，但不是那頂破天的差，好好拾掇一番，勉強也是能入眼的。”
念兮聽得直樂。
溫清珩無奈道，“娘，我也沒你說的那麼差吧。”
李氏杏眼一翻，毫不客氣，“那怎麼不見你娶妻生子？你父親當年像你這般大時，都已經成親了！”
溫遠橋在一旁微笑撫須，含笑不語。
溫清珩悶悶地應了一聲好。
一般這種時候，便能看出家庭地位的差彆了。
比如大家都困了，母親就會選擇拿他出來解悶，從前是讀書，現在是婚事，妹妹呢，在一旁笑一笑就過去了。
溫清珩幽怨地看了念兮一眼。
李氏嫌溫清珩應得敷衍，待要多說兩句，念兮接收到哥哥的眼神，岔開話題道，“阿娘，我年後想去拜訪誠敬夫人和徐夫人，你說送什麼年禮好呢？”
李氏果然被分了心神，“她們兩位都於你有恩，這年禮可不好馬虎，等明日開了庫房，我同你一起選。”
“多謝阿娘。”
李氏摟著女兒，心中萬分憐惜。念兒如今十六，也該到了說親的年歲，她像念兒這般大時，都已經嫁做人婦。
方才敲打珩兒，也有說給念兒聽的由頭在裡麵。
女兒家的好年華，就這麼一兩年的光景，萬萬耽擱不得。
雖然念兮嘴上沒說，李氏卻知道，她心裡還放不下顧家那小子。否則周言禮成日裡在府上，念兮非但不見親近，連往日情分都疏淡了。
她也不是那等不開明的母親，非要拗著女兒的心意，隻是有些事情等不得。
拋開其他不論，若是再經曆一遭靖王的事，李氏怕自己先受不住。
人總要往前看。
於是道，“言禮今年在京裡過年，他一個人也怪孤單的，改日邀請他來家中。”
可巧溫遠橋也有自己的打算，聞言笑道，“時章也是，年前總不得空，正好一起邀來家裡熱鬨。”
溫清珩聽到裴儉的名字，不由朝念兮看去。
隻是妹妹麵色如常，不見半分波瀾。
那日在府門口，也不知念兒說了什麼，他親眼看到裴儉失魂落魄的可憐模樣。
是真的可憐。
仿佛整個人都罩了一層陰霾，求而不得，困頓其中，在此之前，他很難將裴儉與“可憐”這個詞放在一處。
原當他會消沉一陣，但裴儉看起來卻像沒事人一樣。
趕在年末朝廷封印前，日日忙碌，一口氣彈劾查處了不少官員，靖王一黨因他日子很不好過。
裴儉呢，除了比往日裡更沉默些，仍舊是那個無堅不摧，沉穩內斂的裴時章。
溫青珩私下裡跟秦朗講，“虧我還備下好心，準備安慰他，可根本就不需要。我看他每日裡精神抖擻，半點都不像是情場失意的樣子。”
秦朗卻幽幽歎了口氣，“我倒覺得，他這樣才可怕。”
若是跟顧辭那會兒似的，打一架，發一次瘋，倒叫人覺得沒那麼危險。像現在這樣窩在心裡頭，不定會憋出個什麼來。
“不怕他發瘋，就怕他沉默。”溫青珩總結道。
秦朗附和，“正是此意。”
想到這兒，溫青珩也跟著接話道，“哪日宴請他們？我將另一個同窗秦朗也一並請來。”
珍愛生命，謹防裴儉。
……
節日裡總是少不了宴請訪親，隻是念兮才經過靖王之事，除了交好親友間的走動，她大部分時間都很自由。
不像哥哥，成日裡被母親嚴防死守，壓赴相看前線。
其實哥哥的緣分還沒到，她的未來大嫂也得再等一年才會出現，隻不過這些話她沒法說，隻能飽含同情的目送哥哥離去，然後自己乘車去了六疾館。
因是年下，六疾館裡的人並不多。再貧困的人家，過年期間，都會一家人團圓，守在一處。
念兮四下裡看了看，又幫著張管事理了理年下各處府邸捐贈的財帛米糧，忙活了半晌，將一應事情做完，便準備往家去。
張管事叫住她，回身取了個包袱。包袱裡是些帕子、荷包和棉襪之類。
“都不是什麼值錢物事，總是她們的心意。年前你沒來，便一直在我這裡收著。”
六疾館專門收治無錢治病的窮人，給以救濟、收養，念兮一冬總在這裡幫忙，這些是她們的謝禮。
其實念兮收到過太多珍貴的東西，這些實在不顯眼，但是這一包袱樸素的禮物，卻叫她十分觸動——
看似簡單的一張帕子，一個荷包，都是他們省下口糧換來的布帛，白日要忙碌做工，隻有夜裡才有空挑燈做這些。
“我很喜歡。”
她將包袱重新包好，“替我謝謝她們。”
等到走出六疾館，就看到自家的馬車旁還停著另一輛更寬敞華貴的車子，車簾掀開，露出陸淮那張討喜的臉：
“念兮！”
“我就知道你在這裡！”
說著，陸淮跳下馬車，十分自然熟稔的走過來，牽住念兮的手，“我與父親去你家尋你，仆從說你出去了，我一猜就猜到你在這裡！”
念兮一愣，就看到馬車上徐徐下來一個人。
穿一身蒼色圓領廣袖長袍，束著玉環雲紋金冠，大約是年下，他神態鬆閒，很有些文人散漫的做派，然而骨子裡的風雅，卻如何也遮掩不住。
他喚她，目光清潤：
“念兮。”
那兩個字在他舌尖上滾動，平常聽慣了的名字，可叫他說出來，卻總是多了三分彆樣的味道。
念兮緊跟著福禮，“輔國公。”
陸聞笙眉目如泅如墨，含笑站在一旁。
陸淮自然接話，“念兮，父親要帶我去豐樂樓去吃瓏纏茶果和水晶膾，聽說豐樂樓還有雜耍，你有沒有去過？咱們一起去，好不好？”
念兮當然是拒絕，“我在六疾館坐了大半日，這會兒也乏了，便不與你去了。”
陸淮大眼睛裡頓時溢滿了失望，“可是我一路從城南尋你到城東，方才等你時我都餓了。父親又不許我進去打擾你，等了這麼久，誰知道你竟然不肯去……”
念兮不知這裡麵的曲折，一時有些無措起來。
不由抬眸瞟向陸聞笙。
陸聞笙淺淺露出一點笑，對陸淮道，“是誰在車裡，吃了一整盒崔記的點心？你哪裡會餓？”
他是十分善解人意的，不著痕跡地將念兮從尷尬裡解救出來，“若再不去，就趕不上豐樂樓的雜耍班子了。”