使者狼狽出了軍營，一路策馬疾馳。不到五裡地，有人在小徑旁等待。“如何？”
“蔣慶之殺氣騰騰，他說……他說此次忙碌，下次再來拜會指揮使。”
“這個殺神！”
消息傳到山上，那位已經集結了麾下勇士的指揮使陳瑞沉吟良久。
“指揮使，東籲使者來了。”
東籲使者微笑進來，“國主派人來了，此次三萬大軍北上，更有大隊象兵隨行，國主……親征！”
陳瑞眸色一亮，“果真？”
使者矜持的道：“國主東征西討多年，時常感慨時無英雄，讓國主坐擁虎賁而無用武之地。此次蔣慶之悍然南下，國主不勝欣喜。國主說了，當用蔣慶之的頭顱祭奠沐都督。”
“好！”
陳瑞大喜，當即令人設宴。
喝的微醺後，使者趁機提出了條件，“國主說，雲南乃富庶之地，擊敗蔣慶之後，大軍將一路攻伐。”
“我要一座城池。”陳瑞抬頭，眼中有血絲，“族人們早就眼饞明人的城池多年了，若是沒有好處，我也難呐！”
二人一番討價還價，最終還是陳瑞得手。
“還請指揮使出兵。”使者麵色難看。
“好說！”
陳瑞把昆明產的酒碗往地上一率，“集結！”
夜色下，一隊隊土兵在山間敏捷的穿行著。
站在山上的陳瑞指著遠處說道：“蔣慶之所部就駐在那裡，明日當咱們出現在他的身後時，他必然驚惶莫名！”
……
黎明。
東籲國主莽瑞體征戰多年，但最近一年來他卻懈怠了。
“國主，波爾求見。”
大帳內，莽瑞體剛醒來，他定定神，“讓他進來。”
一個高鼻深目的白人拿著一個木盤子進來，上麵有一壺酒，以及一大塊點心。
“尊敬的國主，這是我剛釀好的果酒，能令神靈下凡的人間甘露。這是我做的點心，香甜可口……”
葡萄牙人波爾微笑著。
“不錯。”莽瑞體吃了早飯，有臣子進來稟告。他看了波爾一眼，眼中有憤恨之色。
“國主，明軍準備出動了。”
“是嗎？想來我的勇士們也迫不及待想要去收獲他們的軍功了吧！”
莽瑞體精神一振，“召集群臣議事。”
波爾就站在側麵，每個臣子進來都會看了他一眼，或是鄙夷，或是不滿，或是殺氣騰騰……
最近一年莽瑞體寵信波爾，而波爾也投桃報李，頻頻給莽瑞體鼓搗些吃喝玩樂的小手段，令他頗為歡喜。
這個佞臣！
群臣腹誹著。
“明軍六千，其中京衛一千騎兵，雲南本地官兵五千。”一個將領介紹著情況。
有人問，“消息可確實？”
將領可看了莽瑞體一眼，莽瑞體點頭，他這才說道：“這是昆明傳來的消息。”
莽瑞體淡淡的道：“蔣慶之壓製住了沐氏，也讓跟隨著沐朝弼的那些人陷入困境。此刻多少人希望他能兵敗……這個消息定然不會錯。”
將領繼續說道：“我軍斥候已經出發了，不出意外，馬上就會有消息。不過無論如何，此戰宜早不宜遲。”
“為何？”有人問。
“一旦被蔣慶之發現了咱們的象兵……”將領矜持的道：“國主擔心他會逃。”
“哈哈哈哈！”
……
“消息應當到了莽瑞體那裡，知己知彼，百戰不殆。此次定然要讓蔣慶之兵敗，他若是僥幸未死，敗訊傳來，整個雲南都會風起雲湧，到時候他往哪兒逃？”
書房裡，沐朝弼的兒女親家，但因為未曾成婚而逃過一劫的韓延冷笑道。
沐朝弼身亡，朱巡的布匹生意也沒法做下去了，他咬牙切齒的道：“到時候咱們出頭聯絡一番，各家出些人手，半道截殺了他！”
“好辦法！”
嘭！
書房的門被人一腳踹開。
“誰？”韓延喝道。
灰塵散去，一個尖利的聲音傳來。
“咱說是誰在密謀造反，原來是你們兩個，來啊！拿下！”
院子裡，雲南守備太監胡雄喝道。
一群軍士衝了進去，如狼似虎的把兩個雲南豪紳拖了出來。
胡雄戟指二人，“你等以為自己與莽瑞體暗通款曲神不知鬼不覺？長威伯臨走時便讓咱盯著伱等。那使者便是長威伯授意放走的，可笑你等卻還洋洋得意。蠢貨！”
韓延知曉自己死定了，“東籲有大軍，更有象兵，蔣慶之帶著那點人馬……哈哈哈哈！他必敗無疑！”
胡雄譏誚的道：“那是能在塞外擊敗俺答鐵騎的存在，就憑東籲那些矮子，也配做長威伯的對手？”
可回過頭，胡雄到了住所後，就關上門，跪下禱告。
“懇請各路神靈護佑，長威伯此戰必勝……”
(本章完)