“父皇，那些百姓要的真不多，隻求填飽肚子，有衣裳穿。我見了心酸。這些百姓勤勞，為何一年到頭辛苦耕作卻養不活自己一家子呢？我最近在琢磨此事。”
“那就作為你二人的題目吧！”嘉靖帝舉杯，卻發現對麵是女兒，不禁失笑，“這一杯酒，為你二人的長進。”
“爹，我呢？”長樂問道。她杯子裡的是茶水，但卻想喝一杯。“你？”嘉靖帝說道：“長樂也長進不少，這一杯酒，也為你。”
“爹，我說的是酒。”
“朕說的也是酒。”
“爹，你耍賴，說好今日我能喝一杯……”
張童站在殿外，看著滿天星辰，憧憬的道：“這日子真好。”
……
朱時泰失蹤了。
“據說是私自跑去了懷柔，說什麼賑災。結果下落不明。”
嚴家的酒樓中，嚴世蕃拿出了折扇搖搖，看著坐在對麵的陸炳說道：“朱希忠就這麼一個兒子，看似平靜，可我敢打賭，這廝快瘋了。”
今日陸炳帶來了沈煉，沈煉在一旁自斟自飲，很快便微醺，他冷笑道：“小閣老這是希望成國公長子出事兒，沒了繼承人，成國公必然頹喪。此後少了一人監察，小閣老便可肆意而為了。”
嚴世蕃斜睨了他一眼，。“聽聞唐順之來了京師？此人大才，問問他，可願為我賓客！”
這是譏諷和挑撥，沈煉大笑，“哈哈哈哈！荊川先生之才何須小閣老肯定？當年荊川先生棄官而去，不為五鬥米折腰，令天下士林敬仰。不是我說，就憑小閣老的名頭，荊川先生定然會敬而遠之。”
“指揮使。”朱浩來了，看了嚴世蕃一眼，陸炳點頭，他這才說道：“陛下令我錦衣衛去懷柔……尋成國公長子。”
……
“真丟了？”蔣慶之正在享受著難得的假期，悠閒的一批。
“真丟了。”黃遼苦笑，“國公本以為小國公折騰不出什麼事兒，誰知曉家中護衛失職，隻是錯眼功夫，便跟丟了。隨後尋找許久也未曾找到。”
“這娃……”蔣慶之起身，“我這便去看看。”
國公府，蔣慶之剛進去就聽到了哭聲。
國公夫人一改過去的雍容華貴，正一邊抹淚，一邊數落著老紈絝。
“……千不該萬不該，夫君就不該說什麼災情，說什麼我輩當如何如何，還說大郎少了磨礪……大郎性子本就衝動……若是有個三長兩短，我也不活了。”
“慶之。”老紈絝正在焦頭爛額，見到蔣慶之進來，苦笑道：“哥哥讓你看笑話了。”
“說情況吧！”蔣慶之坐下。
“大郎去了懷柔，他帶了幾錠銀子，大半換了糧食施舍給了災民……”
蔣慶之捂額，“財不露白，他一個少年，在這等時候亮出銀子，麻煩了。”
“可不是。”朱希忠說道：“接著第二日，護衛就清理了一波想打大郎主意的賊人，可第四日，他們正和幾個賊人周旋時，大郎卻不見了……”
蔣慶之聽完，起身道：“可曾派人去尋了？”
“家中護衛去了大半。”朱希忠說道。
老紈絝也想去，可他是近臣，如今雖然雪停了，可各處賑災事兒繁瑣，他無法脫身。
“要不我去！”美婦人起身。
“嫂子，我去吧！”
蔣慶之覺得這事兒是被自己蝴蝶出來的。
蔣慶之走出國公府，孫不同說道：“外間許多人說小國公就是個廢物，讀書不成，練武不就。去賑個災也能把自己給賑沒了。成國公府靠他，怕是要沒落了。”
……
此刻的懷柔城中，災民們正圍著幾個粥棚嗷嗷待哺。
幾個乞丐從小巷子裡鑽出來，年長的說道：“還沒開始？”
有人說道：“開始是開始了，可這粥……”
他把自己的碗放低，眾人看去，那粥稀的和水差不多。
老乞丐罵道：“狗曰的，不是說朝中運來了許多糧食嗎？喂狗了？”
身後的年輕乞丐說道：“怕是真喂狗了。不過那狗有個名。”
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眾人問。
年輕乞丐說道：“叫做官紳！”
“你小子，這話被那些人聽見，能活活打死你。”老乞丐教導道：“咱們做乞丐的，第一不能惹的便是官紳，惹了他們……小子，在這等時節死幾個人，誰在意呢！”
“可那些錢糧不對路。”年輕乞丐說道：“那日我蹲在城門那裡數過進城的大車數目，又算了一番幾處施粥的用度，那糧食絕對被人貪墨了。”
“那麼繁瑣之事，你如何算得出來？”
眾人驚訝。
年輕乞丐說道：“我二叔乃是巨……學究天人，我跟著他學了一陣子，便能輕鬆計算出這些。”
“娘的，那可是咱們的救命糧食啊！”眾人咒罵著。
年輕乞丐低聲道：“想不想查清此事？”
“嗯？”
眾人抬頭，“你有主意？”
年輕乞丐說道：“縣尊這幾日和本地豪紳打得火熱，縣衙中官吏大多出來了，裡麵空虛……若是能找到賬冊……他們死定了。”
眾人麵麵相覷。
“一旦找到證據，京師震怒之餘，咱們便是有功之臣。”年輕乞丐在蠱惑著，“弄不好便能弄個小吏做做，再不濟也能有十貫八貫的賞錢。有這錢，咱們做什麼不行？”
一番蠱惑後，眾人轟然應諾。
“好!”
老乞丐問道：“小子，你這番話說的井井有條，學問也有，你究竟是何出身？”
“落魄了，還提這些作甚。”
年輕乞丐的頭發亂糟糟的，遮住了大半張臉，他隨手撩了一下。
若是朱希忠兩口子在，定然要驚呼一聲。
這不是我家大郎嗎？
(本章完)