外麵傳來了胡宗憲的聲音。
“老胡，何事？”
胡宗憲進來，“工部的消息，就在先前，工部的工匠們已經出發了。工部來人說，此行的官吏臨行前都與家人訣彆，不勝不歸！”
蔣慶之悚然動容。“那些工匠呢？”
……
“孩他娘，回吧！”
朝陽門外，一隊工匠準備出發了，家眷們和他們聚在一起，哭聲不絕於耳。
一個婦人拉著丈夫的手不舍，孩子在另一邊眼巴巴的看著他。
工匠摸摸孩子的頭，說道：“大郎也大了，以後家裡就靠你了。”
孩子不過十歲，卻用力點頭，“爹放心。”
婦人落淚，。“他們說這一去……不知何時能回來。一路風吹日曬，辛苦異常，弄不好……”
不遠處，有官員歎道：“這些人最多能回來三成。”
在這個時代出趟遠門幾乎是在豪賭自己的運氣，故而送彆詩盛行——這一去不知何時歸來，興許就回不來了。
疾病是最大的敵人，還有各種意外。
在這個缺醫少藥的時代，一次感冒發燒弄不好就會斷送性命。
工匠說：“那些官爺也去。”
另一邊，十餘官吏也在和家人道彆。
“此行關乎大明國運，若是能推廣成功，娘子，大明將能多養活一成人口，一成啊！為夫就算是死也值了。”
“可我呢？孩子呢？”
官員看著妻兒，良久行禮。
“此身許國，愧對娘子！”
要出發了。
哭喊聲中，數騎疾馳而來。
蔣慶之看著那些官吏工匠，突然舉起手，右掌指緣頂著太陽穴，做了個誰都不知道什麼含義的動作。
他深深的看了一眼這些人，這時一人走過來，是工部尚書薑華。
“老夫那日召集工部上下議事，說此行將走遍大明各地，九死一生。不願去的可站出來。長威伯可知有多少人站出來？”
不等蔣慶之回答，薑華說道：“十五人！”
他昂著頭，“工部從不辜負這個天下，若是這些人死光了，老夫會接過推廣重任，若是老夫死了，還有老夫的兒子！”
薑華走了，一個官員過來，“薑尚書的長子在翰林院為庶吉士，就在昨日，他主動來了工部！”
官員沉聲道：“我工部上下絕非紙上談兵之輩！”
蔣慶之默然，第一次低下頭。
他隻覺得胸口那裡有什麼東西在湧動，回到家中後，蔣慶之把胡宗憲和徐渭叫到書房。
“寫一份奏疏。”
蔣慶之斟酌著，突然搖頭，“罷了，若是不能親自去為他們做些什麼，我難以安心。”
徐渭二人麵麵相覷，不知他要做什麼。
“上次開盤的那幾家人如今坐蠟了。”徐渭笑道：“下注三十萬貫的那人現身，據聞是個厲害的，一錢都不能少，十日之內必須給錢。”
“另外金城侯張同那邊放話，說那些人與侯府無關，這是有心人栽贓。”胡宗憲冷笑，“那些人是賭場打手，賭場掛在那個王舉的名下……”
“王舉是死了，還是失蹤了？”蔣慶之問道。
“死了，說是酒後失足。”胡宗憲說道：“張同有恃無恐啊！”
徐渭冷笑，“此事倒也簡單，令護衛們盯著侯府，除非張同此生不出門，否則一旦出門，便尋機弄死他！”
“不不不。”胡宗憲搖頭，“我敢打賭，一旦張同出門，有心人便會盯著他，就等著伯爺出手。”
一旦蔣慶之令人出手殺了張同，頃刻間便會被輿論淹沒。
“動手之後遠遁就是了。”徐渭突然笑了笑，“我知曉京師有人專職殺人，好手不過一百貫。咱們出一千貫又如何？殺了張同，可震懾京師那些蠢貨！”
胡宗憲搖頭，“殺人固然痛快，可卻讓道義站在了對方那邊。國有國法……”
蔣慶之的思緒卻在飄飛，他仿佛看到那些工匠和官員在荒漠中艱難前行。他們步履艱難，麵色黝黑，身軀瘦弱……
第二日，景王來了。
“壽媖得知了消息，便去央求父皇，說那張同無恥……”
蔣慶之還在琢磨著沼氣池推廣的事兒，有些心不在焉。
“明日有朝會，表叔若是遇到張同莫要動怒，回頭我想個法子來弄他！”
景王回去了。
第二日，蔣慶之早早就起來，換上了自己的伯爵衣冠。
“夫君像是要去廝殺。”李恬退後幾步，看著俊美的夫君，笑吟吟的道。
“和廝殺差不多。”蔣慶之說道。
到了西苑，老紈絝見他渾身裝備，頓時就愣住了，“你不是不喜穿著這些東西嗎？”
“偶爾也需要它來表示我的態度！”
“什麼態度？”
“晚些你就知曉了。”
晚些，君臣聚集。
嚴嵩代表朝中說些事兒，隨即開始爭論。
蔣慶之默默聽著。
<b
r>????道爺看著他，心想這猴兒今日弄了這麼大的陣仗是想作甚？
張同今日也來了，他距離蔣慶之不遠，卻格外警惕。
爭論結束後，蔣慶之出班。
“陛下，工部派遣了數十官吏與數百工匠已經出發了，此行必然艱難，可卻無人退縮。臣建言，為國不惜身者，當有厚報！”
蔣慶之的聲音在朝堂上回蕩著，“臣以為，官吏薪俸可倍之，工匠報酬可倍之！若是身隕，撫恤倍之！”
一個聲音在身後傳來，“長威伯，大明處處都在用錢，這裡倍之那裡倍之，戶部還過不過了？”
一個官員出班，“陛下，沼氣池乃是長威伯發明，若是重酬官吏工匠，得了好處的卻是長威伯……”
他看著蔣慶之，“長威伯是想讓天下農人對你感恩戴德嗎？”
這話是暗示蔣慶之收買人心，堪稱誅心。
蔣慶之走了過去。
“怎地！”官員冷笑。
蔣慶之一拳懟在他的臉上，一膝頂去，幾個官員仿佛聽到了蛋碎的聲音，不禁夾緊了雙腿。
官員跪在地上，麵色煞白。他看著嚴嵩等人……
嚴嵩出班，“陛下，長威伯此言臣以為妥當！”
“臣附議！”
“臣附議！”
“……”
一個個臣子出班，肅然而立。
這是朝堂上從未有過的異口同聲。