過了上元節，進了二月，長京的冷依舊沒有緩和。
雪是停了，卻比下雪的時候寒意更重。
蘭國公府門前的青石台階既冷又硬。
京兆尹湯繼宗從門裡出來，快步趕上準備步下台階的老者，低聲問，“嚴尚書，您如何看？”
“太子殿下聰穎絕倫，性情謙和寬仁，自是上上等。”回話老者嚴肖元，任兵部尚書，逾五十，發花白，麵不苟笑。
“嘖，我問的是老國公！”湯繼宗甚是無語。
大家來國公府探老國公，討論的自然也是老國公，誰問太子了？
太子如今身子大好，輪不上他們操心了。
嚴肖元鞋底子在台階上輕磕了磕，兩手交疊身前淡淡看著前方，臉上是慣來的無表情，連聲音都缺少情緒，“蘭老日漸衰弱，說話間中就會睡過去，還如何看？時候不多了。如今在朝還能稱得上元老的，隻剩下蘭國公，蕭老將軍，慎王爺，嚴某有幸占一席。越來越少了，不定哪天就輪到自己……”
說罷他緩緩走下台階，腳步輕重與幅擺像是度量過般，整齊、機械。
等他走遠了，湯繼宗才嘀咕，“不能哭不能笑不能喜不能悲，走路快不得說話急不得，三十年不變，表情動作一分不少一分不多，患的那怪病可真是稀奇。”
一陣冷風吹來，湯繼宗打了個哆嗦，忙跑上停在對麵的馬車，“去飲月茶樓。”
今日朝中一幫同僚過來探望老國公，相約了待會在飲月茶樓飲茶，這時候去正趕趟。
馬車剛剛駛到茶樓下，還沒及下車，湯繼宗就聽得有人高聲嚷嚷，“第一手消息！第一手消息！蕭老將軍即將返京，人已經在外城碼頭！”
湯繼宗豁地撩開車簾，瞪圓了眼。
隨即跳下車三步並兩步上樓，衝進預定的雅間，氣都沒喘勻就急聲跟早一步入座的一群同僚問，“剛才包百通的話你們可聽見了？”
長京有一種人，由茶樓酒樓聘請，專門打聽各類京中大小八卦在店鋪裡引話題，作為吸引客人的手段。
這類人叫包百通。
剛才嚷嚷的，就是飲月茶樓的包百通。
在座的人神情不一，他們也聽到消息了。
“當初蕭老將軍離京時，隻靠執念撐著最後一
口氣，俱都以為他這一去回不來了，沒想到啊。”
“鬱恒送人離京後單獨回來，我一開始猜測老將軍在坊間名醫處吊命，後來太子行蹤爆出，我就想到他定然也在玉溪村，隻是沒想到他竟然康複了——是康複了吧？”
“這種天氣，能坐船大老遠跋涉返京，沒康複也差不離。奇了，先是太子，後是蕭必讓……連一接二讓人瀕死逢生，玉溪村如此神奇？”
“神奇的不是玉溪村，是百相草。”
“老國公難道沒喝百相茶？結果如何？”
這句話讓一群官員齊齊沉默，百思不得解。
他們這些人，哪一個家中如今都沒缺了百相茶。
喝著確實好，養人養神。
可若將太子、蕭老將軍的奇跡都歸功於百相草，他們又覺得不可能。
百相草撐死了，也隻是作為養生首選，不可能憑一味藥草包治百病，要不然老國公、嚴尚書這些個，還能被疾病老弱困擾？
到底是什麼呢？
玉溪村，那個小小村子裡，到底還藏了什麼沒有公之於眾的秘密？
湯繼宗勻了氣，坐下來先倒一杯熱茶，視線沿著茶桌溜一圈，隨口問了句，“遠征伯沒來？”
坐在他旁邊的人哼笑一聲，“我們就沒邀請他來。遠征伯府現在什麼處境，你敢沾？”
“太子回來了，蕭老將軍也健在，那個位置穩固如山，沒人能抗衡了。”隨後眾人立刻轉了彆的話題，再沒提遠征伯三字。
官場就是如此。